Чудовищное предложение - Стелла Грей

– Останови, – попросил я Кевина, и, стоило ему припарковаться, как сказал ему подождать и пошел к центру.

Мне хотелось выбрать подарок для Одри. Пускай даже он будет не совсем к месту. Вот просто так. Пытался представить игрушки, которые у нее могли быть в детстве и которые вдруг исчезли после смерти родителей. Наверняка у нее были сотни кукол в разноцветных платьях.

Прошел мимо всевозможных Барби и им подобных красоток. Коллекционные фарфоровые тоже отмел. Почему-то они прочно ассоциировались у меня с фильмами ужасов.

Мысль, что я занимаюсь полной ерундой, все еще не покидала. Все же мисс Тосни было уже восемнадцать, наверняка она мечтает о драгоценностях, но отчего-то я продолжал идти по магазину дальше, пока не остановился у стеклянной витрины.

За стеклом в подсветке из светодиодных ламп сидел медвежонок. Сантиметров тридцать в высоту. У него были грустные глаза и потерянный вид. Так, словно кто-то его здесь бросил одного и ушел, наигравшись.

«Авторская игрушка. Ручная работа, единственный экземпляр», – прочел на бирке рядом с ценником.

Рука сама потянулась к кошельку.

– Знаете, а у него была пара, – упаковывая медведя, произнесла девушка-продавец. – Медведица. Только ее забрали на прошлой неделе. Какой-то мужчина купил для больной тетушки. Сказал, что ей нравятся мягкие игрушки.

– Мог бы тогда взять сразу двух, – отозвался я. – Нехорошо разбивать ансамбль.

Консультант вздохнула:

– Мы ему также сказали, но судя по его реакции, не все так просто. Он категорически не хотел брать медведя-мальчика.

Я пожал плечами.

Бывают же странные на свете люди. В любом случае медведь с голубой лентой мне нравился, и я хотел верить, что Одри тоже оценит. Хотя бы мою попытку сделать шаг к ней навстречу.

Путь до дома смазался. Его будто вычеркнули из моей жизни. Я просто очнулся стоящим у дверей спальни мисс Тосни и вдруг осознал, что круглый идиот.

Ну право. Должно быть, именно так я и выглядел.

Вчера лапал и соблазнял, сегодня водил по магазинам, говорил красивые речи, после довольно поспешно спровадил домой, а сейчас, вдруг решив, что самое время строить семью, купил ей медведя. Если бы где-то в мире вручали премию за непоследовательность, она бы досталась мне.

Да и с чего я взял вообще, что сама Одри имеет похожие с моими мечты? Ведь ее дядя намекал на честолюбивую натуру девушки.

В общем, я запутался. Окончательно и бесповоротно. Я хотел семью и не знал, что это такое. Не представлял, как ее создавать, и тем более даже не подозревал, с чего начать.

Я отступил на шаг в сторону от двери невесты и уткнулся лбом в стену. Быть может, холод, идущий от нее, приведет мысли в порядок?

В этот момент двери рядом открылись.

Я не ожидал, что мисс Тосни меня слышала. И еще больше не ожидал, что выйдет сама.

– Аарон?! – спросила она.

Я приоткрыл глаза и посмотрел на Одри. Она стояла в ночной рубашке до пят, смущенно глядела на меня и почему-то походила на воробья, которого вытащили из гнезда. Похоже, я ее все же разбудил.

Ее взгляд скользнул по моей фигуре и остановился на медведе в руках. Да-да, твой жених – идиот.

Не найдя других слов, я произнес:

– Мы сегодня так и не заехали в магазин игрушек, хотя я вроде как намекал. – Моя рука немного дрогнула, когда я протянул медведя. – Это тебе. Надеюсь, понравится.

Одри застыла. Несколько секунд неотрывно глядела в глаза игрушке, а после робко и недоверчиво потянулась к ней.

Коснулась мягкой шерсти, провела пальцами по ушкам и зашкаливающе трепетно приняла дар в руки.

– У меня нет слов… – тихо прошептала она. – Это так… так… неожиданно. И да, мне нравится. Честно.

Она прижала игрушку к груди, и в этот момент мне отчего-то стало легче. Я хорошо научился различать ложь в приюте. Этот навык воспитывался во мне годами. Так вот, Одри сейчас точно не врала. Медведю она радовалась совершенно искренне.

И сам не зная почему, я произнес:

– Ты любишь лошадей, Одри?

– Да, – кивнула она, все еще крепко прижимая к груди подарок.

– А умеешь на них ездить?

Даже если скажет нет, думаю, урок верховой езды я бы мог ей преподать. На смирной кобыле удержится и самый неопытный наездник.

– Немного, – смущенно ответила девушка. – У нас были уроки в пансионате. Леди должна уметь держаться в седле.

Ее ответ меня несказанно порадовал.

– Тогда, Одри, я хотел бы позвать тебя завтра на конную прогулку. Что скажешь?

Судя по ее лицу, она не поверила. Ощущение, что ожидала подвоха, но в итоге не нашла и кивнула.

– С радостью.

Улыбка на ее лице была ослепительно прекрасна. Пожалуй, именно такую улыбку я хочу видеть на фотографиях в инстаграме, если она решит завести его для нашей семьи. Настоящую.

– Тогда до завтра, Одри, – попрощался я.

– Спокойной ночи, – отозвалась она.

Есть такое лексическое выражение «как битой из-за угла огрели». Раньше я не понимала, что может ввести человека в такой шок от удивления, но сейчас осознала!

Вчера я долго не могла уснуть, глядя на несчастного медведя. Сначала поставила его на прикроватную тумбочку и долго-долго смотрела на поблескивающие в полумраке грустные глазки-бусинки. Не спалось, и в голове теснилось множество мыслей, а мишка был, так сказать, осью для этого броуновского движения.

Спустя минут пятнадцать я пересадила его на кровать и, расправив голубую ленточку, легла в полуметре.

В пансионе не было игрушек. Последние, что я держала в руках, были из тех, что дарили родители. А у дяди не хватало денег на приятные мелочи для меня. Только самое необходимое.

В общем, мишка оказался тем самым нежданным и негаданным, но очень пришедшимся по сердцу подарком.

Как мистеру Харрису вообще пришла в голову такая мысль? Суровый облик моего будущего мужа и игрушечные мишки воспринимались как нечто противоположное. Как Россия и США, например. Вроде и на одном земном шаре, а стойко друг друга не переносят.

Уснула я далеко не сразу, и снился мне той ночью какой-то невообразимый бред. Будущий муж в совершенно голом виде, купающийся в бассейне, где вместо воды были игрушечные медведи. И мальчики, и девочки! Что они там делали, я не поняла, но жених рекомендовал принять к сведению на будущее.

Утро я встретила как никогда радостно.

Ровно в десять в комнате появилась очередная безликая служанка, принесла завтрак и сообщила, что через час мистер Харрис будет ожидать меня в холле.