Сделка с драконом - Кристи Кострова

Когда мы с Гроу вошли в дом, Эва уже колдовала над очагом, а на столе стояли несколько чашек. Кристиан сидел на стуле, и, судя по напряженной позе, расслабляться не торопился.

Жестом хозяйка указала на пустующие места и разлила ароматный чай. На мгновенье я зажмурилась и принюхалась. И почему этот чай навевает мысли о доме, которого у меня никогда не было? На деревянных ногах я села рядом с Крисом и, подняв голову, вздрогнула — ведьма наблюдала за мной.

— Моих спутников зовут Саманта Рейн и Гроу, — представил нас дракон. — Но о просьбе прошу я, значит, и платить мне.

Я насторожилась. Кристиан говорил серьезно, будто речь шла вовсе не о деньгах. Но что может потребовать Эва? Невольно в памяти вновь всплыли детские страшилки, в которых ведьма требовала то первенца, а то и вовсе сердце.

— Об оплате поговорим позже, сперва работа, — отмахнулась хозяйка. — После обряда ты будешь слаб, тебе потребуется уход и помощь. Твои друзья должны знать о происходящем.

— Я справлюсь, — упрямо стиснул зубы Кристиан.

Ведьма усмехнулась:

— Справишься, не сомневаюсь. Но какой ценой? Будет легче, если Саманта успокоит твоего дракона.

Да о чем речь? Не нравится мне это! Я обеспокоенно взглянула на Криса, но тот молчал, похоже, не желая открывать мне тайну. Невольно меня кольнула обида, оснований которой я не находила, — мы провели вместе чуть больше недели. Да, я узнала о Харсбойне, но это лишь случайность. Если бы сама не вспомнила о клейме, то так и пребывала в неведении.

— Я могу выйти, — пробасил Гроу. — Ваши драконьи дела меня не касаются.

— Не нужно, — покачал головой Кристиан. — Эва права: я должен признаться вам. Тем более, как выяснилось, мне потребуется помощь. Этого хочет и мой дракон.

Я удивленно вскинула бровь. Хочет дракон? Выходит… От внезапной догадки я ойкнула и по-новому взглянула на мужчину. Это объясняло все. Кожу, покрывшуюся чешуей, нашу связь, что не дала мне уйти после заключения сделки… Даже обсидиан в сумке! Кристиан не просто приходил к Драконьим горам, он бывал там.

— Ты умеешь обращаться! — Не выдержав, я вскочила со стула и ошарашенно покачала головой. — Ты не потерял крылья, ты — настоящий дракон.

Кристиан, улыбнувшись, кивнул:

— Да, и ты нравишься моей второй ипостаси.

Кристиан

Дракон внутри довольно рыкнул — кажется, он хотел, чтобы Саманта узнала о нем. Ему лишь бы покрасоваться! Была бы его воля, он бы немедленно обернулся и поднялся в небо. Мы так давно не летали… Я словно наяву почувствовал холодные порывы ветра и невероятное ощущение свободы.

Саманта растерянно кусала губы, ее глаза лихорадочно блестели, а щеки раскрасил румянец. Гроу тоже выглядел ошарашенным, и лишь одна ведьма невозмутимо помешивала чай.

— Но как? Как это возможно? — Саманта наконец обрела дар речи и вопросительно посмотрела на меня. — Мне говорили, что драконов, меняющих ипостась, почти не осталось…

— Почти, — заметил я. — Нас действительно мало. Способность превращаться в огромного зверя завязана на магии — ведь мы не просто преобразуем тело, мы здорово увеличиваемся в размерах. Например, оборотни могут не владеть магией, но обращаться в волков, пантер и прочих — их размеры все же приближены к человеческим.

Гроу задумчиво почесал затылок.

— Никогда не думал об этом прежде. У нас-то все просто: можешь «петь» руде — магия есть, нет — ищешь другое занятие.

— Хочешь сказать, тебе повезло, что ты сохранил огненную магию? — спросила Саманта. — Поэтому ты и можешь обращаться? Вот бы посмотреть на это!

Я замялся. Мне действительно «повезло», но дело не просто в удачном стечении обстоятельств. Стоит ли рассказывать все? Столкнувшись взглядом с ведьмой, вздрогнул — она будто видела меня насквозь. Наверняка она чувствовала, как мне хочется поделиться этой тайной. В конце концов, они знают главное: то, что я настоящий дракон.

— Дело не только в везении… Я потомок первородных, тех, кого Великий отец создал первыми. Да, это всего лишь легенда, но я читал летописи — в каждом поколении рождалось два десятка крылатых, что были сильнее прочих. Их звери — больше и быстрее, а магия — намного мощнее.

— И ты один из них? — спросил Гроу.

Я пожал плечами:

— Мать рассказывала, что мой отец отличался от прочих встреченных ею драконов.

— Ты бывал в Драконьих горах, верно? — Саманта вновь опустилась на стул и, прищурившись, посмотрела на меня. — Обсидиан, летописи драконов… Ты мог найти их только в Драконьих горах.

— Верно, — покаялся я. Чтобы спасти свою шкуру, я часто лгал, но это не доставляло мне удовольствия. — Я обнаружил заброшенный приграничный городок, но уверен, что где-то в глубине еще существуют крылатые драконы.

Саманта закусила губу.

— А во Фроуксе ты уже встречал таких?

— Нет, — покачал я головой. — Нас осталось слишком мало. Наверное…

— Магия, — неожиданно заговорила ведьма, отхлебнула чай и добавила: — Люди ведут себя так, будто они полноправные и единственные хозяева мира. Но это не так. И если выбрать нужный момент…

Она не закончила, но я и без того понял, о чем она. Сердце гулко забилось в груди, а губы расползлись в улыбке. Похоже, я правильно расшифровал легенды и древний свод законов. Мне нужно в Лиранту до того, как принц Натаниэль станет новым королем Фроукса!

Но эти знания могут навредить спутникам, потому я промолчал, сделал вид, будто тоже не понимаю, к чему клонит ведьма. Во рту появился привкус горечи — иногда я думал, что мои надежды тщетны, и я обрекаю себя на мучительную смерть. Слишком много «если» должно сойтись воедино, чтобы у меня получилось.

— Хорошо, — тряхнула головой Саманта. — Теперь ты расскажешь, зачем мы здесь?

Я набрал в грудь воздуха и быстро произнес:

— Нужно, чтобы Эва поставила «заплатку» и тем самым отрезала моего дракона.

Внутри ожидаемо раздалось недовольное рычание второй ипостаси. Дракону явно не нравилась эта идея, но выбора у нас не было.

— Что? — Саманта едва не подпрыгнула на стуле. — Да это же… кощунство какое-то!

— Я понимаю, — кивнул я. — Но я не могу дважды совершить одну и ту же ошибку. Я должен попасть в королевский замок. Печать на ауре не обманет защитные артефакты, мне нужно, чтобы на время дракон словно… исчез.

— Королевский замок? — удивленно вскинул косматую бровь Гроу. — И зачем же?

— Об этом он нам уже не расскажет, — усмехнулась Саманта.

— Для вашего же блага, — вздохнул я и глотнул уже остывшего чая.

Ведьма кивнула.

— Я сварю снадобье к утру — для него нужен лунный свет. Выпьешь его на пустой желудок, я проведу обряд, и ты проваляешься в бреду не меньше двух суток — дракон будет сопротивляться, — буднично пояснила она, и по коже пробежал озноб — отказаться от части себя, даже на время, было невыносимо страшно.