Убежище страсти - Джосс Вуд

– Я уважаю твое стремление к независимости, – начал Джонас. – Но, черт побери, Кэт, ты загнала себя в угол. У тебя стресс. Ты измучена морально и физически. Ты относишься к нашей сделке так, будто она выгодна только для тебя. Но это улица с двусторонним движением. Мне нужна жена так же, как тебе деньги.

– Ты объяснишь мне почему?

– Возможно. Если ты согласишься принять от меня небольшую помощь.

– Какую помощь? – с подозрением спросила она.

– Я оплачу лечение Кейт, как мы и договаривались, но, кроме того, буду оплачивать твои текущие расходы и образование. Таким образом, ты сможешь уйти с работы и спокойно получить степень МБА. Я дам тебе кредитку на крайний случай. Знаю, что ты ею не воспользуешься, но мне так будет спокойнее.

Кэт колебалась. Ей хотелось принять его предложение, но она боялась, что он может пойти на попятный.

– Я не знаю, Джонас. Ты слишком многого просишь.

– Я всего лишь прошу разрешения помочь тебе, – спокойно ответил он.

– Я с трудом принимаю помощь.

Джонас улыбнулся:

– Я уже это понял. Почему? Из-за бывшего?

Кэт кивнула.

– Я была неопытной и доверчивой девушкой, к тому же влюбленной. Он сказал, что будет любить меня и заботиться. Я ему поверила.

Кэт чувствовала на себе взгляд Джонаса, но не хотела видеть в нем жалость, потому упорно смотрела на океан.

– Прошел первый месяц, и он сказал, что мы должны нести все расходы пополам. Если я его люблю, то мы должны быть равными партнерами во всем. Я платила половину ипотеки, хотя квартира была оформлена на его имя. Все расходы делились пополам, даже на обслуживание его машины. А если я пыталась возразить, он становился холоден и переставал меня замечать. Это было мучительно.

– Я тебя понимаю. Мой отец был мастером таких дел. Он тоже молчал и не замечал меня, когда хотел наказать, а затем подобный стиль общения вошел у него в привычку. Но с годами я выработал иммунитет к его выходкам.

Тем не менее Кэт услышала в его голосе боль и взяла за руку, выражая сочувствие. Он не отнял руки, и Кэт продолжила:

– Я хотела, чтобы мы были счастливы, поэтому приняла его условия. Чтобы Уэс получал все, что хотел, мне приходилось работать на двух работах. Одна из них – официанткой в «Эль-Акантиладо».

– Ну и мерзавец же твой бывший, – пробормотал Джонас.

– Мне надо было уйти от него, но я хотела спасти наш брак и продолжала с трудом наскребать ежемесячную сумму на оплату всех услуг. Потом он обвинил меня в том, что я уделяю ему слишком мало времени. Вскоре умер отец, оставив все мачехе. Когда я попросила Уэса помочь заплатить за колледж, он отказался. Мне помогла Кейт. А Уэс по-прежнему настаивал, что мы должны делить расходы пополам. Но последней каплей стал инцидент с кольцом…

– Какой инцидент? – насторожился Джонас.

Кэт судорожно сглотнула. Воспоминание было болезненным, будто все случилось вчера, а не четыре года назад.

– Единственное, что у меня осталось на память от мамы, – колечко в стиле ар-деко с сапфиром прямоугольной огранки в россыпи мелких бриллиантов. Мама получила его в подарок на свое совершеннолетие, и папа подарил его мне на мой двадцать первый день рождения. На кольце были выгравированы инициалы мамы и мои.

Ей было больно рассказывать, но Кэт хотела, чтобы Джонас понял.

– У меня подошел срок выплаты кредита за машину. Денег не было. Это была уже вторая просрочка, и компания грозилась забрать автомобиль. Уэс держал какое-то количество денег дома. Я была в таком отчаянии, что взяла деньги и оставила расписку. Пару дней спустя я заглянула в свою ювелирную шкатулку и не обнаружила там кольца. Уэс заявил, что я не имела права брать его деньги, поэтому он возместил убыток продажей кольца через Интернет. Спустя три часа ноги моей не было в его доме. Я переехала к Кейт. Я до сих пор проверяю сайты, где продают украшения, в тайной надежде, что кто-то выставит кольцо на продажу, – прошептала Кэт.

– Дай мне адрес твоего бывшего, и клянусь, я превращу его жизнь в ад, – звенящим от ярости голосом сказал Джонас. – Оторву ему башку и засуну в одно место.

Кэт улыбнулась сквозь застилающие глаза слезы, представив эту картинку.

– Поэтому мне так трудно верить людям на слово, – призналась Кэт.

– Я не Уэс. Я не передумаю. Я никогда не даю пустых обещаний. Можешь мне поверить.

Кэт очень хотелось ему верить. Но привычка надеяться только на себя укоренилась так глубоко, что требовалось время, чтобы ее изменить.

– Мне нужно подумать, – нахмурилась Кэт. – Мы можем вернуться к твоему щедрому предложению позже? – спросила она.

– Обязательно вернемся, – твердо сказал Джонас.

– Значит, дед лишит тебя наследства, если ты не женишься, – сменила тему Кэт.

– Да, – хладнокровно подтвердил Джонас.

– Ты говоришь так, словно тебя это совсем не волнует. Но, коль скоро ты идешь на такой решительный шаг, как женитьба, что-то тут не так, – заметила Кэт.

– Я не боюсь начать с нуля, создать собственную компанию. Напротив, это было бы круто, Кэт. Это означает полную свободу действий.

В тоне, каким это было сказано, прозвучала тоска. И Кэт поняла, что быть наследником семейного клана непросто.

– И тем не менее ты женишься, чтобы наследовать активы деда.

– Да.

Кэт склонила голову набок.

– Ты как-то упомянул, что активы деда не должны попасть в чужие руки. Ты имел в виду своего отца?

Джонас ошарашенно взглянул на Кэт, и она поняла, что попала в точку.

– Что между вами произошло? – спросила она. – Когда ты говорил об отце на вечеринке, у тебя даже голос изменился, хотя ты пытался скрыть вашу взаимную неприязнь.

Кэт слишком наблюдательна, подумалось Джонасу. Он решился открыть ей правду.

– Я только начинал карьеру в компании. Джек был исполнительным директором, а отец финансовым директором, в чью компетенцию входило принятие важнейших решений. Я хотел доказать им обоим, что чего-то стою, и работал по шестнадцать-восемнадцать часов в день. Я освоил работу практически всех департаментов компании. Я как раз работал в финансовом департаменте под руководством отца, когда Джек поручил мне провести аудит, чтобы обнаружить источник убытков и найти способ увеличения прибыли. Отец был в курсе, но не думал, что я стану копать так глубоко.

Кэт ахнула, прикрыв ладонью рот и моментально догадавшись, что последует дальше.

– И ты кое-что обнаружил…

Джонас криво ухмыльнулся.

– Я много чего нашел… Откаты, подлоги, липовые фонды и компании. Все это было делом рук отца. Он обворовывал компанию.

Кэт похолодела.