Экспедитор - Игорь Негатин

– Не тяни!

– Землекопы тоже люди, – развел руками Джил. – Иногда попадается мелочь, которую не показывают старшим рабочим и слугам Федерико Линареса. Это старинные монеты и разные безделушки из камня…

– Которые продают старому Хасану? Не переживай, не собираюсь рассказывать сеньору Федерико.

– Если он узнает, то…

– Для начала всыплет плетей, а потом отправит в тюрьму. Если вам повезет. В худшем случае – пристрелит и свалит тела в расщелину, куда бросают мусор и нечистоты.

14

Вот, значит, кто этот старик из подземелья… Лавку древностей держит. Антиквар хренов! Я выбил трубку и опять набил ее табаком, разглядывая статуи. Закурил, выпустил дым и задумался. Почти уверен, что эти животные связаны с порталом, находившимся, если верить моему компасу, к юго-востоку от лагеря. Отсюда до башни не больше километра. Связаны, но каким образом? Животные – некий указующий знак или нечто большее?

Бык, находящийся с левой стороны, изображен с гордо задранной головой, увенчанной широкими, слегка изогнутыми рогами. Оба постамента стоят на линии «восток – запад», но животные смотрят в сторону побережья, на юго-запад. Правый бык стоит с опущенной головой и выставленными рогами. Одна из ног приподнята и согнута, словно он чертовски зол и пытается ударить землю, прежде чем броситься на обидчика. Это важно? Понятия не имею…

– Джил, сходи-ка за водой. Сегодня дьявольски жарко.

– Конечно, сеньор! – Парень подскочил и умчался в сторону лагеря.

Мне не хотелось демонстрировать интерес к этим статуям. Само собой, парни Линареса их уже осмотрели и, судя по их горящим глазам, будут изучать еще тщательнее, но они вряд ли поделятся результатами своих наблюдений и выводами. Тем более что эти выводы могут быть и ошибочными, основанными на современных знаниях. Я оглянулся по сторонам и, никого не заметив, скользнул в раскоп.

Ну и что тут у нас на этих постаментах? Некогда белоснежный, но слегка пожелтевший мрамор. Вдоль верхней кромки – растительный орнамент, изображающий переплетенные виноградные листья. Ни надписей, ни таинственных знаков, которые могли бы дать какую-нибудь подсказку…

– Эй, парень, что ты здесь делаешь?!

Позади меня послышался незнакомый голос. Я повернулся и увидел… Вот дьявол! На краю ямы, опираясь на толстую трость, стоял коррехидор Альварес Гарса, который, недобро прищурившись, наблюдал за моими действиями. Черноглазый, кончики усов закручены, небольшая, но ухоженная эспаньолка. Судя по расстегнутым верхним пуговицам на мундире, уже преизрядно пьян.

– Ничего, сеньор! Я работаю у Федерико Линареса десятником – и вот думаю о том, как бы не повредить находки, когда мы станем их вытаскивать на поверхность.

– Чего тут думать! Сроете одну из стен, – презрительно скривился он и топнул ногой, – и все! Вытащить будет несложно!

– Вы совершенно правы, сеньор, но надо будет позаботиться о постаментах. Веревками их не обвяжешь.

– Это еще почему?

– Можем повредить грани, и сеньор Федерико будет очень недоволен.

– Я что-то не заметил, чтобы ты разглядывал углы. Ты пялился на быков!

– Они красиво сделаны, сеньор, – ответил я и развел руками. – Прямо как живые.

– Ценитель… – Альварес поморщился и нахмурился. Несколько секунд он пялился на мое лицо, а потом повернулся и ушел. Вот и какого дьявола ему здесь было нужно? Вся местная знать, прибывшая в гости, давно обосновалась рядом с палаткой Линареса, где был накрыт стол, привезенный из города специально для сегодняшнего приема. Оттуда уже раздавались хмельные крики и редкие выстрелы. Стрелять здесь любят, и не только по пустым бутылкам.

Выбравшись наверх, я увидел бегущего Джила, который держал в руках кожаную флягу с водой. Вовремя. День и правда выдался жарким. Я оглянулся и обвел взглядом окрестности. Где-то здесь лежал древний город, разрушенный много веков назад. Над землей даже не сохранилось останков стен, но каким-то чудом уцелела сторожевая башня на берегу моря. Башня, в подземельях которой скрывается «компас миров».

На следующий день в лагере кипела работа! Статуи со всеми предосторожностями были извлечены из раскопа и поставлены на деревянные катки. Вокруг них бегал взъерошенный и взбешенный Линарес, обещая пристрелить каждого, кто совершит хоть малейшую ошибку. Благослови Господь тех несчастных, которые попадутся ему под руку! Меня, слава богу, эта ругань не коснулась – я работал на другом участке, расчищая место для будущих раскопок. Федерико оказался прав – земляной холм, находившийся за спинами быков, скрывал остатки надвратной башни. Как только мы дошли до каменной кладки, нас перебросили на другой участок – вырубать кустарник, которым был укрыт склон.

Ближе к полудню, когда даже самые сильные начинали хватать ртом раскаленный воздух и мечтать о миске чечевичной похлебки, ко мне подошел Линарес, держа в руках кожаную, похожую на планшет сумку и два конверта из грубой серой бумаги.

– Серхио, возьми лошадь и отправляйся в город. Вот этот пакет передашь сеньору Гарса, а вот этот, – он показал пакет поменьше, – отвезешь на почту и отправишь по указанному адресу. Смотри не перепутай! Я написал статью про находки, и теперь моим оппонентам придется весьма и весьма туго! Для самых недоверчивых, – Федерико ухмыльнулся и хищно оскалился, – есть и другие доказательства! Клянусь Мадонной, черт бы ее побрал, они им не понравятся!

– Рад вашим успехам, сеньор!

– Да, и вот еще что! Возьми у Себастьяно карабин и револьвер. Коррехидор рассказывал, что здесь появились несколько беглых рабов, которые нападают на одиноких путников. Я не хочу рисковать этими письмами.

– Как скажете!

– Ступай.

– Могу ли я задержаться в городе?

– Зачем? – Он нахмурился и посмотрел на меня.

– Хотел купить кое-что из одежды.

– Ладно, раздери тебя дьявол, но чтобы к вечеру был на месте!

Линарес махнул рукой и тотчас нашел себе жертву – землекопа, не вовремя оказавшегося поблизости. Послышалась сочная брань, пару раз упомянули святую Флорентину и ее сексуальные похождения, а затем раздался сочный звук затрещины. Парень еще легко отделался!

Я хмыкнул и отправился к загону, где держали лошадей. За ними присматривал увечный старик, потерявший здоровье еще во времена позапрошлой войны с маврами. Ходил он с трудом, но животных любил и знал в них толк. Выслушав меня, старец привел жеребца, которого использовали посыльные. Когда впервые увидел этого красавца, я очень удивился, что такой статный жеребец оказался в лагере антропологов. Уж слишком он был красив для ученых, которые едва сидели в седлах. Судя по всему, в его жилах текла кровь знаменитой андалузской породы.

Если сравнивать с историей нашего мира, то именно на спинах таких вот лошадей и была завоевана Америка. Оседлав жеребца, я благодарно кивнул старику, который подслеповато щурился, наблюдая, как чужак совладает с его любимцем.