Борьба - Дженнифер Арментроут

— А чем был я? Инструментом реализации всего этого? — спросил я, чувствуя, как вскипает знакомый гнев. — Значит, мне было суждено сделать все то, что я сделал?

— Да. Вы должны были сделать все то, что сделали.

Мое неверие никуда не делось.

— Нет, не может быть. Я не могу в это поверить. Я совершал ужасные поступки, и если вы действительно меня знаете, вы о них наслышаны.

— Именно так.

Держа руки опущенными, я шагнул к ней.

— То есть, ты утверждаешь, что все это дерьмо было изначально предопределено, и я стал тем, кем стал в… благодарность? Это что ли награда?

— Я бы не назвала это «наградой», — ответила она, не отводя взгляда от океана. — Но ваш путь действительно был предопределен. Арес должен был создать вас и использовать для пробуждения истинного Аполлиона — Александрии. Вам и вашим друзьям было суждено освободить Титана Перса, который потом освободил своих братьев. Все, что произошло с тех пор, было предначертано судьбой. Даже смерть…

— Остановись, — предупредил я. — Я не хочу слышать, что чья-то смерть… что она произошла из-за моей судьбы.

— Их судьбы — лишь малая часть вашей. То, что с ними случилось, не означает, что ваша судьба тому причиной, — сказала Карина, опустив подбородок. — Но все случившееся привело к тому, для чего вы всегда были предназначены.

— К статусу бога? — насмешливо спросил я.

— Александрия должна была стать Аполлионом, а вы… вы должны были стать чем-то большим. — Она взглянула на меня. — Возможно, это трудно принять, но придется.

— Черт возьми, ты говоришь как Йода, — пробормотал я.

— Что, простите?

— Ничего, — вздохнул я и перевел тему: — Такие случаи уже бывали? Со случайно созданным богом?

Она похлопала по перилам.

— Олимпийцы были рождены Титанами. Богоубийца был создан богами как абсолютная мера против любого высшего существа. Александрия пробудилась для того, чтобы положить конец правлению Ареса, прежде чем оно началось. Вы же пробудились для того, чтобы положить начало новой эре.

— Новая эра? — хрипло рассмеялся я. — Что это, мать вашу, значит?

Она склонилась своим стройным телом ко мне.

— Что все, о чем нам известно, вот-вот закончится, и начнется новая эра.

— Ну, кроме того, что это похоже на парад в мою честь, которого я никак не могу дождаться, твои слова мне толком ничего не говорят.

Карина слабо улыбнулась.

— Сейчас это не важно. Джози — часть вашего…

— Нет, — перебил я. — Она больше не является частью всего, что связано со мной.

— Почему? — подняла брови она. — Вы боитесь того, в кого превращаетесь, когда она рядом с вами? Боитесь причинить ей боль? Вы ничего не поняли? Питание — это…

— Я не хочу говорить о ней с тобой. Предупреждаю лишь один раз, Карина, — сказал я, сжимая руки в кулаки. — То, что я буду делать теперь, никак ее не касается.

— Значит, ваше желание отомстить Титанам вызвано какой-то другой потребностью?

Я прищурился.

— Следи за языком.

Она пожала плечами и снова повернулась к океану.

— Вы первый, — сказала она через мгновение. — Вы — единственный вознесенный бог, который получил все божественные способности. Знаете, почему боги так боятся Богоубийцу? Не только из-за того, что вы можете их убить, но и потому, что вы абсолютны. Других таких всего трое: Зевс, Гера и Кронос. Они боялись вас, потому что знали: вы можете стать таким, как они.

— А что именно означает «абсолютный»? — спросил я.

Я никогда не понимал, зачем боги вообще создали Богоубийцу. Аполлон как-то пытался объяснить это самыми путаными терминами, утверждая, что это система сдержек и противовесов. От Ареса объяснений я так и не дождался. Зачем создавать того, кто может уничтожить тебя? Бессмыслица.

С другой стороны, боги, похоже, истинные мастера в принятии неудачных решений.

Да и смертные постоянно создают вещи, которые могут привести к их уничтожению.

Поэтому, что я мог знать?

— У вас есть способности богов, но вы обладаете абсолютной силой для уничтожения божественного существа, — терпеливо объясняла Карина. — После уничтожения Ареса нет естественного конца вашему началу. Единственные, кто сейчас представляют для вас настоящую угрозу, — это Зевс, Гера и Кронос.

Я вскинул брови.

— Подожди-ка. Я понимаю, что Кронос может надрать мне задницу, но как Зевс или Гера могут сделать это? Ведь им было это не под силу, когда я был Аполлионом?

— Из-за того, что вы были Аполлионом. Это обеспечивало вам определенную, дополнительную защиту, но поверьте мне, они бы нашли способ вас уничтожить, потому что знали, что это возможно. — Она сделала паузу. — Всегда знали.

Разумеется, знали и даже не упоминали обо всем этом дерьме.

— Значит, как я понимаю, они абсолютны?

— Только абсолютные существа способны убить окончательно. Они могут сразиться с вами и, возможно, победят, — сказала Карина. — Но вы — Богоубийца, Избранный. С их стороны было бы неразумно пытаться сражаться с вами.

Блеск.

Что ж, оказывается, я гораздо круче, чем считал изначально.

— Вы бессмертны, Кириос. Вы — бог.

Эти слова наконец-то дошли до моего сознания. От потрясения у меня пропал дар речи. Я давно признал, что у меня нет будущего. Что, как только боги придумают, как меня прикончить, они это сделают. И что в своей загробной жизни я буду шестеркой Аида. Так было, пока я не встретил… Джози. После этой встречи я как никогда жалел, что заключил сделку, которая лишала меня реального шанса на долгую и счастливую жизнь. Но сейчас?

У меня было будущее.

У меня была вечность.

Неважно, какую сделку я заключил. Боги больше не могли контролировать мои действия или мое будущее. Они больше не могли контролировать меня.

Все еще ошарашенный данным открытием, я покачал головой. Но правду больше не отрицал.

— Я бог.

— Да. — Карина отпрянула от перил и повернулась ко мне лицом. — И вам предстоит многому научиться.

Джози

Я скоро умру.

Я уже умирала.

Стоя среди высоких вязов, — таких толстых и громадных, что сквозь их раскидистые ветви пробивались лишь отдельные лучи света, — я чувствовала, как из меня выходит жизнь.

От прохладного воздуха по моим голым рукам бегали мурашки. Я безуспешно попыталась вздохнуть и опустила взгляд на красивое белое платье, щекочущее мои ноги — платье, которое я была так рада носить.