Рабыня препода Академии - Ру Мракс

этим простенькой похлебкой из мяса, хлеба и картошки.

— Ничего не растет на этих землях, а с полей еду редко доставляют, — пояснила бабушка. — Чем богаты.

Будучи очень голодной, я все съела подчистую, специально не спрашивая, чье это мясо. Возможно, ответ бы мне не понравился.

Хотя, выйдя из дому, я заметила домашний скот. Приземистые серо-черные козы заблеяли, увидев меня. Почему-то мне показалось, что что-то плотоядное сверкнуло в их глазах. Я постаралась поскорее убраться со двора.

Надо было все же сообщить старушке, что я отправляюсь на разведку. Мало ли, какие меня тут ждут сюрпризы. Но хотелось наконец подышать свежим воздухом. Хотя воздух тут был сухой и затхлый, иногда ветер даже доносил запахи гнили. И как здесь можно жить?..

Я вышла на единственную улицу этой деревушки. Надпись на деревянной табличке, прибитой к воткнутой в землю палке, гласила: "Мертвородна пустынь". Какое странное название…

Впрочем, здесь все было странным для меня. Все деревянные домики были покрашены в черный цвет, никто особенно не выделялся излишней бедностью или богатством. Только один дом — длинный и большой, аж на четыре этажа — был сделан из камня и поражал своей монументальностью на фоне общей нищеты.

Меж домов спокойно бродили куры, козы и гуси с черной шеей. Один гусь больно клюнул меня в руку. Я с ойканьем отскочила. Тут не знаешь, что от кого ожидать.

Почему-то на улице не было ни одного человека. Только окна смотрели недобрыми провалами, будто кто-то наблюдал за мной из домов.

Я дошла до конца улицы и еще через десяток шагов уперлась в невысокую изгородь, кажется, окружавшую всю деревню. Ничего не стоило перелезть через нее, но нутро подсказывало, что этого делать не стоит.

Вдруг я заметила лежащего человека. Обычный парень, лет двадцати. Что он там делает? Внезапно он тоже увидел меня и закричал:

— Эй, ты! Помоги! Мертвяки напали, откусили полруки! Затащи меня внутрь!

Охнув, я уже занесла ногу над изгородью, как вдруг меня сильно дернули назад. Я упала на что-то мягкое. Вернее, на кого-то.

Меня грубо сдвинули, и этот кто-то встал, возвышаясь надо мной. Молодой черноволосый парень хмуро окинул меня взглядом и протянул руку. Поколебавшись секунду, я приняла его предложение.

— Ты откуда такая свалилась? Не знаешь, что границу нельзя пересекать? — мрачно спросил он, поправляя поясную сумку со множеством кармашков.

— Я… Там был человек. Раненый, — ответила я и оглянулась.

Тот парень, что недавно лежал, уже встал и двигался к нам. Чем ближе он подходил, тем больше я ужасалась… Пол лица сгнило и осыпалось, зияла лишь пустая глазница. "Откушенная" рука оказалась сухой культей.

— Это относительно недавний, — пояснил мой новый знакомый. — Его зовут Ильзар. Вроде как разбойничал неподалеку и пошел не в ту сторону.

Мертвец подошел вплотную к границе и завопил:

— Зачем ты пришел, некромант? Такая девочка! Свежатинка!

— Вали отсюда, Ильзар, — раздраженно бросил парень.

Но Ильзар положил единственную руку на границу и стал корчить мне гримасы, показывая языком непристойные жесты.

Я отстранилась от ужаса, едва не очутившись в объятиях моего спасителя.

— Осторожно, — лишь сказал он, а затем достал из кармашка маленькую ветоку и сломал ее.

У мертвяка подогнулась нога. Сломанная, она вывернулась под неестественным углом.

— Будь ты проклят, некромант, — завопил Ильзар.

Парень лишь буднично произнес:

— Ползи отсюда, или попрощайся со второй ногой. Другую долго будешь искать.

Чертыхаясь, мертвяк упал на землю и пополз, помогая себе здоровой рукой.

— Никогда не пытайся пересечь границу. Они могут хоть твоей родной матерью притвориться, хорошо голоса подделывают, — усмехаясь, сказал незнакомец.

Упоминание матери неприятно кольнуло сердце. Я кивнула, находясь в полнейшем шоке от увиденного. Никогда не встречала живых мертвецов. Да еще таких наглых! Не успела я поделиться своими впечатлениями с новым знакомым, как увидела его спину. Парень уже удалялся по направлению к деревне.

— Подожди! Как тебя зовут? Ты некромант? Ты знаешь, кто я? Зачем я здесь?

Парень продолжал шагать, не глядя на меня и лишь запахнувшись плотнее в черную мантию.

— Самор. Да. Нет. Не знаю.

— Меня не должно быть здесь! — в отчаянии воскликнула я, пытаясь держать быстрый темп, заданный некромантом, — Меня ищут!

Тут Самор резко остановился, и я налетела на него. Отстранив меня, некромант заинтересованно спросил:

— Кто ищет?

Я замялась. Можно ли ему что-то сказать? А впрочем, это ни для кого не секрет…

— Я Айна Этерлан, сбежавшая рабыня с колдовских полей. Меня укрывали в магической Академии Лихолесья, но охотники на рабов выследили меня и в итоге почему-то перенесли сюда. Меня должен искать дракон!

Парень поморщился:

— Как много слов. Можно было ограничиться одним "дракон" в качестве ответа на мой простой вопрос.

Он зашагал снова.

— Да подожди ты! Можешь ты хоть что-нибудь объяснить?

Самор тяжело вздохнул и все-таки остановился.

— Что тебя интересует?

— Почему я здесь?

— Я уже сказал — я не знаю. Еще вопросы?

Можно подумать, время этого напыщенного типа очень дорого стоит! Ведет себя так, будто делает мне одолжение!

— Слышно ли что-нибудь о… драконе?

Самор поморщился.

— О да. Он спалил несколько наших поселений. Верховные боятся, что он будет планомерно уничтожать наши места обитания. Теперь мне хотя бы понятно, чего он хочет. Точнее, кого.

Я вздохнула с облегчением. Райн ищет меня! И обязательно спасет из этого тухлого местечка. Я уже начинала подумывать, что подвал был бы лучшей альтернативой.

— Советую тебе сидеть тихо и не высовываться, — деловито проговорил Самор. — Тогда наши тебя не тронут. Я сейчас понял, что тебя просто используют как приманку для дракона. Наверняка наши готовят засаду. Когда с ним будет покончено, ты отправишься на свои поля.

Посчитав разговор законченным, черноволосый парень развернулся и отправился вглубь деревни. Обиженная его словами, я не стала больше его преследовать. Мне стоило вернуться к старушке и понять, что делать дальше.

Глава 12

Бабушка заохала, стоило мне переступить порог.

— Ты что, просто так ушла? И куль с солью на шею не повесила? И живой водой уши не смочила?

Я лишь пожала плечами. Вроде все обошлось и без этого.

— Дура ты, — сокрушенно сказала старуха. — Кто ж на рожон-то лезет, ничего не зная. Это ж не твоя земля, не леса сосновые и вишни цветущие. Тут защита нужна.

— От кого? — уставилась я на бабку. — От мертвяков тут есть граница.

Бабуля, прихрамывая, отправилась на скромную кухонку. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней, стараясь не задеть кучу хлама, лепившегося к стене — посохи, мантии, таблички с руническими знаками,