Мечников. Том 3. Живое проклятье - Игорь Алмазов

понимаете, — помотал головой я. — Эпоха лекарей подходит к концу. Маги уже не справляются с половиной болезней. А что же будет дальше? Массовое вымирание человечества? Нет уж, я не позволю этому случиться. Не хотите помогать вы — прекрасно, тогда я найду другого. Желающих обогатиться на моём ремесле будет множество. А вы и дальше сидите в своём бестолковом отделе. Может, лет через пятьдесят получите повышение. Когда вам оно уже будет не нужно.

— Зараза! — тихо выругался Щеблетов. — Цену себе набиваете? Хорошо. Сколько вы хотите отчислять? Половину от суммы?

— Больно жирно, — ответил я. — Тридцать процентов.

— Тридцать⁈ — взвизгнул он. — Меньше трети? Да вы с ума сошли! Я беру на себя все риски! Мне придётся лебезить перед сотрудниками ордена, действовать на грани нарушения закона…

— А мне придётся создавать лекарства, которые могут спасти миллионы людей. И никто кроме меня не знает, как их производить, — перебил Щеблетова я.

— В таком случае я…

Однако Александр свою фразу не закончил. Его взгляд поднялся вверх — к верхушкам деревьев.

— Откуда валит дым? — нахмурился он. — Лес, что ли, горит?

— Нет, тут леса всего-то — десять метров, — в ужасе прошептал Синицын. — Господа, кажется, в селе Малиновка — пожар!

Глава 7

Пожар в селе? Зимой? Это неспроста. Да, большинство пожаров случается именно летом или осенью. Не стану отрицать, что и зимой такое возможно, но неприятное предчувствие заставляет меня напрячься, приготовить к работе все магические резервы.

Но откуда это предчувствие взялось?

Как только я понял, что меня тревожит, Александр Анатольевич Щеблетов произнёс вслух то, что засело у меня в голове.

— Это не просто огонь, — заявил он. — Я чувствую магическое вмешательство.

— Хотите сказать, что это поджёг, который устроил маг? — поинтересовался я.

— Да, без сомнений, — ответил Щеблетов. — Похоже, в Малиновке орудует пиромант.

Нет… Нет, этого не может быть! Я, конечно, могу ошибаться, но в Хопёрске я пиромантов не встречал. Никого, кроме своего пациента с электротравмой. Неужели Игорь в этом как-то замешан?

Но как он добрался сюда так быстро? Когда я покидал город, он… Точно. А ведь я даже не заглядывал домой. Мы с Синицыным рванули в путь сразу же после окончания рабочего дня. Другими словами, у Игоря была возможность добраться сюда. Фора в восемь-десять часов. Вопрос только в том — зачем ему это?

Он упоминал, что в его памяти проплыли какие-то деньги. Что, если они спрятаны где-то в Малиновке? Мне очень не хочется в это верить, но вероятность такого исхода крайне высока.

— Что будем делать, Алексей? — спросил Синицын. — Можем позволить жителям села самим разобраться. Всё-таки, нас сейчас больше всего волнует сделка с…

— Нет! — перебил коллегу я. — Какая ещё сделка? Этот жадный ублюдок даже не думает заключать с нами взаимовыгодную сделку! — я указал пальцем на Александра Щеблетова. — Его не волнуют жизни людей. Только слава и обогащение.

— Эй! — возмутился Александр. — Господин Мечников, возможно, вам кажется, что вы говорите тихо, но я прекрасно слышу, какой клеветой вы одариваете меня в разговоре с Синицыным!

— Закрой рот! — перебил Щеблетова я. — Ищи других изобретателей. Искренне надеюсь, что они найдутся. Я с тобой сотрудничать не собираюсь.

— Лёша-Лёша! — взывал Синицын. — Ты что творишь⁈ Другого шанса может и не быть.

— Мне плевать, я сам найду другого помощника. А сейчас надо идти спасать людей… — произнёс я, готовясь выступить в лес, через который можно попасть в Малиновку.

— С-стойте! — растерянно прокричал Александр Щеблетов. — Не смейте так просто бросать меня! Наш разговор ещё не окончен!

— А что? У вас есть желание ещё немного поторговаться? — усмехнулся я. — Хватит с меня и ранее услышанного. Я знаю себе цену. И тем более, знаю цену своим изобретениям. Больше никто кроме меня не сможет предоставить вам такие новшества, Александр. Так что придётся вам мириться со своей текущей должностью. Повышения вы уже никогда не получите.

— Молчать! — взвизгнул Щеблетов. — Не уходите, Мечников. Не смейте, я ещё не всё сказал…

— Там могут быть пострадавшие люди! — воскликнул я. — А если пламя магическое… Даже представить сложно, каков может быть масштаб бедствия.

— Пятьдесят процентов, — пропустив мимо ушей, мои слова, произнёс Александр Анатольевич.

— Нет, — помотал головой я.

— Тридцать процентов мне — и я помогу вам разобраться с пожаром, — задрав нос, заявил Щеблетов. — Это моё последнее предложение!

Я уже был готов сторговаться на тридцати процентах. Изначально меня взбесил тот факт, что Александр потребовал от меня целых семьдесят. Теперь условия сделки меня устраивали. Но…

— Как вы можете помочь нам справиться с пожаром? Двух лекарей в маленьком селе уж точно хватит, — произнёс я.

— А кто сказал вам, что я, как и вы, являюсь лекарем? — усмехнулся Александр, убрав снежинки со своих волос. — Я работаю в ордене лекарей, но лекарскую деятельность не веду. Только бумагами занимаюсь — и всё. Но магия у меня совсем другая.

— Какая же? — поинтересовался я, поскольку решил выудить перед предстоящей спасательной операцией максимум знаний из своего потенциального союзника.

— Магия льда, — коротко ответил он. — Вы не задались вопросов, как я попал сюда один, господин Мечников? Сама зима подчиняется мне.

— В таком случае, Александр Анатольевич, мы договорились. Семьдесят процентов мои. А теперь следуйте за мной, оба! — воскликнул я. — Нужно это остановить. Однако… Если мы столкнёмся с пиромантом — не спешите действовать. Я не хочу рисковать жизнями своих коллег.

На деле же я опасался, что источником проблем может быть Игорь. Если это он каким-то образом восстановил память в моё отсутствие, а затем смог добраться до Малиновки… Значит, все жертвы — это моя вина. И разбираться с ним должен не ледяной маг, а я. Хотя победить огненного колдуна определённо будет проще Александру Щеблетову.

Без лишних раздумий я рванул через лес. Судя по хрусту замёрзшего хвороста за моей спиной, Синицын и Щеблетов побежали следом.

А огонь тем временем распространялся. Даже отсюда я чувствовал едкий запах дыма. В Малиновке произошло что-то серьёзное. Причиной этого пожара явно послужила не перегревшаяся печь. Здесь что-то другое…

Когда