Чары старинного замка - Джессика Харт

Торр поднял бровь.

— Тебе не нужно так много работать, — сказал он, и Мэллори покраснела. Ей не хотелось, чтобы муж заметил ее чрезмерный энтузиазм.

— Но ведь таково условие нашего нового соглашения, — сухо напомнила ему она.

Немного помедлив, Торр ответил:

— Ах да. Ты отрабатываешь свой долг, чтобы уехать через год с чистой совестью.

Мэллори закусила губу. Она не думала об отъезде, но если будет отрицать, то он удивится, почему она так рьяно взялась за выращивание овощей, которые ей, возможно, не придется есть.

Поэтому она сказала себе, что возвращение долга — единственное, что ее волнует.

Теперь у нее было веское основание для того, чтобы усердно работать в течение следующих нескольких недель. С помощью тщательно подобранных красок она сделала так, чтобы у каждого помещения был свой неповторимый характер. Спальня стала теплой и спокойной, а кухня — свежей и яркой.

Благодаря предварительным приготовлениям малярные работы не отнимали у нее много времени, и Мэллори каждый день успевала поработать в саду. Начав с расчистки небольшого участка, она поняла, каким увлекательным может быть садоводство. Она посадила картофель, фасоль, лук-порей, брокколи, горох и шпинат, затем проредила еще один участок и была приятно поражена своей находкой. Там росли кустики петрушки и мяты с созревающими семенами и целая коллекция старых ягодных кустов — черной и красной смородины, малины и крыжовника.

Каждый вечер перед сном Мэллори изучала книгу по садоводству, но лучшие советы она получила от Дугала, одного из кровельщиков, который оказался опытным огородником. Этот мужчина с обветренным морщинистым лицом не мог спокойно наблюдать за тем, как она делает ошибки. При каждой удобной возможности он спускался вниз и, качая головой, давал ей советы.

— Если вы посадите картофель сейчас, то не получите хорошего урожая, — сказал он как-то, качая узловатым пальцем. — В следующем году начните в феврале.

Мэллори покорно слушала его. Дугал рассказал ей, как готовить почву для посадки и выращивать морковь и свеклу. Кроме того, он идентифицировал все растения, которые она приняла за сорняки и собиралась выдрать.

— Приходя сюда всякий раз, я словно попадаю на передачу «Час садовода», — проворчал однажды Торр, наблюдая за тем, как Дугал, попив чаю, возвращается к работе. — Он больше времени проводит в саду, чем на крыше!

Сняв перчатки, Мэллори ответила:

— Не знаю, что бы я без него делала. Он научил меня многим полезным вещам. В следующем году я собираюсь начать посадки раньше, чтобы вырастить хороший урожай.

— Можешь особо не стараться, — сказал Торр. — Твой срок закончится до начала лета, так что нет смысла выращивать овощи, если тебя не будет здесь, чтобы их есть.

Не дав Мэллори возможности ответить, он повернулся и ушел. Она растерянно смотрела ему вслед. В последнее время все шло так хорошо, что его резкое напоминание было для нее словно пощечина. Не то чтобы она забыла, просто у нее не было времени об этом думать. О Стиве она тоже не думала. Просто красила, копала, сажала и гуляла с Чарли. Несмотря на тяжелую работу, это было на удивление спокойное время.

А теперь Торр снова дал ей повод для беспокойства. Пока ей совсем не хотелось думать об отъезде. Лучше жить одним днем, и будущее определится само собой.

Дугал и остальные рабочие каждый вечер возвращались в Каррейг. Это был довольно долгий путь, но, когда Мэллори предложила им оставаться на ночь в замке, они отказались. Удивительно, но ее это задело.

— Здесь не так уж плохо, — сказала она, поделившись своим разочарованием с Торром, когда он как-то вечером пришел на кухню.

— Похоже, ты наконец сменила пластинку, — усмехнулся Торр.

Мэллори помешивала соус на плите.

— Ты должен признать, что с тех пор, как мы приехали, многое изменилось к лучшему, — сказала она, отложив деревянную ложку, и прислонилась к теплой стенке печи. На дворе был май, но солнечное тепло почти не проникало сквозь толстые каменные стены.

Торр медленно оглядел кухню, которая теперь была окрашена в яркие тона. Красивые шторы были задернуты и не впускали в уютное помещение вечернюю темноту. Кресла перед камином покрыты узорчатыми накидками, на столике между ними лежали книги и журналы, на потолке висел яркий абажур.

— Ты права, — сказал он, снова переключив свое внимание на нее. — Здесь стало намного лучше. — Достав из холодильника бутылку вина, он наполнил два бокала и протянул один Мэллори.

— Тебе правда нравится? — робко произнесла она, никогда не зная, что ее муж думает на самом деле.

— Да, мне до сих пор не верится, что ты все сделала сама, — ответил Торр, глядя ей в глаза. — Спасибо.

— Не нужно меня благодарить. Это просто…

— Часть нашего соглашения, я знаю, — закончил за нее Торр. — И все же ты действительно здорово поработала. Я хочу, чтобы ты знала, как я ценю твой труд.

Мэллори была довольна, но в то же время его похвала вызвала у нее чувство неловкости.

— Ты тоже много работаешь. Просто твоя работа настолько серьезна, что должно пройти больше времени, прежде чем будет виден результат.

— Это точно, — ответил он, улыбаясь. — Но в случае со мной все по-другому. Мой труд — это вклад в мое будущее здесь.

— А я возвращаю тебе долг, — напомнила ему Мэллори. — Кроме того, — продолжила она, чтобы разрядить обстановку, — работа — это единственный способ не замерзнуть здесь.

Торр посмотрел на нее.

— Не единственный.

Их взгляды встретились, и Мэллори из других способов пришел на ум только секс. Более того, она была уверена, что Торр думал о том же. Воздух между ними наэлектризовался, дыхание Мэллори участилось. К своему ужасу, она вдруг отчетливо представила себе, как они падают на кровать и страстно целуют и ласкают друг друга. От одной этой мысли ей стало тепло.

Более чем.

Если бы Торр ей это предложил, что бы она сказала?

Она бы сказала «да».

От осознания этого пульс ее участился, а во рту пересохло.

— И что ты предлагаешь? — хрипло произнесла Мэллори.

— Для начала потанцевать.

Потанцевать? Мэллори почувствовала себя так, словно на нее вылили ушат холодной воды. Он имел в виду танцы, в то время как она… Нет, она даже думать об этом не будет.

Но было уже слишком поздно. На ее щеках проступил предательский румянец.

— Предлагаешь станцевать танго вокруг стола? — попыталась пошутить она, чтобы спасти положение.

Уголок его рта дернулся.

— Нет, я не умею танцевать танго, — ответил он. — Я забыл сказать тебе, что, когда вчера ездил в Каррейг, все вокруг говорили о кейли в предстоящую субботу. Мы тоже приглашены.