Сталь и серебро. Книга 1 - Екатерина Полянская

Пока стояли, он вел себя почти прилично. Ну, исключая разве что тот факт, что трижды согласился сфотографироваться с какими-то подростками, и мне пришлось стоять рядом и улыбаться. Такое чувство, что это никогда не закончится. Вернусь домой, год из квартиры не высунусь!

Наша очередь.

Была еще и вторая, непосредственно к карусели. И вот там-то я мысленно растягивала каждую секунду и всей душой надеялась, что ожидание не закончится никогда.

Закончилось.

Довольно быстро притом.

– Не бойся, я рядом, – прошептал мне Эрихард, когда нас усаживали в вагончик.

Я сразу же отвернулась так, чтобы даже не смотреть на него. Зачем он это делает? Неужели так обязательно меня доставать? Знает же, что я вообще не хочу здесь быть! Надо разозлиться посильнее, тогда не останется времени думать о том, что страховка какая-то не слишком надежная на вид. Надеюсь, в ближайшие планы будущего арлорда не входит оплакивать скоропостижно скончавшуюся невесту.

Вагончик медленно пополз по конструкции, напоминающей перепутанные рельсы.

Так, пока не страшно…

Ой, кажется, он разгоняется!..

Это я вскрикнула?!

Зажмуриться, втянуть голову в плечи, уйти в себя и просто переждать неприятный момент. Когда-то мне часто приходилось так делать. Но в этот раз почему-то не получалось. Вагончик занесло, и это выбило меня из заморозки. Щеки жгло от холодного ветра со снежной крошкой. В следующем за нами вагончике кто-то пронзительно закричал, кажется… от восторга?!

Ледяные тенерцы какие-то уж слишком живые на поверку.

Я единственная сидела совсем тихо.

Чуть более медленный подъем.

И сумасшедший спуск вниз.

Безумный вираж в наивысшей точке, и мы на время оказываемся вниз головой. Эрихард не выпал, к моему великому разочарованию. Или мерзавцам во всех измерениях покровительствует какая-то особая сила, или моим пожеланиям просто несвойственно сбываться.

Еще одна петля и… все.

Мать их ледяную бабушку. У меня пальцы задеревенели. И немного мутило.

Кипучая энергия Эрихарда никуда не делась. Не дожидаясь, пока нас выпустят, он выпрыгнул из вагончика, подхватил на руки меня и под всеобщие перешептывания куда-то понес.

– Развлечение слегка устаревшее, но почему бы и нет?

Я уткнулась лицом в его куртку и просто дышала. Еле ощутимый аромат лимона, смешанный с чем-то резким, древесным, помогал прийти в себя. Тошнота потихоньку отступала, и звуки уже не били по вискам.

Одиннадцать дней.

Не уверена, что выживу.

– Ну что, кормить уток или на второй заход? – уточнил «жених»

Захочешь отмолчаться, все равно шанса не дадут.

– Уток.

Каких, к ледяной бабушке, уток?!

– Как скажешь.

Он купил целый батон. И пока мы ходили по магазину, я немного пришла в себя. Потом отправились к пруду и бросали кусочки уткам, которые радостно их подхватывали. Странный день. Одновременно хороший и…

– Ты единственная не издала ни звука, – отметил Эрихард.

Я пожала плечами и бросила кусочек утке, которой до сих пор ничего не досталось.

– Не хочешь рассказать о себе?

Он издевается?

Угощение опять увели более бойкие пернатые. Вот так всегда. И в целом по жизни.

– Ты все знаешь.

– Мне кажется, я не знаю главного.

Куда бы его послать, чтоб пошел?

– Зачем это все? У нас что, свидание?

– Я спасаю тебя от общества моей семьи и одновременно пытаюсь выковырять из скорлупы, – убил честностью «жених». Я едва в пруд не соскользнула! – А если со стороны это выглядит как свидание, мне только на руку.

– Почему?

– Потому что.

Взаимная откровенность. Просто очаровательно.

Зато мне наконец удалось угостить ту утку, в которую изначально целилась.

– Узнали, кто напал на меня ночью? – Раз уж все равно приходится общаться, я решила поговорить о важном.

– Эвой Экх, бывший военный, уволенный со службы по психологическим показателям, – поддержал тему Эрихард. – Гораздо интереснее, кто его нанял.

– И кто?

– Благодаря старательности Фели, у него уже не спросишь.

– А если бы не она, у тебя бы уже не было невесты. – Я не собиралась спорить, но… почему-то не смогла смолчать. – Даже фальшивой. Или такой и был план?

В стальных глазах взметнулось ледяное пламя.

Обжигающее.

У меня дыхание перехватило.

– Ты бредишь.

– Сложно доверять мужчине, у которого шантаж – любимое средство ведения переговоров.

Пламя сделалось еще яростнее.

Я отступила на шаг.

– Мне нужна не столько невеста, сколько тэнна. Поэтому окружающие должны быть уверены, что наши отношения не лишены физической близости. – Вот сейчас я не сомневалась, что он говорит правду. Хотя смотрел он так, будто боролся с желанием утопить меня в этом пруду. – Это способ сбросить избыток силы. Без тэнны маг считается нестабильным. И не допускается до состязаний за титул арлорда.

– Состязаний? – Сама не знаю, чему я удивилась.

– А ты думала, мне все на блюдечке преподнесут? Просто по праву рождения? – горьковато усмехнулся Эрихард.

– Если честно, то… да.

– Увы, за место на вершине ледяной лестницы придется бороться, – вздохнул Эрихард… и я заметила, что он кормит ту же утку, которую старалась покормить и я. – Чем более древний род, тем больше силы. Чем больше силы, тем труднее борьба. Мальчиков в Тенерре с детства готовят к этому.

Не то чтобы он меня огорошил, я уже слышала все это от Наари. Но сейчас… почувствовала, как внутри начинается самая настоящая метель. Эрихард говорил обо всем иначе. Я еще не смогла понять, как именно.

– Ну что, идем есть?

И мы пошли. В какую-то совершенно непритязательную забегаловку неподалеку от их стальной Академии. И за милую душу уплетали бургеры с газировкой. В расстегнутой куртке, с чуть лохматыми волосами Эрихард казался почти мальчишкой. В определенный момент у меня получилось расслабиться. Он жадно вгрызался в свой бургер, заодно успевал расспрашивать, какие фильмы мне нравятся. А парочка за соседним столом поедала мороженое… Ах да, в Тенерре же как бы лето. На пальце Эрихарда блеснул черным камнем тяжелый фамильный перстень. Я вздрогнула. Напоминание подействовало, как ушат холодной воды на голову. Нельзя забываться. Если, конечно, собираюсь здесь выжить…

Обратную дорогу я сладко проспала в слоттерсе. Эрихард что-то там делал в планшете… и я пропустила момент, когда он накрыл меня своей курткой. Аромат лимонов и чего-то резкого необъяснимо успокаивал, внушал ощущение защищенности.