Барабаны осени - Диана Гэблдон

у нее почернели, с лица схлынули последние краски.

— Ты не сможешь пронести ребенка, — повторила я, пытаясь рассуждать логически, — это все равно что прыгнуть в Ниагарский водопад с младенцем на руках. Тебе надо вернуться до его рождения, иначе…

Я замолчала, мысленно подсчитывая дни.

— Уже почти ноябрь. Пассажирские суда скоро перестанут ходить до самого марта. А ты ждать не можешь, иначе придется два месяца плыть через Атлантику на шестом-седьмом месяце беременности. На корабле могут начаться преждевременные роды, а это почти наверняка убьет или тебя, или ребенка. Даже если обойдется, тебе еще предстоит проехать тридцать миль по суше, и пройти сквозь камни, и бог знает сколько искать помощи на той стороне… Нет, Брианна, нельзя затягивать! Ты должна ехать сейчас!

— А как мы узнаем, что я попаду в нужное время?

Она сказала это спокойно, но теребившие юбку пальцы выдавали ее нервозность.

— Ты… ну… Я же смогла.

— На той стороне тебя ждал папа. Хотела ты вернуться или нет, чувства помогли ему тебя вытащить. Но папы больше нет… — Брианна страдальчески сморщилась, затем взяла себя в руки. — Роджер знал… знает, что нужно делать. В записях Гейлис Дункан говорилось, что можно использовать драгоценные камни, они подскажут путь и защитят.

— Вы с Роджером не знаете наверняка, — возразила я. — И к черту эту Гейлис Дункан! Тебе не нужны ни камни, ни якорь с той стороны. В старых легендах люди постоянно исчезали в кругах фей, попадая на две сотни лет назад, а потом возвращались. Это обычная практика, поэтому…

— А ты бы стала рисковать?! И между прочим, Гейлис Дункан попала раньше, чем на двести лет.

Я запоздало поняла, что Брианна, видимо, и сама не раз об этом думала. Мое предложение не стало для нее сюрпризом. И, похоже, девочка уже решила, что никакого путешествия в Шотландию не будет.

Изо всех сил стараясь успокоиться, я потерла переносицу. Упоминание о Гейлис воскресило в памяти еще одно неприятное воспоминание.

— Есть и другой вариант, — нарочито равнодушно сказала я. — Другой проход. Он на Гаити, в месте, которое сейчас называется Эспаньола. Там, в джунглях, тоже есть круг камней на холме, хотя сам проход расположен ниже, в пещере.

В лесу было прохладно, но рябь мурашек по коже вызвал вовсе не осенний ветер. Я обхватила себя руками, пытаясь согреться. С каким удовольствием стерла бы все воспоминания о пещере Абендава… увы, это место не из тех, которые легко забыть.

— Ты там бывала?

— Да. Там ужасно. Однако Вест-Индия ближе, чем Шотландия, и корабли между Чарльстоном и Ямайкой ходят круглый год. — Я старалась дышать ровно, дурнота понемногу уходила. — Через джунгли идти, конечно, непросто… зато у тебя будет больше времени… чтобы мы успели найти Роджера.

«Если еще есть кого искать», — добавила я про себя.

Каштановый лист мягко опустился на колени Брианне, ярко полыхая на фоне коричневой домотканой юбки. Брианна рассеянно покрутила его в пальцах, внимательно на меня глядя.

— И это место действует точно так же, как и то, первое?

— Да я понятия не имею, как они действуют! Звук был другой. Я слышала не жужжание, а колокольный звон. Однако проход там точно есть.

— Значит, ты там бывала… Зачем? Хотела вернуться? Даже после того, как нашла… его?

Брианна никак не могла заставить себя называть Джейми отцом.

— Нет. Я была там из-за Гейлис Дункан. Это она его нашла.

— Гейлис здесь?! — Брианна потрясенно распахнула глаза.

— Нет. Она мертва.

Я протяжно выдохнула, заново переживая тот момент, когда топор в моих руках вонзился в живую плоть. Иногда, одна в лесу, я вспоминаю о Гейлис. Мне кажется, я вновь слышу за спиной ее голос, резко оборачиваюсь — и никого не вижу, только кустарник колышется на ветру. Однако чувство, что зеленые, словно молодая листва, глаза смотрят на меня, не исчезает.

— Она мертва, — твердо заявила я и сменила тему. — Так… как это случилось?

Брианна не стала притворяться, будто не понимает, о чем я. Она иронично приподняла бровь.

— Ты же врач. Это что, бывает по-разному?

— Даже не позаботилась о мерах предосторожности?

— Вообще-то я не планировала заниматься здесь сексом! — сердито насупилась она.

В отчаянии я схватилась за голову.

— Ты думаешь, люди это планируют?! Боже, сколько раз я приходила в твою школу и читала лекции…

— Вот именно! Каждый год. Моя мать — ходячая энциклопедия по сексу! Ты хоть представляешь, как это унизительно, когда твоя родная мать показывает всему классу фотографии пениса?

Лицо у нее багровело, приобретая оттенок кленовых листьев.

— Похоже, я плохо старалась, — едко ответила я, — раз ты не узнала его, увидев вживую.

Глаза у нее налились кровью, но тут Брианна поняла, что это было шуткой, пусть и неудачной.

— Точно, — отозвалась она. — В реальности он выглядит иначе.

Пойманная врасплох, я захихикала. Брианна тоже робко выдавила смешок.

— Ты знаешь, о чем я. Я ведь перед отъездом оставила тебе рецепт.

— Да уж, — дернула Брианна длинным носом. — Такого потрясения я в жизни не испытывала. Ты что, решила, я тут же, стоит меня только оставить без присмотра, отправлюсь заниматься сексом с первым встречным?

— Хочешь сказать, тебя лишь мое присутствие сдерживало?

Брианна фыркнула, но все-таки призналась:

— Ну, не только оно. Но, в общем-то да, я была паинькой и из-за вас с папой тоже. Я… я не хотела вас разочаровать.

Губы у нее задрожали, и я поспешила обнять свою девочку, прижимаясь щекой к ярким волосам.

— Ты бы нас не разочаровала, малышка, — прошептала я, укачивая ее. — Ты бы нас никогда не разочаровала…

Я чувствовала, как напряжение и тревога отпускают ее. Наконец Брианна глубоко вздохнула и высвободилась из моих рук.

— Может, не тебя и папу. А вот его…

Она кивнула в сторону дома.

— Он бы никогда… — начала я, но осеклась.

Правда в том, что я не представляла, как именно отреагирует Джейми. С одной стороны, Брианну он боготворил и был готов носить ее на руках. С другой, его взгляды на сексуальные отношения были более чем старомодными.

Джейми был прекрасно образованным, терпимым и сострадательным человеком, однако все это ни в коей мере не значило, что он понимает или разделяет нравы моего времени. Я прекрасно знала, что свободные секуальные отношения для него категорически неприемлемы. Похоже, Роджера будет ждать не самый радушный прием.

— Ну… — с сомнением произнесла я, — не удивлюсь, если он расквасит Роджеру нос… Не волнуйся, — добавила я, заметив ее тревогу. — Тебя он любит. И будет любить, несмотря ни на что.

Я встала и, отряхивая с юбки листья, подытожила:

— У нас еще есть немного времени, но не стоит тратить его зря. Джейми