Требуется жених - Хэдер Макалистер

– Хейли! – крикнул Джастин. Неожиданно что-то мелькнуло у него за спиной, и Хейли тихо сказала:

– Подожди. Посмотри-ка. Они увидели Росса, поднимавшегося вверх по трапу.

– Что он делает? – Пытаясь остановить друга, Джастин помчался за ним. – Росс! – Но Росс уже исчез в недрах парохода.

Джастин вернулся к лимузину.

– Надо его найти. Неизвестно, что он может наболтать.

– Так идите же скорее!

«Росс явно не врубился в ситуацию, – подумала Хейли, – а его представления о том, что происходит, сменяют друг друга со скоростью стеклышек в детском калейдоскопе». Она смотрела, как Джастин взлетел по трапу, моля Бога, чтобы нашелся Росс.

Лола и сестры уже бежали к лимузину. Так она и знала! Первой прибежала Лола.

– Хейли, мы уже заждались. Почему ты все еще в машине?

– Я не выйду, – заявила Хейли, – и вообще намерена возвратиться в отель. Если хотите, поехали со мной.

– Мы все не поместимся, – возразила Глория.

– Вот и прекрасно. Оставайтесь с Лорой Джейн и повеселитесь.

– Хейли Энн, как это понимать? – потребовала Лола. – Ты окончательно решила бросить Слоуна?

– Он не единственный, кого бросили. После того как он выслушал рассказ Росса, Слоун сказал, что уедет, как только мы доплывем до Виксберга. Решил даже не оставаться на ночь, мама. Неужели ты не понимаешь, какое это унижение? Я этого не потерплю. Я не выйду за него замуж!

Лола строго посмотрела на Хейли и, не поворачивая головы, обратилась к Глории и Лоре Джейн:

– Девочки, отправляйтесь на пароход и оставайтесь там с бабушкой, пока я не поговорю с вашей сестрой. – Лола села в машину. – Слоун и его шафер уже на борту.

– Им там нечего делать. Раз ему не придется тратить время на свадебную церемонию, он может возвращаться в Эль-Бахар хоть сейчас. Водитель, – попросила Хейли, – отвезите меня, пожалуйста, обратно в отель «Пибоди».

– Не слушайте ее! – повелительным тоном приказала Лола.

У Хейли оставалась одна надежда: что появятся Джастин и Росс и уедут на такси. Вот тогда, и только тогда, ее мать поймет, что о свадьбе не может быть и речи.

Старший стюард «Принцессы Миссисипи» подошел к машине.

– Дамы, мы сейчас отплываем. Будьте любезны, поднимитесь на борт парохода, – сказал он и помог Лоле выйти из машины.

Хейли пристально смотрела на трап, силой воли призывая Джастина появиться. Напрасно.

– Мистер Уоррелл, у моей дочери сильнейший приступ предсвадебной горячки. Не могли бы вы как-нибудь выманить ее из автомобиля?

Оказавшись на пароходе, Хейли стала искать глазами Джастина и Росса, но их нигде не было.

– Хейли, пойдем в твою каюту, тебе надо привести себя в порядок.

– Сейчас, мама. Мне хочется немного постоять здесь и подышать свежим воздухом.

Раздался гудок, возвещавший скорое отплытие. Хейли запаниковала.

– Я не могу здесь оставаться! – Она рванулась, чтобы бежать, но Лола схватила ее за платье.

– Можешь! И останешься!

– Но это ужасная ошибка – выйти замуж за Слоуна, мама. Отпусти меня. Если не отпустишь, я порву платье. Честное слово!

– У вас на борту есть врач? – осведомилась Лола у стюарда, оказавшегося рядом. – Моей дочери может понадобиться успокоительное. Вы видите, она себя не контролирует.

– Ты хочешь накачать меня таблетками для того, чтобы я вышла за Слоуна?

Неожиданно из-за угла, тяжело дыша, появился Джастин.

– Хейли?

– Видишь, мама, как он торопится? Он уже на пути в Эль-Бахар. До свидания, Слоун, добавила она и отвернулась от Джастина.

– Я… я не лечу в Эль-Бахар.

– Не сейчас, так через пару дней. Джастин покачал головой.

– Росс убедил меня, – сказал он, сделав ударение на имени друга, – что с моей стороны было глупо даже думать о том, чтобы отложить наш медовый месяц.

– Ах, Хейли! – Лола только что не захлопала в ладоши от восторга.

– Что ты такое говоришь? – Хейли чуть не поперхнулась от изумления. «Я, видимо, очутилась в каком-то параллельном мире», мелькнуло у нее в голове.

– Я говорю, что ты абсолютно права, – сказал Джастин с жалкой улыбкой. – Мне не следовало ставить женитьбу в зависимость от своей карьеры.

«Наверное, Росс ударил его по голове. Он не соображает, что делает».

– Ах, вот как ты заговорил! Не хочешь выглядеть плохим мальчиком в глазах моей мамы?

Джастин наконец отдышался и заговорил покаянным тоном:

– Прости, Хейли, я наломал столько дров! Но я изменился.

– Вижу, что изменился. – Хейли сообразила, что сейчас должна уступить. Судя по всему, обстоятельства вынудили Джастина внести поправки в сценарий, но у него не было времени посоветоваться с ней. – Скажи еще, что тебя даже не зовут Слоуном Деверо.

– Мне больше нравится имя Джастин.

Его реплику заглушил гудок. Трап убрали. Ловушка захлопнулась.

Все трое – Хейли, Джастин и, конечно. Росс оказались на борту «Принцессы Миссисипи».

«Что же будет дальше?»

– Выкладывайте! – потребовала Хейли. – Каков ваш план?

Они сидели в гостиной каюты Хейли на верхней палубе «Принцессы Миссисипи». Хейли отправилась туда под тем предлогом, что ей надо прийти в себя и отдохнуть. Джастин и Росс пробрались к ней через балкон с нижней палубы. Джастину удалось уговорить Росса, уверив, что из каюты Хейли, во-первых, отлично видно гребное колесо, а во-вторых, открывается чудесный вид на реку и на панораму Мемфиса. Росс стоял на палубе у раздвижной стеклянной двери и как раз любовался видом.

Джастин повалился в кресло и вытянул ноги.

– Какой там план! – махнул он рукой. – Я только и делал, что следил за тем, чтобы он чего-нибудь не натворил! – Он кивнул в сторону Росса. – Пока что удалось его утихомирить.

– Что же нам теперь делать?

– Как что? Все время его отвлекать.

– И это ваш план?

– У вас есть другой – получше?

– Я намеревалась вернуться в отель. А вы? Сначала вы разрушаете мой план, а теперь заявляете, что у вас нет другого!

Джастин посмотрел через стеклянную дверь на Росса, подставившего лицо солнцу. Ветер трепал его волосы, так что были видны швы на голове.

– Когда я его нашел, – тихо начал Джастин, – он рассказывал всем, как он нас познакомил и что мы идеально подходим друг другу. Он уже окрестил наше знакомство как любовь с первого взгляда и все время называл меня Джастином. В числе его слушателей были и ваши сестры, – многозначительно добавил он.