Оруженосец - Александр Войкин

– Мне показалось, что это перстень, – заметил я.

Сэр Дарн кивнул.

– Да, это печатка. Но обод слишком узкий для мужских пальцев, а украшения – вызывающие. К тому же этот камешек в центре… Нет, точно женское кольцо.

– Вот как, – хмыкнул я. – Похоже, у Окта было свидание, а затем его подружка решила перекусить. Как жестоко с ее стороны!

– Не паясничай, Кей, – одернул меня сэр Дарн. – Речь идет об убийстве ученика. Кто бы это ни был, он будет наказан за содеянное.

– Нужно поспрашивать приятелей Окта. Рассказывал ли он им о знакомстве с какой-нибудь красивой девушкой? Причем не просто красивой, а безумно красивой, – сказал сэр Енус.

– Почему именно так? – не понял я.

– Вампиры не похожи на людей, Кей, – улыбнулся наставник. – Их красота – словно ограненный алмаз среди наших мелких самоцветов. Но, опять же, нельзя утверждать, что каждый красивый человек – вампир.

– Как же их определить?

– Нужно порезать ладонь. Если рана затянется на глазах – это точно не человек. Но, надо понимать, что встречаются и подобные тебе, в ком тьма довольно слаба, но все же может помочь в трудную минуту. Например, залечить раны.

Значит, вот оно как. Неплохой способ выявить носителя тьмы. Хотя я не совсем уверен, что вампиров можно отнести к тьме. Все же в наших книгах и фильмах они довольно разумные создания, взять того же Дракулу… Хотя не факт, что тьма сплошь состоит из тупой нежити, сверху ведь должен кто-то стоять?

– Какую роль играют вампиры в иерархии тьмы? – задал я вопрос.

Наставники задумались.

– Они держатся особняком, – выдал наконец сэр Дарн. – Вампиры – это своего рода аристократия. Они только формально относятся к тьме. На деле же преследуют свои собственные интересы. Живут обособленно, семьями. Часто держат слуг-гулей.

– Гули?

– Трупоеды. Впрочем, живых едят не реже, просто с давних времен такое прозвище закрепилось. Когда-то давно гули любили бродить по местам сражений и жрать трупы, едва остывшие после жарких схваток. Их также можно отнести к вампирам, но скорее к побочной ветви рода. Вроде бастардов. Гуль – плод союза человека и вампира, этакий полумертвый. Они хладнокровны, беспощадны и очень умны. И столь же сильны, как и вампиры.

– Что же им досталось от людей?

– Они обладают более медленной регенерацией, чем вампиры. Впрочем, насколько мне известно, гули могут контролировать этот процесс, поэтому их трудно выявить. Допустим, показался тебе определенный человек подозрительным. Ты попросил сделать надрез на ладони, а кровь не останавливается и рана не заживает. Ты понимаешь, что ошибся, и, извинившись, уходишь. А на следующий день этот тип уже расхаживает с гладкой ладонью. Правда, он вполне может прикрыть место пореза тряпкой и пропитать кровью. Только чужой.

– Почему?

– Гули, как и вампиры, не переносят запах крови сородичей. Их тошнит, будто они нюхают дерьмо. Именно поэтому среди кровососов редко встречаются каннибалы, – пояснил сэр Енус.

– Разве вампиры не могут контролировать процесс регенерации? – уловил я нестыковку.

– Могут, – вздохнул сэр Енус. – Но когда вампир сыт, ему это сделать гораздо сложнее, чем гулю, и тогда мы обязательно увидим что-нибудь странное.

Я поблагодарил за рассказ, а затем поднялся и попросил у наставника кольцо. В прошлый раз не стал его слишком рассматривать, сразу отдав сэру Дарну. Теперь же ясно видел, насколько тонко проделана работа ювелира. Узкий ободок, по которому вязью тянется узор. На самой печатке несколько мелких камешков, а в самом центре – камень крупнее. Явно стоит недешево. Но встает вопрос: купил ли его Окт, или же девушка отдала? В качестве чего? Подарка? Знака заключения сделки? Или, быть может, платы?

Слишком много вопросов, но ни одного ответа.

– Как мы найдем убийцу? – спросил я.

– Я спрошу приятелей Окта, – сказал сэр Енус. – Они расскажут мне все, что знают. А уже затем начнем поиски среди его знакомых в городе.

– Я устрою похороны, – кивнул сэр Дарн. – Нельзя оставлять его вот так.

Мы дружно взглянули на мертвого ученика. Еще одна бессмысленная потеря. Найти бы эту тварь, а там устроим суд по всей строгости! Никто не имеет права убивать безнаказанно.

– Кей, тебе стоит отдохнуть. Возьми Нора, сходите в город и погуляйте. Как только мы что-нибудь узнаем, начнем поиски убийцы, обещаю, – вымученно улыбнулся сэр Дарн.

Старик сильно сдал в последнее время: темень под глазами, бледность, усталые морщинки возле глаз. Похоже, наставник работает не покладая рук. Будь я учеником повыше рангом, то мог бы помочь, а так…

Кивнув, вернул перстень, на секунду задержав взгляд, стараясь запомнить расположение камешков и узор. К тому же мне не давал покоя странный запах, ввинчивающийся в ноздри. Похоже, повара сегодня что-то сожгли. Или ветер доносит ароматы нижнего города. Я там еще не был, но слышал от Нора об этом месте.

Прогулка по городу заставила мрачные мысли отступить, но все равно находился в раздумьях. Кольцо и записка. Две эти вещи, казалось, пробудили какую-то мысль в моей голове, но она все время ускользала.

– Ужасная смерть, да? – подал вдруг голос Нор. Всю дорогу парень молчал, изредка бросая на меня косые взгляды. Ну да, в последнее время я мало уделял внимания «младшему брату», и, похоже, Нор обиделся.

– Смерть как смерть, не лучше и не хуже других, – пожал я плечами. – Неясно лишь одно: зачем вампиру было убивать парня? Да еще оставлять улики. Проще было бы утолить голод одним из жителей нижнего города. Значит, была еще какая-то причина.

– Может, ссора?

– Возможно. Но и тогда бы вампир не стал так явно раскрывать себя. Нет, здесь что-то другое. Но что?

Мы остановились перед фонтаном верхнего города. Я задумчиво сел на парапет и опустил руку в воду. Прохлада слегка остудила мой пыл, но не мысли.

Если убийца не хотела, чтобы ее нашли – она забрала бы и кольцо, и записку. Это слишком явный след, а наставники в академии не дураки, учитывая способ, которым убили Окта. Значит, это приманка. Нам нарочно указали путь, который наверняка приведет не туда. Но где же найти верную тропу?

Странный запах вдруг снова коснулся моих ноздрей. Причем настолько сильно, что я закашлялся, утирая выступившие слезы.

– Что такое? – вскинулся Нор.

Я отмахнулся, чихая и кашляя, и оглядываясь по сторонам. Ощущение, будто меня обдало зловонными духами. Но чьими?

Вот старик в недорогой, но чистой одежде, шагает вниз по улице. Он занят своими мыслями и не замечает ничего вокруг. А справа пара мальчишек гоняется за собакой, в чьей пасти болтается связка сосисок. Чуть впереди… чуть впереди вверх по улице идет девушка. Со спины лица не видно, но одежда на ней почти такая же, как на служанках в академии. Даже так фигурка вырисовывается весьма аппетитная.