Темный секрет леди Чандлер - Аннабель Ли

от резкой перемены тактики боя и с запозданием понял, что все это время его просто водили за нос.

Ударом эфеса по лицу Райлих сбил Кристофера с ног, и тот повалился на землю.

– Оскорбление, которое вы нанесли, придя в мой дом без приглашения, смыто кровью. Мистер Чандлер, – Райлих растянул губы в подобии улыбки, – что по поводу ваших претензий?

– Их больше нет, – пробубнил Кристофер, не сводя глаз с черного острия, что опасно впивалось в его горло.

– Отлично. – Оружие тут же исчезло, и Райлих, все еще нависая над лежащим на земле Кристофером, достал из кармана сюртука конверты и бросил их ему на грудь. – Это счета, что ты оставил своей матери и сестре. Будь добр, рассчитайся со своими долгами.

Окинув напоследок презрительным взглядом Кристофера, Райлих направился к лорду Оттису.

* * *

– Отойди, – потребовала Агата.

– Простите, но вам лучше на это не смотреть. Мистер Дарк сказал…

– Ты ему служишь или мне?! – возмутилась Агата, не дав Ханне договорить. – Сказала, отойди от окна, я хочу видеть все своими глазами!

– Не пристало леди на такое смотреть!

Служанка плотно сжала губы и нахмурилась, всем своим видом показывая, что будет стоять насмерть и уговоры бесполезны.

– Хорошо, твоя взяла, – сдалась Агата. – А что это под скамейкой?

– Где? – спросила Ханна, наклоняясь, чтобы заглянуть под ноги.

Агата стащила с руки перчатку и прикоснулась к ее щеке. Немного магии, и глаза служанки закатились. Она провалилась в магический сон.

– Прости, – прошептала Агата, аккуратно кладя ее голову на сиденье.

Заклинание быстрого сна она частенько использовала при работе с животными и надеялась, что на человека оно действует так же. Точнее, без побочных эффектов.

Получив доступ к окну, Агата отодвинула шторку и замерла. Сердце ушло в пятки, и она с трудом сдержала рвущийся крик.

Как последний трус, Кристофер ударил Райлиха в спину магическим разрядом. Капитан Скирс успел выставить барьер, и тот поглотил атакующее заклинание.

Опасность миновала, но Агата успела заметить, что ткань на правом плече Райлиха пропиталась кровью.

– Боги! – выдохнула она, чувствуя, как дрожат руки.

Ей хотелось выскочить из кареты, подбежать к нему, залечить рану и… обнять. Чудом Агате удалось удержаться от этого необдуманного поступка. Нельзя, чтобы лорд Оттис и капитан Скирс видели ее на месте дуэли.

Тем временем целитель подошел к Райлиху и исцелил его. Кристофер поднялся с земли и побрел прочь. Трое мужчин, включая капитана Скирса, предпочли не смотреть в его сторону.

Агата закрыла шторку и с облегчением выдохнула.

– Когда же все это кончится? – едва слышно прошептала она и почувствовала себя ужасно усталой.

Действия брата с каждым днем пугали ее все больше и больше. Каким он станет, когда достигнет дна? Попросит о помощи или опозорит имя Чандлеров еще раз?

Дверь кареты открылась. Агата вжалась в спинку сиденья, чтобы ее нельзя было разглядеть с улицы.

– Ты так и будешь здесь сидеть? – недовольно спросил Райлих, и Агата вздрогнула. – Все разъехались. Можешь не трястись, с твоим братцем все в порядке…

Договорить он не успел, Агата выпрыгнула из кареты и крепко его обняла.

– Спасибо! Спасибо тебе… Мама бы с ума сошла от горя, случись что с Кристофером. И я рада, что ты тоже жив, – горячо затараторила она, прижав ладони к щекам Райлиха.

Он стоял несколько секунд, не зная, что делать, но вот сильные руки сомкнулись на талии Агаты. Райлих прижал ее к себе и уткнулся носом в макушку. От одной мысли, что она за него волновалась, внутри шевельнулось запретное чувство. Когда о нем заботились в последний раз? Переживали за него? Райлих успел забыть, каково это – быть кому-то нужным. Но эйфория длилась недолго. «Она всего-то рада, что ничего не изменилось. Брат жив, я тоже. А значит, не нужно переживать о долгах и завтрашнем дне», – подумал Райлих и отстранился.

– А что случилось с Ханной? – спросил он, заметив спящую служанку через открытую дверь кареты.

– Она легла вздремнуть, – ответила Агата и осторожно провела рукой по его плечу. – Болит?

– Нет, лорд Оттис не оставил даже шрама, – произнес Райлих. – Тебе правда лучше вернуться домой к матери.

– Да-да, ты прав, – Агата расправила несуществующие складки на юбке, – увидимся…

Она запнулась. Спрашивать о следующей встрече с мужчиной было неприлично для леди, и теперь ее ум искал повод, который бы вписывался в нормы этикета.

– Я пришлю приглашение на ужин за день до объявления о помолвке. Важно, чтобы новость не выглядела спонтанной. Мы всего один раз выходили вместе в свет, так что пусть сплетни соседей сделают свое дело. Заодно я расскажу, как идет подготовка.

– Хорошо, – быстро согласился Райлих и, не удержавшись, провел ладонью по ее волосам, – а теперь езжай домой.

Агата кивнула и нехотя села в карету. Та тронулась, увозя ее и Ханну обратно в центр Солтивэля.

Глава 8

– О бездна! – сокрушалась Агата, понимая, какую оплошность допустила.

– Рада, что вы испытываете чувство вины, – буркнула Ханна, обиженная после инцидента в карете.

Агата виновато улыбнулась. На самом деле ее больше волновал ужин, на который она пригласила Райлиха.

– Ханна, а что у нас с обеденным синим сервизом? – с надеждой спросила Агата.

Камеристка с сожалением покачала головой. «Итак. У нас нет подходящего случаю сервиза, столовых приборов и слуг!» – думала Агата, теребя перчатки в руках.

Дома она первым делом поднялась на второй этаж и убедилась, что леди Нина не заметила ее отсутствия. Затем Агата переоделась и спустилась в кабинет. Там она собиралась изучить каталоги свадебных платьев, кондитерских и цветочных магазинов. Учитывая, что до свадьбы у нее совсем мало времени на подготовку, стоило поспешить.

Сев за стол, Агата посмотрела на копии чеков, которые успела выписать за два дня, и с ужасом поняла, что не купила ничего для свадьбы.

– Зельевар, мясник, фермер… Кровельщик? – читала она вслух получателей на счетах и попыталась понять, откуда там взялся последний, а потом вспомнила, что в приюте протекла крыша…

Потратив целое состояние на нужды своих подопечных, Агата совсем забыла о том, для каких целей Райлих выделил деньги. И все ведь получилось само собой! Сначала история с лабораторией, потом обустройство освобожденных животных и их лечение после опытов извергов-ученых. Зелья и мази моментально закончились, корм тоже быстро подходил к концу. В довершение всего полил дождь и холл приюта залило водой.

Коря себя за потраченные деньги, Агата взяла журнал мод и стала перебирать страницы с платьями, но мысли ее крутились вокруг Райлиха. Им предстояло вместе делить кров, постель,