Нежность лунного света - Барбара Картленд

Бандит расстегнул меховую куртку и бросил ее на пол пещеры. Рубашка на нем была вся мокрая, грубые волосатые руки тоже блестели от пота.

Казандис прошел в глубь пещеры. Девушка проводила его настороженным взглядом. Пещера, видимо, была глубже, чем ей показалось сначала.

Откуда-то из темноты Казандис извлек бутылку, вытащил пробку и шумно глотнул.

– Выпьешь? – спросил он свою пленницу, протягивая ей бутылку. Когда девушка отрицательно покачала головой, он сказал: – Угощайся! Если захочешь, я дам тебе вина. Здесь его много.

С этими словами он достал из кармана грязную тряпицу и вытер ею лоб и щеки.

– А ты ничего, миленькая штучка! – произнес он.

– Отпустите меня… пожалуйста! – наконец выговорила Афина. – Если вам… нужны деньги… я могу… дать их вам… я очень… богата…

– Богатая, а останавливаешься на ночлег в дешевой таверне? – рассмеялся бандит.

– Это может действительно… показаться странным, но я и вправду… очень богата… Если вы отпустите меня… я хорошо заплачу.

– И как же это я получу твои денежки? – нагло ухмыльнулся Казандис. – Может, попросишь солдат передать их мне, а?

– Я сделаю так, что никто об этом не узнает… никто… Прошу вас, отпустите меня! Я вам… обещаю!

Бандит громко рассмеялся, и смех его разнесся гулким эхом под сводами горной пещеры.

– Пока что я получил столько денег, сколько захотел, – похвастался он. – Захочу больше – возьму еще! Сейчас я хочу тебя!

Казандис вытер губы тыльной стороной ладони, и Афина с ужасом подумала, что сейчас он вопьется жадным поцелуем в ее губы. Она непроизвольно вскрикнула.

Ее ужас явно доставлял удовольствие Казандису, он плотоядно улыбнулся и шагнул к ней. Девушка подумала, что нужно как-то исхитриться и выхватить у него кинжал или пистолет.

Но Казандис вдруг остановился, прислушался и, подойдя к входу в пещеру, выглянул наружу. Видимо, что-то привлекло его внимание. Бандит стал внимательно всматриваться в склон горы.

В душе Афины проснулась надежда. Впервые с того момента, как Казандис втащил ее в пещеру, она пошевелилась и, встав на колени, посмотрела туда же, куда смотрел Казандис.

Она тут же поняла, что заинтересовало разбойника.

Пещера находилась над глубокой расщелиной в скалах.

Далеко внизу, прямо под ними, она увидела человека, который по прямой, а не зигзагами поднимался в гору.

С неописуемым чувством облегчения и благодарности Афина поняла, что это Орион.

Казандис какое-то время следил за Орионом, а затем издал злобный звериный рык.

– Отпустите меня! – взмолилась девушка. – Если сюда идут, чтобы спасти меня, вы получите деньги, которые я вам обещала!

Бандит промолчал. По всей видимости, он обдумывал ее слова. Затем опять громко рассмеялся.

– Ты думаешь, что он найдет меня? Меня здесь никто никогда не найдет. Тут много пещер, в которых живут только волки и которые никто не знает!

Казандис вернулся в пещеру. Афина последовала за ним. У нее так кружилась голова, что она боялась смотреть вниз.

Казандис сузившимися глазами посмотрел на нее и направился в ее сторону. Девушка испуганно вскрикнула и, прежде чем бандит успел загородить ей дорогу, бросилась к входу:

– Орион! Орион! Я здесь! Спаси меня! На помощь!

Пещера находилась так высоко, что было мало надежды, что юноша услышит ее слабый возглас. Однако на всякий случай Казандис грубо оттолкнул ее в глубь пещеры. Девушка не удержалась на ногах и упала на пол.

– Замолчи! – приказал он.

В его голосе прозвучало столько неприкрытой злобы, что девушка, как ни старалась сохранить мужество, испуганно съежилась.

– Если ты выдашь меня, тебе несдобровать!

Он угрожающе занес над ней руку, и Афина поняла, что он, не раздумывая, ударит ее. Затем, как будто передумав, Казандис снова что-то рявкнул, шагнул в глубь пещеры и растворился во тьме.

Девушка не поняла, куда он исчез, но снова подошла к входу и выглянула наружу.

Она не сразу увидела Ориона и сначала испугалась, подумав, что он мог сорваться со скалы или вернуться вниз, в долину, не одолев подъем. Но Орион снова появился в поле ее зрения. Он, вероятно, обошел огромный камень и заметил ту еле видную тропинку, по которой поднимался Казандис.

Афина не сводила с юноши глаз, раздумывая о том, стоит ли рискнуть и позвать его снова. Но тут из темноты пещеры возник ее похититель.

Девушка отпрянула назад, но устыдилась собственного страха.

В руках у Казандиса было длинноствольное ружье. Когда бандит начал заряжать его, она спросила дрожащим голосом;

– Что… вы… собираетесь… сделать?

– Убить пса, который меня преследует! – был ответ.

– Но… вы не посмеете!

– А кто меня может остановить? Слава богу, порох не отсырел. Во всей округе не найти ружья лучше!

Сделав над собой усилие, Афина тихо проговорила:

– Я ведь сказала вам: я богата, очень богата. Я дам вам тысячу… пять тысяч фунтов… десять тысяч. Только не стреляйте в человека, который поднимается сейчас по склону!

Казандис ничего не ответил, и девушка, немного помолчав, продолжила:

– Возможно, фунты для вас ничего не значат. Я дам вам хоть миллион драхм, если пожелаете. Вы станете богатым… очень богатым! Сможете купить себе все, что угодно; уехать, куда захотите!

На короткий миг ей показалось, что ее предложение соблазнило бандита, но потом он посмотрел на нее с презрительной усмешкой.

– Дай мне денег сейчас, и ты свободна!

– Но я не могу сделать это прямо сейчас, у меня с собой нет столько денег. Я англичанка, и очень богатая.

– Не считай меня дураком, – медленно проговорил Казандис. – Богатые англичанки не путешествуют в одиночку. Их всегда сопровождают слуги, проводники. Они нанимают лошадей и ослов и берут с собой много багажа.

– У меня все это было там, в Микисе. У меня на самом деле есть деньги, много денег.

– И твои слуги хорошо их охраняют, верно?

Несомненно, он не верил ни одному ее слову.

Побледнев от волнения, Афина следила за тем, как Казандис кончил заряжать ружье и подошел к выходу из пещеры. Затем он осторожно выглянул наружу, очевидно, дожидаясь, когда Орион приблизится к пещере, чтобы стрелять наверняка.

– Вы не посмеете сделать этого… не посмеете! – снова взволнованно воскликнула девушка. – Послушайте меня… пожалуйста, послушайте! Прошу вас! Я дам вам деньги, которые обещала, и сделаю все, что вы захотите. Пощадите этого человека, и я буду вашей женщиной… Буду делать все, что вы пожелаете… только… прошу вас, не убивайте его!