Убийство из-за книги - Дженнифер Роу

– Кто это? – отрывисто спросил констебль, указывая на женщину.

Эми взглянула в ту же сторону и пожала плечами.

– А, это из АРК, делают передачу про издательство. Даже не помню, как ее зовут… ах да, Верити Бердвуд. – Она повернулась к Милсону. – А вы с ней знакомы? – спросила Эми так, словно сам факт этого знакомства принизил бы Милсона в ее глазах.

– В некотором смысле, – нехотя признался констебль. – Нам доводилось сталкиваться… по работе.

Эми Файбс удивленно взглянула на него и ушла.

При виде констебля на лице женщины вспыхнула усмешка. Толстые стекла очков, за которыми прятались ее глаза, блеснули на свету. Она подошла ближе и вскинула свободную руку в ироническом приветствии.

– Милсон Великолепный! Господи, как вас сюда занесло? Только не говорите, что кто-то умыкнул раритетное издание «Берри и Майклз» или что-то в этом роде!

Милсон поджал губы.

– Вас это не касается, – поспешно предупредил он.

В глазах женщины засветилось острое любопытство.

– Ну же, Милсон, что стряслось? Я готовлю материал об издательстве. Поэтому должна знать.

– Господи ты боже мой! – раскатился по коридору голос Тоби. – Верити Бердвуд! Вы-то откуда здесь взялись? Убирайтесь к чертям!

– Ага! – Женщина злорадно усмехнулась, глядя в кислое лицо Милсону, и двинулась навстречу Тоби, расправив плечи, словно шла в бой.

Милсон мысленно застонал. Только этого не хватало. Чертова Верити Бердвуд! Мисс Проныра собственной персоной. Господи, если Дэн Тоби опять допустит, чтобы она заговорила ему зубы!.. Нет, не допустит. После прошлого раза – вряд ли.

– Ну уж нет, Берди, даже не пытайтесь, – продолжал Тоби. Его голос звучал снисходительно.

Сердце Милсона ушло в пятки.

Едва Кейт успела сесть за стол, на пороге возникла Иви. Она вошла в кабинет, закрыла за собой дверь и упала на стул.

– Вот так, Кейт, – сказала Ивлин и уставилась в окно.

Иви выглядела больной, усталой и подавленной, словно всю ночь провела на ногах. Вся эта ситуация стала для нее серьезным ударом. Наверняка она считала, что несет ответственность за случившееся. И Кейт сказала то, что первым пришло ей в голову:

– В любом случае это рано или поздно случилось бы, Иви. У него же явно крыша поехала. Он и раньше пытался покончить с собой, и ты это знаешь.

– Знаю. – Иви повернулась к ней. – Тебя предупредили, что через двадцать минут они его заберут? Как раз во время совещания…

– Да, предупредили. Но, Иви, все эти попытки избежать огласки – идиотизм. Как можно делать вид, что ему просто нездоровится, зная, что он мертв?

– Понятия не имею. И не понимаю, на что рассчитывает Квентин. – Губы Иви были бескровными. – Он просто не желает посмотреть правде в глаза. Здесь же сотрудница АРК, твоя подруга, и мы весь день торчим у нее на виду. Я говорила Хейлу, что надо все отменить, но он и слушать не стал. Квентин прямо помешался на этом приеме, вразумить его невозможно, а этот подхалим несчастный, Пул, только и знает, что поддакивать.

– Иви, неужели он не понимает, что в конце концов все выяснится – и где он умер, и когда. И тогда все поймут, что мы…

– Знаю, Кейт! – Иви вскочила. – Идиотизм невероятный! Ни за что бы не подумала, что Квентин так себя поведет. Но он убежден, что сумеет заткнуть рот всем и каждому.

– Пол Морриси молчать не станет. Полицейские намерены побеседовать с ним, и он выложит всю правду. А почему бы и нет? Он ведь ничем не обязан нам.

Иви фыркнула.

– Квентин надеется уболтать его. Он уверен в своей способности убедить в чем угодно кого угодно. – Она пожала плечами и слегка улыбнулась. – Может, он и прав. А я уже ни в чем не уверена.

– Иви, пойдут слухи. Уже к вечеру все узнают, что произошло. Такое шило в мешке не утаишь.

– Не знаю, – пробормотала Ивлин. – Хейл так решительно настроен утаить его, что, возможно, и получится. Ведь только нам все известно. А я болтать не намерена. Мне и без того забот хватает. Не хочу, чтобы меня выставили с позором. На твоем месте я бы тоже держала язык за зубами!

– Само собой, – пробормотала Кейт. – За кого ты меня принимаешь? Буду молчать как рыба!

В дверь постучали, и в кабинет вошла невысокая бледная женщина в очках, с растрепанной шапкой каштановых волос. Небрежным пинком она закрыла дверь.

– А, Берди! Привет! – смущенно воскликнула Кейт.

– Здорово, – отозвалась Верити Бердвуд, села и кивнула Иви, которая ответила ей официальной улыбкой. – Что новенького? – И она наклонилась, чтобы завязать шнурок на кроссовке, которая знавала лучшие времена. – Я только на пару часов. Но могу задержаться, если вы, Иви, устроите мне встречу с Квентином Хейлом в любое время. Видите ли, он мне обещал, я здесь торчу уже третий день. По-моему, это перебор.

– Знаете, Верити, мне очень жаль, но сегодня никак не получится, – безучастным тоном сообщила Иви и переглянулась с Кейт.

– Уж будто бы, – буркнула Берди, сражаясь со шнурком. Вдруг она вскинула голову и уставилась испытующим взглядом на Ивлин и Кейт. – Вы в курсе! – вдруг выпалила она. – Так я и знала! – Берди подалась вперед, ее глаза возбужденно заблестели. – Кейт, расскажи мне! Я видела наверху Дэна Тоби и этого брюзгу Милсона. Само собой, при Милсоне Дэн даже разговаривать со мной не стал. В конце концов я все равно вытяну из него, в чем тут соль, но если вы знаете… Ну так что стряслось?

– Ничего! – отрезала Иви. – Абсолютно…

– Ох, Берди! – в тот же миг воскликнула Кейт. – Это же кошмар! Сол Мердок мертв!

– Вот почти и все, что я собирался вам сказать, – объявил Квентин Хейл, взглянув на часы, – кроме…

– Да ладно, – приглушенно пробормотал кто-то слева от Кейт, – хватит уже!

Кейт тоже посмотрела на часы. Половина одиннадцатого. Неудивительно, что народ утомился и забеспокоится. Да, надо признать, Квентин умело тянул время. Фразу «сожалею, ребята, что сегодня не все вы будете на приеме, но я уверен, что мысленно вы с нами» он ухитрился повторить по меньшей мере десять раз и не выказал никакой неловкости, хотя наверняка чувствовал ее.

Кейт заметила топчущуюся за спинами остальных Сару Лайтли: растерянная и совершенно неуклюжая, она выглядела абсолютно беспомощной и явно чувствовала себя не в своей тарелке. Должно быть, она сидела в своей комнате с самого завтрака, пока ее не пригнали сюда, чтобы она не вышла куда-нибудь в самый неподходящий момент и не застукала полицию, увозящую в лифте труп.

Квентин обвел взглядом свои объединенные войска и слегка улыбнулся, не обращаясь ни к кому конкретно.

– …и как я уже говорил, я чрезвычайно признателен за сотрудничество и помощь, которую все вы…