Ее любовная связь - Джиллиан Стоун

— Вы знаете, что я курю?

Зено посмотрел в ее серебристо-серые глаза, потом опустил взгляд на чувственные губы. Ему страстно хотелось ее поцеловать. Обнять, положить руку на эти соблазнительные ягодицы, коснуться пышной груди, которая словно рвется из корсажа. Может, сейчас самое время?

— Боюсь, я не вправе раскрывать свой источник информации, — чуть слышно произнес он и притянул ее к себе.

По крыше над их головами протопали чьи-то тяжелые шаги. Зено открыл глаза. Две темные фигуры перелетели с мансарды на крышу соседнего дома.

— Какие грубияны — ушли, не прощаясь, — пробормотал он, — к тому же оставили за собой…

Сверху пролилась какая-то жидкость. Темные капли застучали совсем близко от их ног. Зено отодвинул Кэсси подальше от кровавого потока. Для него был ясен мрачный смысл происходящего.

Прямо у них над головами безжизненное тело скользнуло по шиферу крыши. Водосточный желоб вдоль козырька задержал падение. В темноте, на фоне более светлого неба, Зено едва различил крупный бесформенный силуэт и оттолкнул Кэсси к себе за спину. Рука человека вдруг безвольно свесилась с крыши. Кэсси испуганно вскрикнула.

— Вернитесь в зал. Сейчас же.

Но было поздно. Водосточный желоб не выдержал тяжести и разломился. Тело с грохотом рухнуло на землю. Раздались крики гостей.

Зено обернулся к Кассандре и распорядился:

— Найдите Стэнфилда. Пусть сообщит в Скотленд-Ярд. — Девушка повернулась, чтобы уйти, но он ухватил ее за руку. — Скажите, чтобы послал за людьми из Отдела расследований. Полицию пока не надо. Может быть, позже.

Ему не хотелось, чтобы толпа вестминстерских полицейских затоптала все место преступления.

Кэсси смотрела на него широко раскрытыми глазами. Зено ощутил, как дрожит ее рука.

— Как вы себя чувствуете?

— Нормально.

Она вздернула подбородок и решительно отправилась выполнять задание.

Зено расставил нескольких джентльменов вдоль французских окон террасы, примыкающей к бальному залу с западной стороны. Лучше не путать гостей без нужды. У дам может начаться истерика, кто-то бросится бежать. Молодого офицера в кавалерийской форме он поставил у двери, а сам склонился над телом. Мужчина солидной комплекции в вечернем костюме. Зено приподнял его плечо, чтобы заглянуть в лицо погибшего.

— О Боже…

Мертвые глаза смотрели в темное небо. Хикс-Бич. Кровь еще капала из глубокой раны на его горле, окрашивая пурпуром манишку, фрак и жилет.

Зено взялся за лацкан и пошарил во внутреннем кармане фрака. Серебряный портсигар с инициалами Х.-Б. Он покачался на каблуках. Те, что сбросили тело, скорее всего не убийцы. Какие-нибудь бандиты из доков, которым заплатили за то, чтобы они по крышам унесли тело с Гросвенор-сквер. А убийца, решил Зено, до сих пор потягивает шампанское, дожидаясь возможности удалиться без подозрений.

Убитый потерял столько крови, что непременно должны были остаться хотя бы какие-то следы. Зено поднял голову и оглядел окна наверху. Затем поднялся с корточек и спрятал в карман листок бумаги. Хикс-Бич ушел наверх раньше времени. Но почему? Может быть, у него было еще одно свидание? Или он попал в ловушку? А возможно, убийца просто воспользовался моментом и нанес роковой удар? Зено стиснул зубы. Он абсолютно точно знает, где искать. Третий этаж. Вторая дверь направо.

Кэсси остановилась перед библиотекой и осторожно постучала в дверь. Кто-то видел, как Стэнфилд в компании близких друзей направился к себе в кабинет. «По галерее, потом через библиотеку, дорогая».

Кэсси шагнула внутрь.

— Лорд Стэнфилд!

Угли в камине почти догорели. Кассандра дождалась, пока глаза привыкли к темноте, и лишь тогда двинулась сквозь неосвещенную библиотеку мимо винтовой лестницы к верхним ярусам книжных шкафов. Из-за приоткрытой двери виднелась полоска света. Очевидно, именно здесь находился вход в личный кабинет его светлости, откуда доносились неразборчивые голоса по крайней мере двух человек. Кэсси подняла руку, чтобы постучать, но вдруг замерла.

— Скверная история. Ничего нельзя сделать… в любом случае с этим покончено.

Она узнала голос лорда Деламера, а заглянув в щелочку, увидела незнакомого молодого человека, который ответил, как решила Кэсси, с французским акцентом:

— Будут другие.

— Посмотрим, — отозвался Деламер. Его Кэсси не видела. — А теперь возвращайтесь в зал и от души пофлиртуйте с какой-нибудь хорошенькой малышкой.

Похоже, Деламер хлопнул собеседника по плечу. Послышался шум движения — наверное, мужчины собирались выйти в библиотеку. Кассандра неловко шевельнулась. Дверь скрипнула. Ей не оставалось ничего иного, как постучаться. Громко. Деламер распахнул дверь.

— Кассандра?

Он быстро оглядел пространство у нее за спиной.

Изобразив удивление, она сделала книксен.

— Прошу прощения, если помешала. Лорд Стэнфилд здесь? У меня для него важное сообщение.

Деламер еще раз обыскал взглядом библиотеку и на шаг приблизился к девушке.

— Какое же?

Он протянул руку, чтобы втащить ее в кабинет, но Кэсси была начеку и проворно отскочила назад.

— Боюсь, оно предназначено только для лорда Стэнфилда.

В этот момент из-за боковой двери послышались мужские голоса.

— Коньяк у меня здесь, джентльмены.

— Послушайте, Кэсси…

Они оба обернулись к источнику шума. Из узкого коридора в библиотеку вошел лорд Стэнфилд в сопровождении пары довольно нетрезвых приятелей, между которыми вышагивала молоденькая девица. На девушке были лишь корсет и панталоны. Лорд Стэнфилд застыл на месте.

— Леди Росслин?

Кэсси с любопытством разглядывала веселую компанию. Ну конечно, она знает обоих приятелей, спрятавшихся за спиной Стэнфилда. А еще лучше знает их жен.

— Лорд Бриджертон. — Она перевела взгляд на второго. — Лорд Хэлледей.

А вот девица была скорее всего здешней горничной, а не профессиональной проституткой. Светловолосый Хэлледей теребил галстук.

— Послушайте, глупо получилось. Так неловко…

Кассандра сделала легкий книксен и обратилась к хозяину дома:

— Лорд Стэнфилд, мистер Кеннеди просил меня сообщить…

Она помедлила.

— Да-да, дорогая, что сообщить? — Лорд Стэнфилд приблизил к ней свое красное от выпивки лицо. — Что-нибудь случилось?

Кассандра кивнула:

— Боюсь, нет способа изложить это дело с должной деликатностью. В доме обнаружен труп.

Несмотря на всю солидность, Стэнфилд едва не подпрыгнул на месте. Остальные джентльмены издали возгласы удивления. Хозяин обернулся. Гости поняли его без слов и тут же удалились из библиотеки, прихватив с собой свою не в меру веселую подругу.