Ледяная страна - Улисс Мур

— Твои туфли просто ужасны, — вполне серьёзно заметил Джейсон, раздавая всем ружья для подводной охоты.

Ребята решили отправиться в Черепаховый парк, где можно спокойно обсудить всё происходящее. Перебравшись через кирпичную ограду у самого крутого спуска, они оказались в укромном месте старого городского парка.

Усевшись на траву под развесистым деревом, юные друзья сразу же почувствовали себя в безопасности. Тишина, старые, увитые плющом деревья, шелест листвы и чудный зелёный ковёр лужайки успокоили их, как уже не одно тысячелетие происходит с людьми на лоне природы.

А потом заговорили, сначала один, затем другой, перебивая друг друга, все вместе сразу обо всём, что случилось, не в силах остановиться.

— Минутку! Так мы никогда не разберёмся! — наконец твёрдо сказала Джулия, намереваясь направить разговор в определённое русло. — С чего начнём?

— С доктора! — сразу же ответил Джейсон. — Это он виноват во всём случившемся! И насколько я понимаю, мы единственные, кто обнаружил это! Хотел бы я знать, каким образом Боуэн завладел ключами, — он указал на шкатулку, которую поставил возле себя, — и что он собирался с ними делать…

— Нужно предупредить Нестора, — заметил Рик.

— Это верно. Но где он, куда делся? — спросила Джулия.

— Это нужно узнать в первую очередь, — ответил Джейсон.

К сожалению, они не могли просто позвонить ему: телефонная связь была нарушена почти во всём городе.

— Я считаю, нужно вернуться на виллу «Арго», — сказала сестра Джейсона.

— Я не согласна, — возразила Анита. — Я хочу вернуться вниз, в город. Мы уже очень давно ничего не знаем об остальных. И потом, рюкзак Нестора почему-то оказался в аптеке Боуэна, возможно, садовник там, в Килморской бухте.

Они помолчали. И в самом деле, единственный человек, о котором они что-то знали, это мама Рика, которую Анита с Риком видели в клинике. Остальные же все словно испарились, в том числе поджигатели.

Джейсон подобрал три небольших прутика и разложил их перед собой, как бы составляя список для памяти.

— Найти остальных. Разоблачить Боуэна. А ещё?

Рик достал из рюкзака ворох записок, которые сорвал со стены в подвале. Он забрал их на всякий случай, положив в коробку с ключами, и присоединил к ним белую холодную раковину.

— Нужно вот ещё что… — заговорил он. — Мы с Джулией поняли, что доктор Боуэн одержим двумя проблемами. Он считает, что у Фреда Засони не могло быть Первого ключа, а кроме того, он, можно сказать, зациклен на Агарти, где надеется получить ответы на какие-то вопросы.

— Он написал слово «Агарти» и фразу «искать ответы» по меньшей мере на десяти листках, — прибавила Джулия, она выглядела очень бледной и встревоженной.

Все по очереди подержали раковину в руках.

— Холодная, — заметил Джейсон и обнаружил, что пальцы сделались влажными. Похоже, холодная раковина таяла.

— На одном из этих листков было написано… — Рик стал быстро перебирать записки. — Куда же он делся? А вот! Направляясь в Агарти, важно не забыть холодную раковину.

Ребята молча смотрели на него. Все знали, что Агарти — воображаемое место, куда можно попасть только с помощью Дверей времени, и никто из них там не бывал. В записках Улисса Мура почему-то не рекомендовалось отправляться туда. Скупые заметки по этому поводу сообщали об ужасном климате там, почти полном отсутствии кислорода из-за того, что местность находится очень высоко над уровнем моря.

Упоминались также унылое однообразие пейзажа — сплошной снег, острые хребты, ледники, на них трещины, — и путаные легенды или рассказы путешественников, страдавших от недостатка кислорода: будто бы по ночам им свистели какие-то гадкие снежные существа, а днём то появлялись в лучах солнца, то исчезали какие-то города.

— Он явно что-то задумал… — проговорил Джейсон, просматривая короткие записки доктора Боуэна.

— Это верно, — кивнула Джулия. — Но что?

Ответа на этот вопрос ребята не знали. Однако, обнаружив в доме Боуэна некоторые приметы того, что он знает о воображаемых местах, Дверях времени и Первом ключе, они поняли: теперь многое из того, что до сих пор казалось бесспорным, вызывает сомнение. Выходит, они ошибались, когда думали, будто о существовании Дверей времени знают только ребята, подружившиеся в то Удивительное лето.

— Ещё кто-нибудь в городе мог знать о Дверях времени? — спросил Джейсон. — И самое главное, возможно ли, что Боуэн знает о них больше нас?

Все посмотрели на него. В самом деле, трудно было представить, как доктор, он же аптекарь, этот рассудительный и рациональный человек, входит в Дверь времени.

Джейсон вспомнил о необычных снадобьях, которые они с Анитой нашли в банке с травами. Разве это не доказывало, что доктор Боуэн хотя бы однажды побывал… там?

— А может, кто-то доставил их для него, — предположил Рик.

Сомнение рождало новые возможные осложнения, а их и без того хватало.

— Предлагаю разделиться, — сказала наконец Джулия. — Кто-то из нас должен подняться на виллу «Арго» — убедиться, что с Нестором всё в порядке, и предупредить его о докторе.

Кивнув утвердительно, Рик прибавил:

— И вернуть ключи на место.

— Вы двое могли бы поехать туда на мотоцикле, — сказал Джейсон. — Рик, умеешь водить?

Рыжеволосый мальчик снова кивнул. И в свою очередь поинтересовался:

— А вы что будете делать?

— Мы с Джейсоном могли бы спуститься в город, — ответила Анита.

Казалось бы, план неплохой.

— А если Нестора нет на вилле «Арго»? — заговорила Джулия. — А если доктор увидит вас в городе?..

Анита указала на записную книжку Мориса Моро:

— С её помощью мы всегда можем быть на связи.

Джейсон предложил другой план. Он отвезёт Аниту на мотоцикле в город, чтобы она как можно быстрее начала разыскивать пропавших, потом приедет за Риком и Джулией и отвезет их на виллу «Арго».

— А потом ещё раз ненадолго спущусь в город, — заключил он. — И постараюсь, чтобы никто не видел меня, ведь… формально я всё ещё нахожусь в Лондоне на экскурсии!

Джейсон держался очень уверенно и решительно. И никто из ребят даже не подозревал, что на самом деле собирается сделать этот лондонский мальчик.

Приехав на площадь на мотоцикле «Августа», Джейсон Кавенант остановился. Ноги в грязи. Крепко сжимает руль.

Он только что ссадил Аниту.

Похоже, город возвращался к нормальной жизни. Перестали звонить колокола церкви Святого Якова. Вода стекала к морю уже слабыми ручейками, и жители принялись очищать улицы от грязи, водорослей, размокших книг и прочего мусора.