Рассвет страсти - Александра Хоукинз

Воцарилась тишина.

— Дэр должен был рассказать Фросту, — нарушил молчание Сэйнт.

Вейн нахмурился, ему хотелось вступиться за друга.

— Дэр и без того винит себя в том, что не сумел как следует позаботиться о Реган. Он не хотел, чтобы еще и Фрост его винил.

— Дэр не виноват, — вздохнул Хантер. — А Реган… Она молодая. У них еще будут дети.

С этим Вейн не мог не согласиться. Реган была здоровой и крепкой девушкой. К тому же она была упряма и способна смести с пути любые препятствия. Следующий ребенок, которого она возьмет на руки, скорее всего, будет ее собственным.

— Только не говори Фросту.

Предостережение Сэйнта вызвало на губах Хантера легкую улыбку. Может, он и не знал об утрате Реган и Дэра, но он не был дураком.

— Мне зубы пока не мешают!

Изабелла развязала корсет сестры. Она охотно исполняла роль личной служанки Делии и даже дома часто помогала ей одеваться и раздеваться. Миссис Аллен поручила одной из своих дочерей помочь Изабелле и Делии собраться на вечеринку, но Изабелла позволила девочке не дожидаться их возвращения из гостей.

— Мне понравились лорд и леди Воджен, — сказала Делия, глубоко вздохнув и радуясь тому, что Изабелла наконец-то освободила ее от корсета.

Изабелла перекинула корсет через спинку стула, чтобы он немного проветрился.

— Мне тоже. И вообще вечер выдался очень приятный.

Благодаря их милостивой покровительнице, леди Нетерли, обеих сестер пригласили на вечер за картами, где присутствовало не более двадцати пяти человек. Изабелла почувствовала себя польщенной тем, что их включили в столь избранное общество. Они играли в «спекуляцию», после чего гостям подали горячий ужин. Изабелла надеялась снова увидеть лорда Вейнрайта, но ни его самого, ни его друзей на вечер не пригласили. Она спросила о причине подобного упущения у леди Нетерли, которая пробормотала что-то насчет досадного недоразумения и быстро сменила тему.

О Порочных Лордах первой заговорила ее партнерша по висту, леди Кемп.

— Я глубоко уважаю всех их родственников, но от общения с этими испорченными джентльменами лучше воздержаться.

Графиня многозначительно посмотрела на Изабеллу, которая почувствовала себя разочарованной и униженной. Заинтригованная Делия вполголоса поинтересовалась:

— Кто эти Порочные Лорды, графиня?

— Фрост, Син, Рейн, Хантер, Дэр, Вейн и Сэйнт, — последовал ответ. — Настоящие красавцы, — пробормотала леди Хауленд, не обращая внимания на немой укор в глазах леди Кемп, не понимающей, как можно похвально отзываться о столь развращенных созданиях. — Встречи с ними во время сезона избежать почти невозможно. Человеку с титулом и богатством прощается очень многое, особенно когда у родителей на руках имеется парочка незамужних дочерей.

Леди Кемп бросила карту на стол и кивнула.

— Если только речь не идет о лорде Воджене. Он так и не простил Фросту и Вейну их озорства.

Вейн! Неужели графиня имеет в виду лорда Вейнрайта? Изабелла замерла, через стол глядя на леди Кемп.

— Вейн? Вы говорите о лорде Вейнрайте?

Похоже, изумление Изабеллы немало порадовало пожилую даму.

— Разве леди Нетерли не сообщила вам, что ее сын входит в число основателей этого гадкого клуба, «Нокса»? Учитывая, как она его боготворит, скорее всего нет.

Утратив всякий интерес к разложенным на столе картам, Изабелла откинулась на спинку стула.

— Послушай, Майра, леди Нетерли легко понять, — упрекнула подругу леди Хауленд. — В конце концов, они с мужем потеряли старшего сына, Уильяма, погибшего в 1794 году в битве под Виллер-ан-Куше.

— Настоящий наследник Нетерли был полуполковником в пятнадцатом легком драгунском полку, — добавила леди Кемп. — Такой приличный молодой человек! Его смерть стала настоящей трагедией для семьи и высшего лондонского света.

Глаза леди Хауленд увлажнились.

— А потом умер Артур. Очень красивый мальчик. Когда он утонул? — обернулась она к леди Кемп.

— Кажется, это случилось в 1804 году. Вейну было десять лет, когда погиб его семнадцатилетний брат Артур. Юноша пытался спасти пассажиров экипажа, рухнувшего в реку с пристани.

— Это просто ужасно, — прошептала Делия, искоса поглядывая на леди Нетерли, расположившуюся через два стола от сестер и, к счастью, не догадывающуюся о мрачной теме их беседы.

От жалости к маркизе и ее семье у Изабеллы сжалось сердце.

— Я понятия не имела об этом, — сокрушенно покачала она головой.

— Вейн — последний наследник Нетерли, — продолжала леди Кемп, всем своим видом показывая, что она думает об этом отпрыске титулованного семейства. По ее мнению, Вейну было далеко до его героических братьев. — Хотя, конечно же, у них есть еще две дочери. Нет ничего удивительного, что леди Нетерли заинтересована в том, чтобы ее сын остепенился, женившись на приличной девушке.

— Син и Рейн женились очень удачно, — напомнила подруге леди Хауленд. — И всего лишь в прошлом сезоне. Дэр женился на младшей сестре Фроста, леди Реган. — Ее задумчивый взгляд остановился на Изабелле и Делии. — А вы, леди, давно знакомы с леди Нетерли?

Изабелла поспешно назвала козыря и тем самым положила конец разговору о Порочных Лордах.

— Теперь твоя очередь. — Оставшись в одной сорочке, Делия взяла Изабеллу за плечи и повернула к себе спиной. — Как ты думаешь, какие прегрешения у лорда Вейнрайта и его друга Фроста в отношении лорда и леди Воджен?

Если уж высший свет прозвал этих джентльменов Порочными Лордами, предположения можно было строить любые.

— Нас это никоим образом не касается, — холодно ответила Изабелла, хотя заявление прозвучало неубедительно даже для ее собственных ушей.

— Откуда это внезапное желание покататься по Гайд-парку? Нет, погоди, дай угадаю. Твое воздержание подошло к концу, — хмыкнул Сэйнт, ласково похлопывая свою лошадь по шее. — Так сколько же ты хранил верность своему обету? Пять дней?

— Дольше.

Вейн снисходительно отнесся к подтруниванию приятеля, потому что его обет с самого начала не был искренним. Отказаться от мисс Корсар было несложно. Оплатив счета, предъявленные ее кредиторами, он и думать о ней забыл.

— И кто же она?

Вейн не стал делать вид, что не понимает маркиза.

— Вообще-то, дам целых две.

— Две? О господи, вы с Фростом ничего не делаете вполсилы! — воскликнул Сэйнт.

Способность Вейна покорять дам его забавляла, хотя одновременно и вызывала зависть.

— Поскольку к ним присоединятся мои мать и сестра, то гореть тебе в геенне огненной за твои грязные помыслы, — слегка усмехнувшись, ответил Вейн. — Нет, клянусь Богом, по-моему, в этом сезоне у меня будет просто идеальная подруга.