Три мага и «Маргарита» - Аннетт Мари

– Эй, Аарон, – окликнула я, помолчав минуту.

– М-м?..

– Ты сказал, что охотишься за колдуном-отступником, так?

– Да.

– А если он окажется по-настоящему сильным магом?

Аарон поднял глаза от своего ноутбука. В них блеснули веселые искорки.

– Не волнуйся за меня, новенькая. Линдон имел в виду схватку один на один. Но один арканер против меня, Кая и Эзры? Тут и опытному боевому колдуну пришлось бы здорово повозиться, а этот далеко не из лучших.

– Все за одного, значит? – пробормотала я. Не мой подход. Никто на свете не заинтересован в спасении моей задницы больше, чем я сама, так что я предпочитала не полагаться на других, чтобы не остаться внезапно одной в трудный момент.

Аарон не заметил скептического выражения моего лица: он был полностью сосредоточен на своем ноутбуке. Крепкие пальцы бегали по клавиатуре. Я взглянула на меч в черном футляре. Внушительное оружие против такого легкого, по словам Аарона, противника.

Ну да ладно, я из-за этого бессонницей страдать не буду. Правда, я не так уж оптимистично оценивала умение Аарона ориентироваться в опасных ситуациях, зато Кай производил впечатление профессионала, а что касается Эзры, я пока еще не видела, чтобы он хоть на миг утратил невозмутимость. Если им нравится охотиться на опасных преступников с применением смертоносной магии, дело хозяйское.

А мое дело – стоять за стойкой, и я не собиралась совать нос ни во что, кроме рецептов коктейлей.

К моему разочарованию, Кай и Эзра в среду не появились. Смена прошла почти так же, как во вторник: пара перебранок, пара приятных бесед и куча посетителей, которые вообще не вступали со мной в разговоры, ограничиваясь заказом напитков. Лиам больше не показывался, зато Том почти весь вечер просидел на том же месте в дальнем углу, потягивая коктейли и читая толстую фантастическую книгу в мягкой обложке.

Пришла и Сильвия, и мы с ней снова порычали друг на друга, в этот раз немного вежливее. Я сделала ей вполне пристойный «Манхэттен», и она, похоже, осталась довольна тем, что я освоила ради нее это искусство. На самом деле, конечно, не ради нее – просто чтобы не попадать больше в дурацкое положение.

Я начинала понемногу запоминать и завсегдатаев, и более редких посетителей. Многие из тех, кого я видела во время большого собрания, больше не появлялись, зато другие приходили каждый день. Они брали сразу по два-три напитка и обед, а затем уходили по лестнице наверх или вниз, в зависимости от того, чем собирались заниматься.

По словам Аарона, второй этаж предназначался для работы – планирования и выполнения заданий, оформления документов, координации между членами команды и исследований. Охота на отступников была не единственной работой, за которую брались маги ради дополнительного заработка – или бонусов, как говорил Аарон, – но подробно об этом никто не распространялся. Видимо, это было не для человеческих ушей.

Цокольный этаж предназначался для тренировок – как магических, так и физических. Аарон упоминал о тренажерном зале, о комнате для спаррингов, о бункере для занятий магией и об алхимической лаборатории. Третий этаж, где я беседовала с офицерами гильдии, оставался для большинства недоступным – это была территория главы гильдии, его помощника и офицеров.

Аарон снова опоздал, но я не стала особенно возмущаться по этому поводу – вид у него был явно измотанный. Они с Каем и Эзрой всю ночь гонялись за колдуном-отступником. На этот раз Аарон не уткнулся в ноутбук, а выстроил несколько стульев в ряд вдоль стены и улегся на это ложе, прикрыв глаза взятым на кухне полотенцем. Хоть не храпел, и то хорошо.

Клара заходила меня проведать каждый вечер, часов в шесть или в семь, хвалила за старание и хвасталась, сколько дел теперь успевает переделать до конца рабочего дня. Один раз заглянул Феликс – проверить, как Аарон справляется с новыми обязанностями (и отчитал его за то, что тот спит на работе), а других офицеров я не видела.

Пятничная смена прошла без изменений. Я не призналась бы в этом никому, особенно Аарону… но неприязненное отношение большинства посетителей все-таки угнетало. Нет, они не слишком грубили, во всяком случае, орать на них в ответ не приходилось, но и дружелюбия не проявляли. Аарон, уставший еще больше, чем накануне, снова проспал всю смену.

От магической гильдии можно было бы ожидать чего-нибудь повеселее, однако по некоторым мимолетным приметам я догадывалась, что все было бы иначе, будь я тоже магом, а не человеком, которому тут никто не рад. Я слышала смех, доносившийся с других этажей, и замечала, как улыбки пропадают с лиц магов, когда те подходят к бару. Тех, кто приятен в общении, среди них было меньшинство.

Готовясь к субботней смене, я очень надеялась, что в выходные народу придет побольше и, может быть, появятся более дружелюбные лица. Вечер выдался теплый, даже жаркий, поэтому я выбрала ярко-красные шорты – почти в цвет волос, топ со шнуровкой на спине и славные белые сандалии. Волосы я для разнообразия распустила и распрямила обычные буйные волны в ровные гладкие пряди, ниспадающие почти до локтей.

Настроение было хорошее. Всю неделю чаевых перепадало негусто, но, может быть, хоть сегодня мое обаяние заставит клиентов немного раскошелиться.

Аарон снова опоздал, но с подготовкой я справилась и без него. Я раскладывала только что нарезанные украшения, когда он вошел бодрой пружинистой походкой.

– Мы его поймали! – объявил он, не дожидаясь, когда я спрошу. – В порту засекли! Еще каких-нибудь пять минут, он купил бы билет и отчалил на международном рейсе.

– Отлично! – отозвалась я с облегчением, удивившим меня саму. Неужели я так сильно переживала за этих ребят? – Рада, что с этим покончено.

– И я рад. – Аарон рухнул на свой любимый стул слева, у самой стойки. Под глазами у него лежали темные круги, но на губах играла довольная улыбка. – Хорошо сегодня выглядишь, Тори.

Хм. Вот уж не ожидала, что он заметит мои старания.

– Спасибо.

Он поймал прядь моих волос и пропустил сквозь пальцы. Я застыла, забыв, о чем только что думала.

– Правда, мне немного жаль твоих непокорных кудрей.

Я приподняла брови:

– Что ты хочешь сказать?

– Да ничего… – нерешительно протянул он. Заметить мой нарядный вид у него соображения хватило, но теперь он, сам того не подозревая, ступил на тонкий лед.

Я решила не грузить его демонстрацией женских комплексов.

– Как там Эзра и Кай?

– Кай, как всегда, в порядке. Вот Эзре разок крепко прилетело, но ничего, синяком отделался. У колдуна вид был куда хуже.

Я налила два рома с колой и протянула один стакан Аарону.

– За успешное завершение дела?

– За это стоит выпить, черт возьми! – Мы чокнулись, и он сделал большой глоток. – После трудной работы мы обычно идем в бар, праздновать, но в этот раз Эзра решил передохнуть, а у Кая свидание. Так что сегодня я один.