Леди-детектив - Ксения Васёва

- Я надеюсь, что они поверили. Так будет лучше и для меня, и для семьи. Пожалуй, сейчас я больше довольна своей жизнью, чем нет. Но это дела минувших дней. Надо идти.

Она плавно, как кошка, поднялась и указала мне на убегающую в местные “джунгли” тропку. Я тоскливо уставилась на эту красоту. Ну не фанат я дикой природы. Пойти что ли, самой кого-нибудь на набережной убить?..

Как раз есть один венценосный сыскарь на примете.

“Раскрой меня”?.. Что ж, ваше величество, вы сами этого хотели!

- Эстель, не спи! – фальшиво-бодро окликнула меня Нокса. Тяжело вздохнув, я поплелась за начальницей.

По-моему, ведьма просто издевалась над нами. Метров через пятьсот непроходимой горной тропки я убедилась в этом совершенно отчётливо. Когда перед нами нарисовалась дорога в вверх – импровизированная лестница из булыжников – пальцы уже зудели от тёмной энергии. Клянусь, если мы найдём эту ведьму – я чем-нибудь её приложу. А пока же тенью скользнула за спину Ноксе, незаметно стряхивая с ладоней сероватый туман. Как начинающая ведьма, я ещё не могла контролировать выброс силы во время эмоций. Но в моём положении учиться приходилось очень быстро.

- Знаешь, Эстель... – а Нокса даже не запыхалась. Скачет себе по камням, как горная коза. У-у, больше оптимистов я не любила только непрошеных энтузиастов! – Тебе не кажется, что это место мало подходит для дома? Как наша ведьма запасается припасами, следит за хозяйством?

- Думаешь, мы ничего не найдем? – пропыхтела я, хватаясь за её руку. Последние ступеньки меня добили. Но самая вишенка на торте в таких прогулочках – осознание того, что придётся идти обратно.

- Как правило, любая дорога куда-нибудь да ведёт, в этом я не сомневаюсь. Но выбрали ли мы нужное направление...

Заканчивать фразу уже не было смысла – за ближайшим поворотом мы увидели хижину. Но... Я придержала Ноксу за плечо, разглядывая дом издали. Грубый частокол из связанных веток и островерхая избушка с заколоченными окнами. Вместо чердачного “глазка” висело потускневшее полотно с изображением гибрида орла и дракона – местный мифический зверь Амит. Именно Амит считался символом Хранителя Хонорайна, его земным посланником. Я машинально дотронулась до наруча под платьем. То, что на широком браслете изображён Амит, я узнала из книг, а вот личность хозяина наруча мне раскрыла одна вездесущая белая сова.

Бедная Виэль! Представляю её чувства, когда на гадании вещь короля досталась неблагородной служанке-стерве. Да и реакция Макса теперь становилась понятной. Но едва ли это могло изменить мой выбор.

Однако вернёмся к дому. Изображение Амита красовалось не только на полотне – деревянный дракон-орёл венчал два столба у импровизированных ворот. Под деревом во дворе виднелся даже небольшой алтарь с почерневшими свечами, лавандой и старой потрёпанной иконой. Оценив хижинку, мы с Ноксой дружно переглянулись.

- Либо эта ведьма в прошлом – ярая грешница, – задумчиво начала я. Нокса тоже не осталась в стороне, мрачно добавив: – Либо наша ведьма – хранитель.

Кстати, интересная версия. Но меня не покидало ощущение, что ведьмой здесь и не пахло. Слишком уж нежилой казалась хижина. Сваленные в кучу ветки, покосившийся частокол, битое стекло, блестевшее ярким пятном на солнце. Нокса уверенно двинулась к низким деревянным воротам, я же медлила. Мне не хотелось идти внутрь. С другой стороны, что опасного может ждать нас в заброшенном доме посреди леса?..

Разум ехидно предложил вариации разных ужастиков. Я мысленно показала ему средний палец и на всякий случай провела

ладонью по воздуху, словно погладила воздушный шар. Слабенькая энергетическая волна накрыла дом и легко схлынула, утыкаясь отдачей мне в руки. Что ж, теперь я знала наверняка – ведьмы ночи в хижине не было. Как впрочем, и следов её присутствия. Я единственная ночная, которая забрела в сию глушь. Но дом от этого мне нравится не стал.

- Эстель? – девушка окликнула меня уже у ворот. – Ты идёшь?

Я нехотя побрела к частоколу. Ладно, надо выдохнуть и успокоиться. Вероятно, у меня паранойя из-за беременности. Так или иначе, я с уверенностью могла сказать – ни ловушек, ни чар, ни магов вокруг не было. В этом плане от меня невозможно скрыться. Как объясняла Адель, любой дар индивидуален и уникален по сути, несмотря на общие черты. Мой дар, столкнувшись с нежеланием власти и общим миролюбием, подстроился под мой характер. Я могла видеть сквозь любые чары и развеивать любую магию – в идеале, конечно. Другое дело, что и проклятия, и печати в моём исполнении были не особо сильны. Но в принципе, зачем они?..

- У этого места странная энергетика, – вдруг произнесла Нокса, когда мы поравнялись, – нежная, мягкая, как будто даже романтичная, но в неё клином врезается нечто тёмное, дурное. Тошнотворное. Занимательная картина вырисовывается.

- Хижина ведьмы с хранительским налётом в романтично-дурной атмосфере и без капли магии. Эта не картина, Нокс, это какая-то низкопробная мазня.

Она усмехнувшись, толкнула калитку. Ворота конкретно завалились на бок, но к нашему общему удивлению, даже устояли. Среди царившего во дворе бардака из веток, камней и тряпок, особняком стояла протоптанная и чистая дорожка к дому.

Нокса сунула нос и в кусты, и понюхала тряпку, и ногтем дотронулась до иконки и воска.

- Лаванду определённо принесли недавно, а вот икона старая. Её установили в камень и довольно долго закрывали от солнца и прятали в нишу от дождя, но уже полгода, максимум год этим никто не занимается, – она выпрямилась, – надо узнать, не умирали ли в Руане отшельники за последнее время.

- А как же ведьма? – с иронией уточнила я. Но Нокса оставалась предельно серьёзной. Ничего не ответив, она отправилась к дому. У порога мы вновь остановились: девушка прощупывала косяк, а я...

Я неожиданно принюхалась и закашлялась. За дверью пахло сладким, цветочным ароматом, но одновременно к этому примешивалось... что неуловимое, противное. Можно сказать, запах полностью соответствовал той характеристики, которую дала Нокса. Наблюдая за мной, девушка тоже принюхалась – и я прямо воочию могла видеть, как вытягивается мордашка нашей леди Невозмутимость.

- “Звёздная ночь”?! Как такое возможно? – она решительно толкнула дверь.

Внутри стояла невыносимая вонь. Сладость и гниль смешались в невообразимую какофонию. Я натянула рукав и приложила к носу – от запаха стало подташнивать. Забитые досками проёмы должны пропускать воздух, откуда же такой смрад?..

- Нужно найти источник запаха, – Нокса размышляла в похожем ключе. Прикрыв нос рукой, она внимательно огляделась.

Странно, но в хижине было относительно чисто – сваленные горкой матрасы под бежевым пледом, грубо сделанный столик со свечами и пустой бутылкой. Я прищурилась – полусладкое красное “Ле Руби”. Память смутно напомнила, что мне уже встречалось это вино – в первый день приезда в Руан. Я даже хотела его купить, но услышав цену, передумала. Увидеть элитное вино в полуразваленной хижине... Кажется, я что-то не знаю о ведьмах.