Звёздный «Кентавр». Первая ступень - Геннадий Ангелов

— Выходи строиться, — приказал я перепуганным солдатам. Они таращились из темноты как тараканы, и боялись промолвить лишнее слово.

Неровная шеренга мало походила на строй. Солдаты опускали глаза и трусливо переминались с ноги на ногу. Я холодно смотрел им в глаза, сверля каждого пронизывающим взглядом.

— Я хочу выяснить, кто первым предложил выкрасть модуль? У кого хватит смелости признаться? Если этот человек не выйдет, мне придётся всех оставить под замком. Вплоть до возвращения на базу. Не обещаю, что когда вернёмся домой, зачинщик не будет наказан. Но! Гарантирую, что буду просить командование о смягчении наказания. Итак. Кто первым предложил покинуть корабль.

— Это я командир.

Из строя на полусогнутых ногах вышел Симашкин, подтянул брюки, и оскалился как волчонок.

— Надоела мне эта армия. Сил нет. Можешь командир пристрелить меня. Уже не могу.

Он упал на колени и закрыл лицо руками. Голос его дрожал, как у ребёнка.

— Кто ещё?

Вторым вышел Макаров и без страха посмотрел мне в глаза. Я выдержал взгляд и спросил:

— А тебе чем служба не нравиться?

— Всё мне нравиться, просто мы с Симашкиным старые друзья, вот я и решил поддержать товарища.

— Тебе надо было попытаться отговорить его, а ты… Это все?

Остальные восемь человек не проронили ни звука.

— Значит так, орлы, этих двоих под замок, остальные приступают к несению службы. Иначе я вам яйца оторву и выброшу за борт. Всем понятен приказ? И запомните, я читаю ваши мысли быстрее, чем кто-то завязывает шнурки на ботинках. И если я замечу, хоть каплю колебаний, или услышу недовольные разговоры, пристрелю, и скажу, что так и было. Я как командир несу полную ответственность и сейчас, ваша задача реабилитировать себя. Понятно? Старший Князев, остальным разойтись, и заняться уборкой на корабле. У нас сложная посадка на Нэксе, и нужна крепкая команда. Если её не будет, мы умрём, и никто нам не поможет.

Солдаты разбрелись по кораблю. Проверив состояние «Стрекозы», я по громкой связи предупредил экипаж.

— Готовность номер один! Через пять минут стартуем. Всем пристегнуться и не болтаться без дела. Кстати, Князев, проверь как там мой помощник и привяжи его ремнями к кровати.

Включив вентилятор, я проветрил кабину, и позвал Юниту.

— Присаживайся, будешь вторым пилотом.

Юнита расположилась в уютном кресле и одела шлем.

— Проверить готовность, запустить ускорители.

Корабль загудел и слегка вздрогнул. Гул и бегающие стрелки приборов, показывали готовность. Юнита ввела координаты Нэкса. Перед тем как нажать на кнопку включения, я взглянул краем глаз на робота. Она напряжённо смотрела вдаль и не шевелилась. Нажав кнопку, я обеими руками взял штурвал и по привычке задержал дыхание. Корабль, пронзил стрелой пространство, и нёс к таинственному Нэксу. Фиолетовая дымка впереди корабля нарастала, мы уверенно приближались к загадочной планете. Яркий свет ослепил на долю секунды и заставил повернуть голову вправо.

— Это, что солнце? — спросил я Юниту.

— Можно и так сказать, у них оно называется по-другому. Но функции выполняет такие же, как и солнце.

Корабль снижал скорость, поворачивая на тёмную сторону Нэкса. Над нами лавиной проносились облака, и в наушниках послышался треск непонятных разрядов.

— Снимите наушники, — крикнула Юнита. — Это атмосферные разряды. Лучше их не слышать.

Постепенно за стеклом темнело, и сгущалась ночь. Автоматика корабля искала благоприятное место для посадки. Прожекторы освещали горные вершины и густую растительность. Мы болтались как маятник, в поисках надёжной и твёрдой почвы.

— Похоже на джунгли, тут, наверное, и звери водятся?

— Хищники есть, как земноводные, так и другие. На планете очень глубокие озёра. И вода абсолютно непригодна для питья.

Я кивнул и сосредоточился на посадке. Корабль покачивался, ломая ветки деревьев снижался. Выглядывая в иллюминатор, я не заметил ничего подозрительного. Сработали тормозные цилиндры, выпуская пар, и наша «Стрекоза» мягко приземлилась. Я выдохнул и прежде чем, дать команду открыть шлюзы, отправился к экипажу, чтобы выдать оружие.

— Прежде чем покинуть корабль, взгляните сюда.

Я собрал экипаж в главном зале, и включил ознакомительный фильм о Нэксе. Солдаты внимательно смотрели и только рты открывали от удивления. Хорошо всё-таки, что на корабле предусмотрен архив, покопавшись в котором я нашёл необходимые сведения. Усевшись в мягкое кресло, я смотрел на экран. Местное население было темнокожим. Чем они отличались от землян? Конечно ростом, в первую очередь. Эти ребята были не меньше трёх футов. Мы перед ними выглядели, как игрушечные солдатики, с пластмассовыми пистолетиками. Растительность на их телах отсутствовала. Лысые чайники, как сразу их окрестил Князев. Широкие глаза без бровей и ресниц, смотрели в разные стороны — независимо. Они вращались то вправо, то влево и кроме улыбки ничего не вызывали. Вместо носа две дырки. Рот маленький и на фоне такого роста кажется отверстием от пули, не больше. Длинные как у горилл руки, ниже колен, и вместо одежды туника. Одним словом, если человек без подготовки встретит такого ночью, он останется заикой до конца жизни. Страх и ужас. Но и это ещё не всё. Чужаки довольно агрессивны и если им, что-то не нравиться, бьют без предупреждения. Представьте себе кулак размером с футбольный мяч. И такой мяч летит вам в голову. Земляне нашли с ними общий язык, но не со всеми. Их планета поделена на две части. С одной стороны — грозные завоеватели, покорители космоса, к которым мы чуть не попали в лапы, с другой более миролюбивые граждане. Между ними перемирие, но оно настолько хрупкое, что достаточно маленькой искорки и вспыхнет пожар. Стороны соблюдают границы и с терпением относятся друг к другу. Разговаривают они между собой при помощи свиста. Он бывает настолько пронзительным, что волосы встают дыбом. Юнита знает язык этой планеты, и только она может выступить переводчиком.

Животный мир Нэкса разнообразен, и мне не хватит светового дня описать его. Он страшный и неповторимый. Таких тварей как здесь, нет ни в одной Галактике. И если с местными жителями можно найти контакт, но как объяснить гигантской ящерице, или пауку, что они нас не интересуют? И даже их метровые в диаметре яйца, нам тоже не нужны. И где найти таких размеров сковородку, чтобы поджарить омлет? Тьфу ты гадость какая. Высоченные деревья, достигавшие тридцати метров. Листья такого дерева с человеческий рост. В холодную погоду такой листик, можно использовать вместо одеяла. Уже свой плюс, хоть один…

Солдаты приуныли и сидели с кислыми физиономиями. Кому хотелось сложить голову от укуса гигантского паука? Или же быть раздавленным в лепёшку лапой ящура. Я выключил запись и обвёл взглядом приунывшую публику. Тишина стояла как на кладбище. Ни у кого не возникло желания покинуть корабль. Все хранили гробовое молчание. Нарушил тишину Князев. Он встал и напыжился, как тореадор перед корридой.