Неукротимое сердце - Бренда Джойс

— Да.

— И цела? — Джек затаил дыхание.

— Полагаю, что так. — Шоцки вопросительно посмотрел на него.

— Кому она досталась? — спросил Джек, испытав неимоверное облегчение. — Хауке.

Джек потупил взгляд. Существовал только один способ спасти Кэндис.

— Я женюсь на ней.

Шоцки в замешательстве молчал.

— Предложи вороного родителям Хаукй, — сказал Джек.

— Ты хочешь жениться на белой женщине? — удивился Шоцки.

— Да, — отрезал Джек.

Однако Кэндис представляла собой слишком большую ценность, чтобы Хаука согласился уступить ее. Он потребует множество даров за нее, если не оставит себе в качестве второй жены. Эта мысль была невыносима для Джека.

— Вороной — прекрасный конь, — заметил Шоцки, пристально глядя на брата. — Едва ли Хаука откажется от такого подарка.

По обычаям апачей принятие дара означало, что Джек может забрать Кэндис, а проведя ночь в одном вигваме, они станут мужем и женой.

— Откуда ты знаешь эту женщину, брат?

— Это длинная история.

— У меня есть время, — усмехнулся Шоцки. Джек не ответил на улыбку.

— Я хотел бы увидеть ее.

— Тебе придется попросить об этом Хауку. Он где-то отсыпается. Перепил прошлой ночью.

Они двинулись к лагерю. Шоцки положил руку на плечо Джека.

— Жаль, что я не знал, — тихо сказал он.

Хаука храпел среди лежавших вповалку воинов. Джек потряс его за плечо, назвав по имени. Спустя пару минут тот открыл один глаз и буркнул:

— Пошла прочь, женщина.

— Это мой брат, — сказал Шоцки, присев на корточки. — Он хочет видеть твою рабыню.

Хаука открыл второй глаз и попытался сфокусировать взгляд.

— Отстань, — пробормотал он и тут же отключился.

Шоцки проводил брата к вигваму Хауки и оставил одного. Джек откинул шкуру, закрывавшую вход. Кэндис лежала ничком на постели из шкур, обнаженная, под тонким одеялом. Ужасное чувство охватило Джека, хотя держать пленников голыми, чтобы они не убежали, было в обычае апачей. В мгновение ока он оказался на коленях рядом с девушкой и коснулся ее спутанных волос.

— Кэндис! Кэндис! Милая, это я. Проснись.

Она шевельнулась. Джек приподнял ее и перевернул, притянув к себе на колени. Кэндис застонала, приоткрыв веки.

— Нет! — выкрикнула она и попыталась вцепиться ему в глаза. Джек едва успел перехватить ее руки. Она вскрикнула от боли, и он выпустил ее запястья, ужаснувшись при виде струпьев, сочившихся кровью и гноем.

— Успокойся. Теперь все в порядке, — прошептал он.

— Джек! — выдохнула девушка.

Он теснее прижал Кэндис к себе и уткнулся лицом в ее волосы, покачивая, как ребенка. Она судорожно вцепилась в него.

— Прошу тебя, забери меня отсюда.

— Заберу, — пообещал Джек, гладя ее по спине, но не решился сказать, как именно вознамерился спасти ее от Хауки.

— Я надеялась… и молилась, — вздохнула она.

— О чем?

— Чтобы ты пришел. — Кэндис подняла на него полные слез глаза.

Разве могло быть иначе?

— Как ты? — спросил он с замиранием сердца. Кэндис покачала головой и шмыгнула покрасневшим носом. Слеза скатилась по ее щеке.

— Мне так страшно.

— Знаю.

Глядя в глаза Джека, Кэндис вдруг осознала, что находится в его объятиях, совершенно нагая, если не считать одеяла. Его твердый торс прижимался к ее мягкой груди. Но почему-то это не казалось неправильным. Ничуть.

Джек, видимо, угадал ее мысли и поднялся.

— Не уходи! — взмолилась Кэндис, вцепившись в его колено.

— Я должен.

— Пожалуйста! — в отчаянии воскликнула девушка. Нагнувшись, Джек выскочил из вигвама, слыша за спиной приглушенные рыдания. Они звучали в его голове весь день.

Он здесь.

Странно, но сознание, что Джек в лагере, успокоило Кэндис.

Все это казалось невероятным. То, что он появился сразу же после ее похищения, не могло быть случайным совпадением. А что, если Джек был в составе отряда, но опередил остальных или, наоборот, держался позади? Кэндис вспомнила, как он убил трех ковбоев, замучивших индейского юношу, и его слова о мести апачей.

Нельзя забывать, кто он и откуда.

Но… ведь Джек не причинил ей зла, когда нашел в пустыне. Кэндис устыдилась своих мыслей. Поведение Джека разительно отличалось от жестокости Хауки, не щадившего ее. Джек не заставлял ее сутками скакать без воды и пищи, не награждал тычками, даже не коснулся ее.

Кэндис задрожала, ощутив нарастающую панику. Она боялась Хауки, боялась, что он придет вечером и доведет дело до конца.

Между тем вокруг вигвама собрались мужчины. Кэндис слышала их возбужденные голоса, хотя и не понимала ни слова. Несколько осмелев из-за присутствия Джека, она подползла к входу и приподняла закрывавшую его шкуру.

Футах в двадцати от нее происходило загадочное действо. Высокий апачи, накануне объяснявший Кэндис ее положение, держал под уздцы неоседланного жеребца Джека. Вокруг на почтительном расстоянии толпились мужчины и женщины, среди которых был и Хаука.

Высокий апачи обратился к пожилой паре, стоявшей рядом с ее похитителем. Хаука широко ухмылялся, ловя каждое слово. Обнаружив сходство между ним и толстой старухой, Кэндис предположила, что это его мать. Хаука расхохотался. Высокий апачи вывел вороного из расступившейся перед ним толпы и привязал к дереву.

Когда люди начали расходиться, Кэндис догадалась, что произошло: Джек пытался выторговать ее за вороного. Хотя почему он выбрал в качестве посредника высокого апачи, она не знала.

Сердце ее преисполнилось робкой надежды.

Несмотря на усталость, Джек провел беспокойную ночь.

Когда на рассвете его нашел Шоцки, Джек сидел на скатке, уставившись на далекие горы, с отсутствующим выражением на лице.

— Пойдем, — улыбнулся Шоцки. — Она девственница. Представляешь?

Джек изумленно посмотрел на брата. Выходит, брак с Кинкейдом не был осуществлен?

— Она вдова, — сказал Джек.

— Как же в таком случае ей удалось сохранить невинность?

— Не имею понятия.

— Так или иначе, но она все еще девственница. Хаука говорит, что ее тщательно осмотрели.

Джек помрачнел, представив, что кто-то осматривал Кэндис. Стиснув зубы, он подавил вспышку гнева.