Странный дом - Укэцу

жене с родной сестрой, это нанесло бы непоправимый удар по репутации всех Катабути.

Но, как ни пытались они скрыть правду от посторонних, кое-кто все-таки прознал о случившемся. Это был младший брат Соитиро, Сэйкити.

Он сделал немыслимое: приехал в имение Катабути и при всех родственниках начал поносить Соитиро. «Разве можно доверить судьбу рода Катабути олуху, который занимается прелюбодеяниями с родной сестрой?! Давно понятно – Соитиро не способен взять на себя управление делами семьи!» – негодовал он.

По тем временам это была неслыханная дерзость: Сэйкити ведь сам разорвал отношения с Катабути, а теперь заявился в главный дом без приглашения, да еще и осмелился во всеуслышание критиковать главу семьи. Но многих не устраивала некомпетентность Соитиро, и поэтому они поддержали Сэйкити. Разобщенность в главном доме была ему на руку. В ход пошли уговоры, давление, даже подкуп, и в результате все самые влиятельные члены семьи приняли сторону Сэйкити. Соитиро оказался бессилен: законно принадлежавшие главному дому финансовые ресурсы и права на управление бизнесом перешли боковой ветви рода Катабути.

У Соитиро остался только особняк, земельный надел, небольшая денежная сумма и несколько подчиненных. Сэйкити наконец смог отомстить роду Катабути и, главное, старшему брату за пережитое им унижение.

Но, наверное, больше всех от раскола внутри семьи пострадала жена Соитиро, Усио. Сказка, о которой она так долго мечтала, в одночасье подошла к концу, и ей пришлось вернуться к жалкому нищенскому существованию.

Будучи женой Соитиро, она не могла присоединиться к боковой ветви рода, как другие родственники. Все, что ей оставалось, – жить в разорившемся имении с нелюбящим ее мужем и беременной от него золовкой.

Для нее это был настоящий ад, и постепенно Усио стала сходить с ума. Первой заметила, что с хозяйкой что-то не так, одна из служанок: то юная супруга Соитиро уходила в себя и не замечала ничего вокруг, то вдруг оживала и становилась капризной и упрямой, как ребенок. Это было совсем не похоже на прежде спокойную и рассудительную Усио.

Через какое-то время уже все заметили, что она днями напролет сидит и рассеянно смотрит куда-то в пустоту, а иногда впадает в истерики: рыдает во весь голос и царапает себя ногтями.

Соитиро как мог заботился о жене. Вероятно, так он пытался загладить свою вину перед ней. Но в конце концов именно его доброта стала причиной новой трагедии.

Однажды Усио захотела хурмы. Соитиро лично принес оранжевые плоды в ее комнату и ножом разрезал их на дольки. Усио съела всего несколько кусочков, поэтому остальные Соитиро положил у изголовья ее кровати и ушел, по случайности забыв забрать нож с собой.

Спустя где-то десять минут его неожиданно охватило дурное предчувствие, и он бросился в спальню Усио. Но было уже поздно. Его глазам открылась жуткая картина: посреди комнаты в луже крови лежала Усио, а рядом с ней на полу виднелись кровавые отпечатки пальцев.

Она вонзила нож в запястье левой руки, а потом принялась колотить истекающей кровью ладонью по полу. Кость переломилась, плоть разорвалась, и ладонь отделилась от руки почти полностью, держась только на единственной уцелевшей полоске кожи.

Непонятно, то ли это было самоубийство, то ли акт самоповреждения, который вышел из-под контроля. Но как бы то ни было, случившееся повергло в шок Соитиро: он был уверен в том, что Усио погибла из-за него.

Близнецы

Через несколько месяцев после смерти Усио Тидзуру родила двух мальчиков-близнецов. Соитиро пришел в ужас, когда впервые увидел их. Ребенок, появившийся на свет первым, выглядел как обычный младенец, но у второго отсутствовала кисть левой руки. Вот такое зловещее совпадение.

Сейчас науке хорошо известно, что у детей, зачатых в результате инцеста, вероятность активизации рецессивных генов выше, поэтому они часто рождаются с какими-то наследственными мутациями. Даже в истории рода Катабути это был не первый подобный прецедент.

Но Соитиро ничего не знал ни об этих прецедентах, ни о связи инцеста и мутаций, поэтому решил, что его сына прокляла Усио, которая, умирая, пыталась отрезать себе левую кисть.

Вместе с Тидзуру он отнес ребенка в храм, чтобы там над ним провели обряд очищения. Монах посоветовал назвать детей Сота и Момота (потому что в написании этих имен используются иероглифы «лен» и «персик», а это, согласно буддийским верованиям, два очень мощных оберега).

Ранкё

Однажды, когда Соте и Момоте было по три года, на пороге особняка Катабути появилась колдунья по имени Ранкё. Она поднялась в переднюю и обратилась к Соитиро: «На этом доме лежит проклятие оскобленной женщины. Ваша супруга ушла из жизни в этих стенах, я права?»

Соитиро был поражен: откуда ведьма узнала про смерть Усио? Он ведь ни словом не обмолвился ей про жену. Поверив, что перед ним настоящая колдунья, он рассказал Ранкё обо всех злоключениях, которые выпали на долю семьи Катабути за последние годы.

Выслушав его, Ранкё ответила: «Усио разозлило не то, что вы отказывались выполнять супружеский долг. Ваш младший брат отнял у нее все и обрек на нищету. Ее ненависть к Сэйкити, которой пропитан весь дом, отразилась и на Момоте. Вы должны отомстить брату, иначе рано или поздно проклятие Усио убьет вашего сына».

Ранкё объяснила, как следует действовать, чтобы снять проклятие.

• Необходимо заключить Момоту в комнату, куда не попадает солнечный свет.

• Соитиро нужно построить на территории имения дом и установить в нем алтарь для поминания Усио.

• Когда Момоте исполнится десять лет, он должен убить ребенка Сэйкити.

• Затем ему нужно отрезать у трупа левую кисть и возложить ее на алтарь Усио.

• Его старший брат, Сота, должен помогать Момоте и контролировать выполнение всех этапов обряда в качестве «наблюдателя».

• Момоте необходимо на протяжении четырех лет, до наступления четырнадцатилетия, совершать по одному убийству в год.

Весь ритуал Ранкё назвала «Заупокойной службой по левой руке». Соитиро в страхе перед гневом умершей жены делал все в точности, как наказала ему колдунья.

На этом моменте я прервал Ёсиэ, чтобы задать ей несколько вопросов. Перебивать ее было, конечно, не очень вежливо, но мне хотелось кое-что для себя прояснить.

Автор: Простите, но кто такая эта Ранкё? Заявилась к Соитиро, велела построить отдельный дом на краю имения, убивать детей Сэйкити… Как по мне, все это выглядит очень подозрительно.

Ёсиэ: Вы правы. Мне тоже всегда казалось, что здесь что-то нечисто. Поэтому я давно навела справки об этой женщине. И оказалось… Оказалось, что она была родственницей Сэйкити, представляете?

Автор: Что?!