Черный бархат - Линн Грэхем

— Привет! — помахал рукой юноша, поглядывая на Каролину.

— Привет! — крикнула ему Каролина и улыбнулась. — Тебя, кажется, зовут Питер?

— А вы запомнили? — просиял он с таким видом, словно после их знакомства прошла не четверть часа, а целая вечность. — Я здесь оказался совершенно случайно…

— Может, проводишь нас? — предложила Каролина. — До торгового центра.

— Конечно! — обрадовался Питер. — Я ведь и сам туда же направляюсь.

Миссис Эджертон снова выразительно вздохнула и покосилась на Каролину.

— Так ты идешь пить кофе?

— Кофе? Отлично! — воскликнул Питер.

Миссис Эджертон закатила глаза. Каролина украдкой улыбнулась: теперь, когда юноша наконец то набрался смелости, та начала дуться, потому что он нарушил ее планы.

Не замеченный всеми троими, за ними издалека наблюдал мистер Райдер. На его лице читалась ярость. Он презирал экзальтированных юнцов и не намерен был терпеть ухаживания одного из них за своей продавщицей. Но еще сильнее взбесило его то, что Каролина, похоже, не имела ничего против этого сопливого идиота.

А настырная Виолетта Эджертон еще и потворствует ей! Боже, как же ему надоела эта дура! Вечно лезет не в свои дела. Не будь ее, он бы подвез Каролину на машине до дому и наверняка поладил бы с ней. Судя по ее виду, она не стала бы строить из себя недотрогу. Сжав кулаки, Джордж Райдер сунул руки в карманы и направился к своему автомобилю.

Хелен опаздывала. Она поздно заснула и не выспалась: всю ночь ее мучили кошмары. Ей снились давно забытые и незнакомые люди, и чувство тревоги не покидало ее даже во сне.

Когда утром зазвонил будильник, она с трудом заставила себя встать с постели. Теперь она лихорадочно соображала, что нужно в первую очередь сделать.

Стоя под теплым душем, ласкающим ей тело, Хелен невольно поежилась, вспомнив золотистые глаза Дэна. После всего случившегося вчера вечером, когда он впервые искренне помог ей и был с ней удивительно добр, она ждала новой встречи с ним со смешанным чувством — с надеждой и страхом одновременно.

Как поведет он себя сегодня? Снова наденет маску высокомерия и сарказма? Так или иначе, Хелен уже поняла, что она увлечена им. Стоило ему проявить к ней внимание, как ей захотелось подольше остаться рядом с ним. Она была готова пригласить его к себе и разговаривать до утра. Ей нравился его спокойный голос с мягким американским акцентом. Но хорошо ли все это? Во что это выльется? Можно ли ему доверить заветный секрет?

Она вышла из под душа, выключила воду, обмотала голову полотенцем и насухо обтерлась другим. Он разозлится, если она опоздает на встречу, а ей это совершенно не нужно. Ну почему в последние дни ей постоянно не хватает времени?

Хелен насторожилась, услышав звук льющейся воды. Странно, подумала она, ведь кран закрыт! Подозрительный шум воды усиливался. Хелен прислушалась: звук раздавался откуда то снизу. Она в ужасе выскочила из ванной и, даже не надев шлепанцы, побежала по лестнице вниз, на ходу застегивая коротенький халатик.

Картина, представшая ее взору, заставила Хелен забыть обо всем на свете. На кухне из под раковины вовсю хлестала вода! Залив весь пол, она уже устремлялась в коридор. Лопнула труба! Хелен бросилась к телефону.

— Слесарь водопроводчик, — водя пальцем по записной книжке, бубнила она себе под нос, все еще не веря, что авария действительно произошла. Этого не должно было случиться! Она ведь недавно купила этот новый дом!

Наконец она нашла нужный номер и с первой же попытки дозвонилась.

— У меня на кухне прорвало трубу! — закричала она в телефонную трубку. — По всему дому вода!

— Так перекройте ее! Я приеду не раньше, чем через час! — отозвался глухой голос с другого конца провода.

— Но я не знаю как! — в отчаянии крикнула Хелен. Но водопроводчик уже положил трубку. Ему было на нее наплевать. Мало ли за день прорывает труб! Не в его же собственном доме, в конце то концов! А каково ей смотреть, как вода разрушает то, во что она вложила все свои сбережения?

Наконец Хелен слегка успокоилась и решила собраться с мыслями. Выход был тотчас же найден: взлетев вверх по лестнице, она открыла все краны и пустила воду в ванной, уменьшив таким образом, как ей казалось, напор. Затем взглянула на часы: она уже опоздала, но все равно не могла все бросить и поехать за Дэном.

Хелен побежала в спальню и оттуда связалась с ним по телефону.

— Я не смогу приехать! Вам придется отправиться в магазин одному! Извините!

— А что стряслось? — озабоченно спросил он.

— У меня на кухне лопнула труба! — крикнула в ответ Хелен, переступая с одной босой ноги на другую. — Кухню заливает! Скоро зальет весь дом! А водопроводчик сказал, что приедет через час, не раньше! Я не знаю, как мне перекрыть главный кран! Боже, я же не предупредила шофера лимузина!

— С шофером я как нибудь свяжусь сам, — рассмеялся Дэн.

— Вам смешно? — взорвалась Хелен. — А мне нет!

— Если бы вы слышали свой голос, вы бы тоже не удержались, — сказал он. — Мне показалось, что я разговариваю с другой женщиной. Так или иначе, — серьезно добавил он, — вы не должны утонуть на собственной кухне.

— Я не могу тратить драгоценное время на пустой разговор, пока вода заливает мой дом! — закричала Хелен. — Нужно что то срочно делать!

— Попытайтесь все же перекрыть воду. А я займусь машиной, — сказал Дэн и положил трубку.

Хелен оторопело уставилась на телефон. Какое он имеет право смеяться над ее горем? Нет, вчера он был совсем другим человеком! Пусть отправляется в магазин один, ему это на пользу. Хорошо бы продавцы его не узнали! А еще лучше, если кто то из них предложит ему купить его же книгу! Вот когда всем действительно станет весело!

Спустя двадцать минут Хелен уже была в полном отчаянии. Все еще босиком и в коротком халатике, она пыталась тряпками вытереть воду. Но все ее усилия были тщетны. Внезапно кто то позвонил в парадную дверь. Водопроводчик! Ура! Он приехал раньше!

Но на пороге стоял Дэн: он примчался к ней на такси.

— Вы опоздаете в книжный магазин! Отправляйтесь туда немедленно! — сказала она, не в силах скрыть изумления, отразившегося на ее раскрасневшемся лице.

— Покупатели подождут, — твердо ответил он и, решительно отодвинув Хелен в сторону, шагнул в прихожую. — Где потоп?

Не дожидаясь ответа, он побежал на звук воды и спустя мгновение уже оглядывал кухню.

— Почему же вы до сих пор не перекрыли воду? — заметив тряпки и ведро, строго спросил он.

— Я не знаю, где находится кран букса! — выпалила в сердцах она. — Я же объяснила, когда мы разговаривали по телефону.

— Нужно яснее излагать мысли и договаривать фразы до конца! — рявкнул он на нее и, скинув пиджак, полез под раковину.