Макс Сагал. Контакт - Ник Никсон

— Здравствуйте.

На походном стульчике улыбаясь сидел связист Паша. Всю дорогу Сагал чувствовал на себе прилипчивый взгляд этого парня. Худой и длинный как спагеттина, очки квадратные, подростковые прыщи на лице, хотя был он совсем не подросток.

Сагал кивнул ему.

На складном столике, который Паша с трудом выставил прямо на камнях, рядом с обвитым проводами ноутбуком ютилась радиостанция и спутниковая антенна.

— Как вам у нас на Байкале?

— Нормально.

— Это еще тепло, минус десять всего. Бывает и до сорока опускается.

— Ужасно.

Катера завизжали и один за другим, выбрасывая из-под себя струи снега, поплыли в обратном направлении. Подобно змеиным хвостам тянулись за ними полоски голого льда.

— Эй, стоять на месте! — заорал Артист и рванул вдоль берега.

Сагал заметил в той стороне человека с ружьем.

Через несколько минут Артист вернулся с нарушителем. Им оказался местный лесничий. Капитан осмотрел его с ног до головы с нескрываемой неприязнью.

— Я приказал ему у палатки ждать и не шастать, — попытался оправдаться лейтенант.

— Мандарханов Алексей Алексеевич, — громко представился лесничий.

Было совершенно невозможно понять, сколько ему лет. Одет в бушлат, стеганные штаны и валенки. Несмотря на почтенный возраст одежды, выглядела она аккуратной, была подшита и не лоснилась. Винтовке и вовсе лет семьдесят.

— Это, я так понимаю, наш проводник, — разочаровано произнес Погребной.

— Я это, да, проведу куда скажете. На кордоне тридцать лет, здесь все мое родное. Моя хижина отсюда десять верст на север.

— Китаец? — спросил капитан с недоверием.

— Бурят я.

— Бурят, — задумчиво повторил Погребной. Затем обратился к лейтенанту: — Останетесь здесь, разобьете базовый лагерь.

— Так точно.

— Мотор, наши снежки готовы?

— Запряжены по полной, товарищ Капитан, — ответил другой военный, заливая бензин из канистры в бак одного из снегоходов. — Можем двигать через десять минут.

Мотор выбивался из общей массы мужчин в форменной военной маскировке. Молодой, невысокий, крепко сбитый, можно сказать даже полноватый. Но при этом энергии ему было не занимать. Про таких говорят: в любую щель пролезет.

— Сегодня ветер будет, — предупредил Мандарханов. — Сарма — очень сильный. Лучше завтра поехать. Переждать советую. Лагерь за сопку надо ставить.

Погребной с недоверием покосился на лесничего, но ничего не ответил. Все вместе подошли к связисту Паше.

— Паш, ну что у тебя? Есть путь?

— Едем к месту нападения на охотников? — спросила Танька, выглядывая из-за высокого плеча капитана.

— Ты же просила туда в первую очередь.

— О, да. Отлично, — Танька потрепала за ухо задремавшего на руках Дау. — Поедешь прокатиться?

— Этот тут останется, — отрезал Погребной.

— Товарищ капитан, я проложил маршрут по свежим спутниковым снимкам, — Паша показал на экране монитора рубленную линию поверх карты заповедника. — За час-полтора, думаю, управимся.

— Хорошо.

— Это плохой маршрут, на обвалы нарвемся. Лучше по низу идти, вот здесь, — Мандарханов показал на своей потрепанной бумажной карте.

Паша быстро нарисовал маршрут в ноутбуке.

— Лишние четыре километра крюк. Два часа, не меньше.

— Едем по короткому пути, — решил Погребной.

Все засобирались. Сагал молча стоял в стороне и наблюдал. К нему подошла Зайцева, передала Дау из рук в руки.

— Он у вас ручной.

— Притворяется.

— Вы рисковали, взяв его с собой.

— Рискнул бы больше, если бы оставил.

Она улыбнулась.

— Я знаю, кто вы. То есть, хотела сказать, вашего отца знаю. Кто ж не слышал о нем. Великий человек был.

— Чем он лучше вашего отца?

Зайцева замялась. Вопрос поставил ее в тупик.

— Мой отец простой военный, а ваш такой известный человек.

— Так вы не ответили на вопрос.

— Наверное, не так выразилась. Конечно, свой отец всегда родней и любимей. Я имела в виду другое. Неважно. Уже выбрали снегоход?

— Я предпочитаю роль пассажира.

— Тогда ищите водителя.

Сагал указал взглядом на Дау.

— Вы слышали капитана.

— Пропустил мимо ушей.

Она покивала.

— Не думаю, что Дау может управлять снегоходом. Вам нужен кто-то более опытный.

— И вам есть кого предложить?

— В детстве отец каждый год брал меня в тайгу — в поход за ягодами и шишками. Я умею сидеть в седле.

— Тогда приму за честь стать вашим попутчиком.

* * *

Заповедник встретил чужаков стерильной атмосферой зимней спячки. Казалось, кроме земли, камней и снега в этом удаленном от цивилизации мире ответствует всякая жизнь.

Таня Зайцева управляла снегоходом уверенно, будто делала это каждый день. Машина легко проскакивала в узкие щели меж сосен, проносилась через поваленные деревья, скоблила лыжами по земляным проплешинам. Однажды на подъеме по склону девушка вошла в слишком крутой вираж, и снегоход чуть не завалился. Счастливое спасение она сопроводила ковбойским кличем.

— Ты там как? — интересовалась она временами.

Сагал старался сохранять спокойствие — руки мертвой хваткой держат поручни, лицо закрыто шарфом, шапка на глаза, сверху капюшон. Несчастный Дау прятался под курткой. Когда снегоход выделывал очередной цирковой трюк, пес начинал паниковать, ища мордой и когтями выход наружу.

Группа остановилась на спуске с перевала в месте, где между двух обширных скальных наростов образовался пологий ров, по которому планировалось безопасно спуститься к реке. Однако ров перекрывал завал из камней и грунта.

— Антенна, ты куда нас завел? — Артист пнул подвернувшийся камень, и тот покатился вниз, набирая скорость и разваливаясь на куски.

Судорожно выдыхая пар, Паша пролистывал карту на планшете покрасневшими от холода пальцами.

— У меня на спутниковых снимках нет завала. Откуда он взялся, не пойму.

— Справа проедем? — спросил капитан у Мотора.

— По голым камням машины кончим, — отозвался тот. — А дальше склон чересчур крутой, я, может, и проеду, а вот остальные кубарем пойдут.

— Посюдова надо было идти, — Мандарханов показал на бумажной карте. Неприкрытое лицо лесничего и руки без перчаток горели красным, но его это совсем не беспокоило. — Вернемся, обойдем сопку по лесу, там участок хороший, пологий.