Выбор - Шелли Брэдли

«Может быть, ты хочешь, чтобы я познакомил тебя и с другими моими талантами?

За эти годы я много слышал о том, что у меня очень талантливый язык…»

— Ну, где бы ты ни нашёл обед, он выглядит потрясающе. Может быть, мне подать каждому из нас по тарелке?

Тот факт, что она хотела служить ему, не должен был сделать его более возбужденным, но…

— Давай.

Он прислонился к стволу дерева и смотрел, как она делает ему бутерброд. Она хорошо понимала его, готовя еду в точности так, как он просил. Затем она протянула ему тарелку вместе со штопором и бутылкой вина.

— Откроешь? Я не знаю, как это сделать.

Он сломал печать.

— Ты пробовала Кьянти раньше?

Хэвенли покачала головой: — Вообще-то я никогда не пробовала вина.

— Неужели? — Сет сделал паузу. — Если ты не пьешь, я принес еще и газированную воду.

Она отмахнулась от его беспокойства:

— Нет, просто у меня не было возможности попробовать вино. Я приберегла бутылку, которую ты мне подарил, для особого случая.

— В таком случае у меня есть еще кое-что, с чем я хотел бы тебя познакомить, — протянул он.

Ее глаза заблестели, как будто эта перспектива взволновала ее: — Например, что?

«Для начала, что бы ты сделала, если бы я наклонился и поцеловал тебя?»

Сет колебался. Он не мог долго оставаться в Калифорнии, так что сегодня, возможно, его единственный шанс. С другой стороны, интуиция подсказывала ему, что она еще не готова. Если он напугает ее сейчас, она никогда не даст ему другой возможности.

Сдерживая проклятие, он снизил темп: — Позже. Я не хочу портить тебе сюрприз.

— До сегодняшнего дня я бы сказала, что не люблю сюрпризов, но этот мне пока нравится.

Сет надеялся, что если — нет, когда — они перейдут к чему-то более личному, она будет любить эти сюрпризы еще больше.

А пока он взял бокалы, налил в каждый по щедрой порции и протянул ей один. Он поднял свой собственный: — Ну, тогда… за солнечные дни, новых друзей и захватывающие сюрпризы.

— Это мне нравится, — она чокнулась своим бокалом с его и понюхала фруктовый аромат.

— Я должна потягивать его?

«Черт возьми, она так невинна».

— Ты уже ела сегодня?

Она покачала головой: — Обычно я пропускаю завтрак.

Хотя он желал бы видеть ее без всяких запретов, и она была бы милой навеселе, но он хотел, чтобы она была трезвой. — Тогда пей медленно, особенно до тех пор, пока мы не покормим тебя.

Осторожно кивнув, она поднесла стакан к своим розовым губам и закрыла глаза. Её горло задвигалось при глотке. Наблюдение за ней было чувственным опытом, и Сет не мог избавиться от ощущения, что он каким-то образом развращает ее.

«Черт возьми, мне нравится эта идея».

— Ну как тебе?

Ее лицо просияло: — Мне нравится. Очень.

— Хорошо. Попробуй его с сыром.

Они наслаждались едой и вином. Насытившись, они лениво сидели в дружеском молчании, слишком сытые, чтобы двигаться, и смотрели, как другие посетители парка вокруг них наслаждаются погодой. Люди шли по усыпанной цветами пешеходной дорожке. Дети смеялись и играли. Теплый день соблазнил даже нескольких любителей позагорать.

Она закрыла глаза рядом с ним и тихо вздохнула:

— Я никогда этого не делаю.

— Не делаешь что? — Он повернулся к ней. — Не ходишь в парк? Или не берёшь тайм-аут для себя?

— И то, и другое. Это здорово.

— А почему нет?

Она лениво улыбнулась ему: — Ну, во-первых, я родом из Висконсина. В декабре мы не устраиваем пикников.

— Разве эта погода не безумна? Но в хорошем смысле этого слова. — Он поднял руку, как будто мог поймать солнце. — Поверь мне, такие дни в Нью-Йорке бывают в мае или сентябре, но в декабре? Мы сидим у костра и смотрим футбол или что-то в этом роде.

— Не знаю, смогу ли я привыкнуть к этому теплому солнечному свету. Я всегда думала, что если бы у меня был шанс избежать снега, я бы это сделала. Но сейчас… мне кажется, я скучаю по временам года. Здесь не было ни осени, ни смены листьев, ни бодрящего ветра. Я скучаю по снеговикам и катанию на коньках. Я начинаю сомневаться, будет ли Рождество таким же, как Рождество дома, если на улице восемьдесят градусов. (по Фаренгейту)

Он поморщился.

— Хороший вопрос. Если я когда-нибудь перееду сюда, то определенно буду скучать по большому дереву в Рокфеллеровском центре и по глупости отморожу себе яйца на Таймс-сквер в канун Нового года.

— Нью-Йорк восхитителен. Я всегда хотела туда поехать. На самом деле, я планирую однажды исследовать большой мир.

Он услышал тоску в ее голосе: — А следовало бы. Может, ты могла бы начать с Нью-Йорка?

— Возможно. Это то место, где ты предпочитаешь быть?

— И да, и нет. Я скучаю по своей семье, но мне нравится здешняя компания. Я должен признать, что возможность бывать на пляже почти круглый год — это очень мило. Но я почти уверен, что большое землетрясение когда-нибудь отправит весь этот кусок суши в океан.

Хэвенли склонила голову набок.

— Ты боишься землетрясений? Хмм. Мне никогда не приходило в голову беспокоиться об этом.

— Страх — это очень сильное слово. Я бы сказал, беспокоюсь.

Она рассмеялась: — Нет. Ты просто боишься. Это… мило.

— Мило? — Он приподнял бровь, глядя на нее так, что она не осмелилась повторить это еще раз.

— В очень мужественном смысле, конечно.

— Именно так я и думал, — он откинулся назад, наслаждаясь непринужденной беседой между ними. Ему нравилось, что она больше не нервничает. Особенно ему нравилось, как она украдкой поглядывала на него между глотками вина. — Но если Калифорния не для тебя, то почему ты переехала сюда?

Внезапно она перестала улыбаться:

— По нескольким причинам, в основном, из-за школы.

— А в Висконсине не нашлось подходящего места?

— Что-то вроде того.

Ее неопределенный ответ вызвал у него внутреннюю тревогу:

— Разве ты не посещаешь онлайн школу медсестер?

Хэвенли застыла, затем нервно начала убирать остатки еды в корзину: — Да, но это долгая история, и я фокусирую весь разговор на себе. Ты мне почти ничего о себе не рассказывал.

Хэвенли ужасно лгала. Дом в нем хотел прорычать свое неудовольствие и найти восхитительные способы заставить ее искупить свою вину. Полицейский в нем жаждал прямых ответов. Неужели родители выгнали ее из дома? Неужели она последовала сюда за своим парнем? Ни один из этих сценариев не был похож на правду, но была причина, по которой она переехала. И она не хотела говорить почему.