Обжигающая нежность - Морин Чайлд

– Ты отлично справляешься, – заверил ее Уилл.

Меган встала и взяла свою сумочку со стола:

– Мне уже пора, но, если ты не против, я бы заглянула к тебе как-нибудь. Мне понравилось с тобой общаться, Уилл. О Риче и не только.

Уилл встал и протянул ей руку:

– Я не против. У нас есть о чем поговорить.

Меган улыбнулась, и Джесси заметил блеск в глазах брата.

– Я вернусь завтра. Мы можем продолжить то, на чем остановились. Обсудить план дальнейших действий.

– Конечно. Замечательная идея! – Уилл проводил девушку до двери.

– Рада была тебя увидеть, – призналась Меган, обращаясь к Джесси.

– И я, – ответил он.

– Скоро вернусь, – предупредил Уилл.

Джесси опустился в кресло.

«Черт подери, они сидели и разглядывали свадебный альбом. Даже представить не могу, каково это – смотреть на фотографии человека, который притворялся тобой и пытался тебя убить», – размышлял Джесси.

А каково Меган? Она вышла замуж за человека, который оказался самозванцем.

– М-да, это было нелегко, – промолвил Уилл, вернувшись в комнату. Он сел на стул и взглянул на Джесси. – Я решил последовать твоему совету. Этим утром я позвонил Меган, пригласил ее на ранчо и, когда она приехала, позволил ей говорить, а сам просто слушал. Она рассказала мне абсолютно все. Не думал, что такое возможно, но теперь я ненавижу Рича еще сильнее.

Джесси присел на подлокотник кресла прямо напротив брата:

– Как она?

– Отлично, – с сарказмом ответил Уилл. – Она замужем за человеком, которого даже не знает. Как назывался тот сериал, который мы с тобой постоянно смотрели?

– «Сумеречная зона», – ответил Джесси.

– Именно. Так вот, у меня складывается впечатление, будто я главный герой этого сериала. Что же там происходит в реальном мире? Не просветишь?

– Очень запутанно.

– Замечательно. Рассказывай! Мне нужно как-то отвлечься.

Джесси фыркнул, встал с кресла и подошел к камину.

– Очевидно, что я не только стал партнером Джиллиан по бизнесу, но мы также идем вместе на вечеринку.

Уилл не мог поверить своим ушам.

– Что? Повтори.

И тогда Джесси рассказал своему брату все, что случилось за последние дни. Когда в их жизни появился самозванец, который пытался выдать себя за Уилла, всей семье пришлось претерпеть изменения. Рич фактически отрезал себя от Сандерсов, и теперь было ясно, почему он так поступил. Сейчас же Джесси был безумно рад, что его брат вернулся.

– Я так полагаю, пирог был действительно хорош? Мне-то кусочек оставили?

– Ты хоть слушал, что я тебе сказал?

– Я голоден. Разве я в этом виноват? – Уилл улыбнулся. – Я рад, что ты поможешь Джиллиан с кондитерской.

– Да?

– Да. Рич разрушил многие жизни своим появлением, и наша семья задолжала ей.

Кивнув, Джесси сказал:

– Я посчитал, что это правильное решение.

– Но что касается вечеринки… – Улыбка Уилла стала шире. – Ты никогда не делаешь того, чего не хочешь сам. Так что…

– Я не хочу идти на танцы, – заверил его Джесси. – Чего я хочу на самом деле, так это ее, и это очень плохо.

– Почему?

– Потому что она другая. К тому же к серьезным отношениям я не готов, а именно этого она и заслуживает.

– Спрошу еще раз, – повторил свой вопрос Уилл. – Почему?

– Серьезно? – Джесси не мог поверить своим ушам. – Ты же был здесь, когда погиб муж Люси.

– Как смерть Дейна связана с… – И тут Уилл осекся. – Вина. В этом дело? Чувство вины не дает тебе покоя?

– Дейн погиб из-за меня, – подытожил Джесси.

– Он умер, потому что жеребец затоптал его, – не успокаивался Уилл.

– Но он пытался помочь мне.

– Он сам сделал выбор. Дейн хотел научиться управляться с лошадьми. Он хотел разбираться в жизни на ранчо. Твоей вины в том, что он погиб, нет!

Джесси не следовало позволять ему подходить к жеребцу, поскольку тот был слишком строптивым и необузданным, а Дейн был неопытен.

– Я не могу избавиться от чувства вины. Не стоило ему стоять так близко к жеребцу.

– Сложно учиться чему-то новому с большого расстояния.

– Наш племянник лишился отца из-за моего необдуманного и глупого решения.

– Не знаю, поверишь ты мне или нет, но ты не центр вселенной. Есть такие понятия, как судьба, карма и удача.

– Отец Броди мертв, и ничто нельзя изменить.

– У Броди два дяди, бабушка и мама, которые души в нем не чают, так что вниманием он не обделен, – напомнил ему Уилл.

Едва ли сказанные слова могли облегчить чувство вины, не покидающее его уже несколько лет. Буквально на днях Джесси наблюдал за тем, как Броди впервые сел верхом на пони. Тогда он подумал, что именно Дейн должен был быть там, смотреть, как растет его сын. А вместо этого он погиб, даже не узнав, что Люси беременна.

– Ты настроен корить себя за эту оплошность до конца своих дней. Я прав?

– Возможно. – Джесси задумчиво посмотрел на брата. – Знаешь, сначала я был даже рад, что наше общение возобновилось. Не уверен, что испытываю положительные чувства по этому поводу прямо сейчас.

Уилл улыбнулся:

– Если тебе нужен человек, который будет соглашаться с каждым твоим словом, то это не я.

– Спасибо. Ты мне очень помог.

– Ты хочешь моей помощи? Хорошо. – Уилл вытянул ноги и выпалил все, что думал: – Иди на танцы. Поцелуйся с красивой девушкой, а если сложатся благоприятные условия, жди продолжения. Не будь идиотом! Вернись к нормальной жизни, Джесси, поскольку, как я вижу, не я один нахожусь в заточении.

Перед праздничным вечером Джиллиан нервничала, словно подросток на первом свидании.

«Как же глупо!» – думала она, не отводя глаз от своего отражения в зеркале. Джиллиан едва могла узнать себя. Обычно она не задумывалась о своей прическе, мейкапе или одежде, которую носила. Она даже не могла припомнить, когда последний раз она надевала нечто женственное и подходящее по фигуре.

Ее нервы были на пределе, и в какой-то момент Джиллиан даже задалась вопросом: правильно ли она поступила, купив это платье? Да, платье выглядело просто потрясающе, но Джиллиан боялась, что у Джесси могло сложиться неверное впечатление о ней. В скором времени они станут бизнес-партнерами, так что отношения у них должны быть чисто платоническими.

Это платье не говорит: «Давай будем друзьями», оно прямо-таки кричит: «Я вся твоя! Возьми меня!»