Выбор наследницы - Кира Стрельникова

Ринал помолчал, потом отрывисто сказал:

— Через два часа мы будем в Монтаре, а через неделю ты выйдешь за меня замуж, — и вышел, резко хлопнув дверью. Он ни одной минуты не сомневался, что Альмарис помогла Кендаллу, и это почему-то его ужасно злило и раздражало. "Ревность? Возможно…"

— С чего это он такой злой? — Ралина недоумённо посмотрела на дверь.

Принцесса вымученно улыбнулась.

— Видимо, сегодня ночью кое-кто умудрился сбежать.

Девушка ахнула, недоверчиво уставившись на подругу. Предупреждая вопросы, Альмарис приложила палец к губам.

— Потом, — шепнула Тайрен'эни, и громче: — Идём, выйдем, здесь как-то душно.

Закутавшись в белый плащ, Рили застыла у борта, настороженно раз-глядывая приближающийся Монтар. Расположенный на месте впадения Литрана в Белинг, город словно свысока наблюдал за проплывающими мимо ко-ра-б-лями окнами мраморных особняков самых разных и неожиданных расцве-ток, и чем ближе к центру, тем шикарнее становились фасады. Некоторые дворцы находились в окружении ухоженных садиков с аккуратно подстри-женными изгородями и деревьями, кое-где журчали фонтаны.

Жители Го-рода рази-те-льно отличались от жителей Уркана: вдоль набережной прогу-ливались знат-ные дамы и их спутники, время от времени проезжали экипажи, никаких угрюмых лиц и мрачных взглядов. Рили не видела обыкновенных людей, не принадлежащих к аристократии — или их вооб-ще не было, или они жили в отдельном районе Монтара.

— Где живёт Ринал? — вдруг спросила Альмарис подругу.

— У него особняк в центре Монтара.

Девушки замолчали. Галера тем временем приблизилась к пристани — принцесса не увидела ни торговых судов, ни каких-то других, только нарядные лёгкие яхты, принадлежавшие знати.

— Ралина, здесь что, вообще нет простых людей? — шёпотом спросила Рили.

— Есть, только они живут дальше, в отдельной части, и там же нахо-дится порт для торговых и рыбацких судов. Обыкновенным жителям сюда вход заказан, — невесело улыбнулась Ралина.

Альмарис с тревогой подумала, где её друзья, и где сейчас Кендалл.

К удивлению Тайрен'эни галера не остановилась у пристани, а проплыла чуть дальше, к мысу: там стоял двухэтажный особняк из дымчатого с белыми прожилками мрамора, отличающийся простотой и строгостью линий. Ри-ли поняла, что именно здесь ей предстоит провести некоторое время, не самое лучшее в её жизни, причём наедине с Риналом, если ему вздумается удалить Ралину. Принцесса поёжилась. "Ну нет, я не позволю вышвырнуть её на улицу!" Девушка не хотела признаваться себе, что боится остаться одна в особняке. Галера тем временем остановилась, на набережной выстроился по-чётный караул. Ринал спустился на берег и повернулся к девушкам.

— Добро пожаловать в Монтар, Рили, — улыбнулся он и протянул ей руку. — В мой город, — добавил первый министр.

Стиснув зубы, Рили опёрлась на протянутую руку и ступила на чёрный гранит набережной. Ралина последовала за ней.

— Я буду жить здесь? — спросила Альмарис, глядя прямо перед собой.

— Да. Моя невеста и будущая жена должна жить там, где ей полагается, то есть в моём доме, хозяйкой которого ты скоро станешь.

Тайрен'эни сглотнула.

— Что будет с Ралиной? — она буквально заставила себя спросить.

— Ралина? — Ринал оглянулся на девушку. — Я собираюсь подыскать ей достойного мужа…

— Нет, — отрезала Рили. — Она останется со мной.

Ринал покосился на принцессу и с лёгкой улыбкой склонил голову.

— Как вам будет угодно, леди Альмарис.

Рили промолчала, никак не отреагировав на такое обращение. "Где Ринал держит Ламирон? — подумала она. — Я должна вернуть его, и как можно быстрее". Трое поднялись по мраморным ступенькам и вошли в простор-ный холл. Тайрен'эни огляделась: в обе стороны уходили анфилады, наверх вела широкая лестница из голубоватого мрамора, покрытая до-ро-жкой. Ринал повёл девушек наверх, в их комнаты.

— Сегодня можешь отдыхать, Рили, а с завтрашнего дня начнём приготовления. Вот твои комнаты, — он открыл дверь. — Если что-ни-будь понадобится, Ралина покажет и расскажет. Меня к сожалению ждут дела в Монтаре, но мы увидимся за ужином. До встречи, миледи, — Ринал взял руку Альмарис и коснулся губами тонких пальцев.

Принцесса испуганно вздрогнула и почти выдернула ладонь. Первый министр посмотрел ей в глаза, чуть улыбнулся, и вышел, оставив девушек одних. Рили не смогла сдержать дрожи: в глубине взгляда Ринала она заметила нежность. "Я ему на самом деле нравлюсь…" — мелькнула растерянная мысль. Она настолько привыкла видеть в Ринале опасного врага, который охотится за Тайрен'эни, что подтверждение его интереса к ней как к девушке явилось для принцессы полной неожиданностью. "Подумаю об этом завтра", — она решительно запретила себе думать о чувствах первого министра. Пока запретила.

Альмарис осмотрела апар-тамен-ты, состоявшие из двух комнат — гостиной и спальни. Стены затягивал свет-ло-зелёный шёлк, на окнах висели бархатные портьеры того же цвета, мягкие пушистые ковры лежали на гладком паркете. Обычную обстановку в гости-ной дополнял изящный секретер, украшенный мелким зеленоватым же-мчу-гом и перламутровыми пластинками, внутри которого находились пись-мен-ные принадлежности. Спальня была уютной небольшой комнаткой, в уг-лу маленькая дверь вела в гардеробную.

— Чего бы тебе хотелось сейчас, Рили? — спросила Ралина.

— Помыться, — сказала Тайрен'эни. — Я мечтала о ванной последние несколько дней. А потом можно осмотреть дом.

Ралина ненадолго вышла отдать распоряжения, и вскоре молчаливые слуги принесли горячую воду и наполнили ванну. Сняв платье, потерявшее белоснежный цвет, Рили с блаженным вздохом погрузилась в аромат-ную воду, прикрыв глаза. Ралина сидела в гостиной, где тихо потрескивало пламя в камине. Принцесса позволила себе ненадолго расслабиться и от-вле-чься от проблем и тревог — ей требовался отдых, пока была такая воз-можность. Примерно через час Альмарис позвала Ралину.

— Подай полотенце, пожалуйста.

Ралина исполнила просьбу подруги, и когда та встала, чтобы вытереться, девушка в смущении отвела глаза.

— Ох, Рили, какая же ты красивая, — пробормотала она, покраснев.

— Ты преувеличиваешь, Ралина, — Альмарис улыбнулась. — Помоги мне одеться, пожалуйста.

— Ты не хочешь посмотреть в гардеробе? Боюсь, твоё платье безнадёжно испорчено.

Принцессе пришлось согласиться с подругой. В гардеробе находилось множество разной одежды, и она выбрала платье нежного зеленоватого шёлка с треугольным вырезом, отделка золотым шитьём украшала края рукавов, декольте и подол юбки.

— Рили, ты будешь в нём замечательно смотреться, — радостно заметила Ралина.

Альмарис с помощью подруги надела платье. Узкий пояс темнее, чем шёлк, обвивал тонкую талию, юбка мягко шуршала при ходьбе. Оглядев себя, Рили пробормотала: