Из Тьмы (Арка 5) - Добродел

мало чем отличались от тех, что я потребляю всегда. Особый вкус и аромат им придавала обстановка. Ведь я не просто решила перекусить, а отдыхала рядом с центром одной из аномалий после успешной разведки логова местного хозяина.

И да: разведка очень даже требовалась, потому как хитрый монстр, обладающий способностью управлять землёй, камнем и, возможно, растениями (больно уж подозрительно выглядела растущая в подземных ходах поросль): во-первых, прокопал ход к наиболее насыщенному природной силой участку, а во-вторых, наделал кучу ходов вокруг него. Лезть под земную толщу, дабы схватиться с противником на наиболее выгодной для него местности… не слишком умно. Смертельно глупо, я бы сказала.

Поэтому в первую очередь требовалось его оттуда выковырять.

А так как из-за кучи ходов и вполне неплохой вентиляции вариант с несколькими особо ядрёными выдохами Печеньки естественным образом отпадал, оставались более… разрушительные методы.

Не то чтобы они не вписывались в мои планы, однако пробить десятки метров укреплённой скальной породы и угодить в молоко, тем самым подставляя спину своего монстра под ответный удар — не то, чего мне хотелось. В идеале требуется не дать цели отступить и, сохранив относительную целостность её тела, добавить в Коллекцию. Геомантия, которой прославился данный монстр — весьма полезная штука, как и (возможно, имеющаяся у него) вторичная сила управления растениями. Да и не только в бою оно пригодится.

Но это я слишком забегаю вперед.

Ключевой факт — это то, что я, максимально скрыв своё присутствие, смогла проникнуть внутрь одного из тоннелей и, побродив в преддверии логова с активированной на полную катушку сенсорикой, сумела вычислить местонахождение центра аномалии и её нынешнего хозяина. Устроившись на мягкой зелёной подстилке из кустов и мха, он сладко спал в этом благотворном для развития демонических зверей месте.

Естественно, свидетельствовала сон местного S-ранга я не лично. Хрустик, пока был ещё живым, научил меня тому, что некоторые высокоранговые чудовища обладают способностью чуять достаточно сильных пользователей духовной силы. Поэтому ходить в разведку лично и топтать подозрительно связанные друг с другом пещерные вьюны — или что это вообще такое? — стало бы неоправданным риском. Жаль, что я не могу использовать сканирующую способность немёртвого монстра до того, как полностью подчиню эту злобную и упёртую букашку-переростка. Так что роль разведчиков взяли на себя несколько вороньих дронов, что разлетелись по пещерам в поисках ведущего в центр прохода. Птички, как обладатели мизерного объёма негативной силы, закономерно не привлекли внимание цели, да и непонятной зелени они по очевидным причинам тоже не касались.

Кстати, что интересно, повелителем камня оказался не какой-нибудь не в меру удачливый червеобразный камнегрыз. И даже не земляной дракон или, скажем, каменный варан. Нет, на этот раз я снова столкнулась с дальним родичем железного трёхрога Брандера, которого я некогда — без особого успеха, увы — использовала против Хрустика. Теперь же Хрустику предстоит выступить на моей стороне против другого трёхрога.

Забавная цикличность.

Ребят я на этот бой не взяла. Группа А под командованием Кея вместе с присоединившейся к ним группой B полетела вести террористическо-диверсионную деятельность на складах и путях снабжения северян. Да, я не оговорилась: именно полетели. На Коврике. И что характерно, небесный скат летел не по заранее установленной программе, что, в свете множества неожиданных казусов, возникающих во время нелёгкой службы диверсантов, прямо скажем, неприемлемо, а вполне управляемо. И нет, я пока не сумела вывести управляющую нить на новый уровень, позволивший контролировать марионеток на расстоянии в сотню километров.

Всё проще: к Коврику приделали, хм, штурвал.

Этот руль для немёртвого небесного ската не представлял собой ничего настолько сложного, как можно подумать. Просто штука, которая при поворотах влево-вправо/вверх-вниз и нажатии педали газа/тормоза (да, Коврик умеет тормозить в воздухе, пусть и хуже Раух) создаёт определённое давление на чувствительные ткани монстра. Другое дело, что мне пришлось потратить некоторое время, дабы внедрить в мозги немёртвого и не разумного существа нужную программу, а потом ещё на порядок больше, чтобы обкатать её и устранить все неизбежные ошибки.

Ведь внезапный срыв в крутое пике или попытка перевернуться в воздухе, сбросив вниз всех пассажиров — это совершенно не то, что нужно для успешной деятельности мобильного диверсионно-разведывательного отряда.

В общем, грядущая Волна Монстров ударит по подготовленной ребятами территории с ослабленными или выбитыми узловыми точками обороны и подорванной логистикой. Придётся северянам экстренно стягивать войска и снабжение сюда, а не развивать наступление или, скажем, преследовать прорвавшие окружение части имперских войск. Да и напрашивающийся сам собой план действий после столкновения и поражения от войск Эсдес (нет, я не знаю, что себе думает Сейка и какие планы строит его штаб; но если он не совсем уж идиот, то должен просчитать ходы и на случай проигрыша в прямом бою) — тоже значительно осложнится. Перебросить силы на восточный участок фронта и, прорвавшись через слабо защищённую Скару, поставить Ледяную Смерть перед выбором: гоняться за ним или развивать наступление внутрь земель Северного королевства — это весьма перспективная для северян идея.

Причём не только с моей точки зрения, но и с позиции Мастера Джона, более осведомлённого о военных делах на северной оконечности Империи. Так что воспрепятствовать Сейке в проворачивании подобного трюка будет, мягко скажем, небесполезно. То есть, совершить манёвр как таковой ему ничто не помешает, но идти именно через восточное направление… это окажется уже не самым простым из возможных путей.

Надеюсь.

Впрочем, поумствовать на счёт тактик, стратегий и их последствий я могу и потом. Тем более, всё это мы уже обсудили с ребятами и генералом Джоном. Пора воплощать замыслы в реальность.

Доев последнюю вкусняшку и допив какао, я призвала Эйпмана, который забрал термос, кружку и стул, после чего, отряхнувшись от крошек, направилась к месту, где занимаемый мною невысокий каменно-ледяной гребень переходил в обрыв, под которым начиналась заснеженная равнина. Совершив прыжок на пару десятков метров вверх, в наивысшей точке своей траектории призываю Раух и продолжаю движение ввысь уже на ней.

…Вверх, вверх и ещё немного — так высоко, что, окажись на моём месте обычный человек, то царящий вокруг мороз и разрежённый воздух почти мгновенно бы лишили его сознания и убили даже до того, как тело успеет упасть наземь. Горные хребты стали выглядеть словно игрушечные, созерцаемая ранее равнина и вовсе превратилась в небольшое светлое пятно. Родной мир из стратосферы — причём не самых низких её слоёв — красив!

Интересно бы глянуть на планету с низкой орбиты. Но, боюсь, Раух