Иллюзия любви - Алисон Эшли

— Но так живет большинство людей на земле. Посмотри на нас, мы с тобой тоже принадлежим к этому большинству: ведь любая наша уступка другому в конечном счете оборачивается выгодой для нас самих. Отдают все другим, не считаясь с собой, лишь единицы, а их число ограничено.

— Ты знаком хоть с одним из них? — улыбнулась Памела.

— Лично нет, но не теряю надежды познакомиться.

— Все это так, но что все же делать с нашими друзьями?

— Позволь им самим разобраться со своими проблемами, ведь, что ни говори, только эти двое могут решить, хотят они или нет быть вместе.

— Но тогда мы должны хотя бы уравновесить силы! — решительно тряхнув головой, воскликнула Памела. — Джастин уже в курсе событий, а раз так, нужно срочно рассказать обо всем Линн! Я сейчас же отправлюсь к ней.

— Прекрасно, а я попытаюсь поговорить с Джастином. Встретимся позже в том самом ресторанчике, в котором ты познакомила меня со своей подругой. Хорошо? Никак не могу забыть ту паэлью, которой нас угощали там. Никогда не ел ничего более вкусного.

— Договорились. Тот ресторанчик находится всего в нескольких кварталах от места работы Линн, так что я не опоздаю. Встретимся в шесть, к тому времени, я думаю, многое успеет проясниться.

Рабочий день выдался таким трудным, что у Линн не было и минуты свободного времени. Она даже была вынуждена весьма решительно отказать Памеле, когда та попросила встретиться с ней.

Когда речь идет о такой сделке, все остальное, даже встреча с любимой подругой, должно отойти на второй план, успокоила себя Линн. Стоит только заикнуться о том, что я занята, как Дэниз тут же съест меня живьем!

Взглянув на часы, Линн отметила, что до встречи с мистером и миссис Кертис осталось не более двух часов, а ведь еще нужно добраться до ресторана. К тому же сидевший напротив мистер Палмерс, один из постоянных клиентов агентства, явно не спешил покинуть кабинет и то и дело, просматривая каталог, задавал свои нескончаемые вопросы. Сдержанно улыбаясь, она вежливо отвечала ему, мечтая при этом, чтобы он как можно скорей убрался. После того как она устроила в своем доме обед для Рича и его родных, у нее все валилось из рук. Что-то в ее жизни шло не так, исчезло с таким трудом приобретенное спокойствие, и, как вернуть его, она не знала. Ко всем ее переживаниям и метаниям примешивались вопросы мистера Палмерса, и через полчаса общения с ним Линн почувствовала, что готова закричать от отчаяния. Она даже начала думать, что эта пытка никогда уже не кончится, как вдруг мистер Палмерс, вспомнив о каких-то своих делах, попрощался с ней и направился к выходу.

Дождавшись, когда за ним закроется дверь, Линн встала из-за стола и, подойдя к окну, взглянула на бескрайнее море огней. Обычно это переливающееся всеми красками зрелище завораживало ее настолько, что она подолгу не могла оторвать от него глаз, но сегодня оно показалось ей лишенным своей обычной притягательности.

Отойдя от окна, Линн вошла в прилегающую к кабинету небольшую комнату и, открыв шкаф, окинула внимательным взглядом висевшую там одежду. Встреча с супругами Кертис была назначена в «Four Gardens», а этому заведению следовало соответствовать.

Свой выбор Линн остановила на шелковой сиреневой блузке с длинными манжетами и черных шелковых брюках в стиле Марлен Дитрих. К блузке был найден широкий, отделанный серебром пояс из кожи, а завершили наряд туфли на высоком каблуке и длинное, почти до самых кончиков туфель, пальто. Выключив свет, Линн вышла из гардеробной, но едва покинула кабинет, как столкнулась с идущей по коридору Морин Шелтон.

— О, привет, Линн. Как дела? Давно тебя не видела. Ты домой?

— Странно слышать такой вопрос в разгар рабочего дня, — улыбнулась в ответ Линн. — У меня встреча с супругами Кертис в «Four Gardens». Они целых два месяца принимали решение и теперь наконец пригласили меня на встречу. Надеюсь, на этот раз все получится.

— Я тоже надеюсь. Терпеть не могу эту семейку. Боб Кертис еще куда ни шло, но его жена… В жизни не встречала подобной стервы. И скряга, каких мало. Держу пари, она закажет для тебя самые дешевые блюда. Только представь, она отказалась от услуг официантов на своей последней вечеринке, а всю еду и напитки разносили два ее сына и три дочери. Она сказала, что должна хотя бы частично вернуть потраченные на их обучение, еду и одежду деньги. Кстати, ты знаешь, где она покупает им одежду? В китайском квартале! Не понимаю, зачем иметь столько денег, если не хочешь их тратить?

— Зато она тратит их на себя, — усмехнулась Линн. — Дом, который она хочет приобрести в Палм-Спрингсе, стоит восемь с половиной миллионов. На одной этой сделке мы заработаем кучу денег.

— Это утешает. Я распоряжусь, чтобы тебе выплатили персональную премию, Линн. А теперь скажи: ты летишь в Кайенну или нет? Что решил Боб Калагэн?

— Билеты уже заказаны. Вылетаем в эту пятницу. Дэниз уже в курсе, Дэвид тоже.

— Тогда удачи. Я, кстати, сама улетаю сегодня в Бостон, пробуду там минимум неделю. И то, если повезет, — добавила она. — Кстати, этот самый Боб Калагэн недавно развелся с женой. Фантастический мужчина! Если бы не мой Кевин, я бы обязательно закрутила с ним. Высокий, мускулистый, загорелый! Когда я увидела его в прошлом году в Майами, то едва смогла себя сдержать. А голос! Именно таким голосом Адам соблазнил Еву! Нет, ты обязательно должна присмотреться к нему. Такой шанс бывает раз в жизни!

— Думаю, ты права, Морин, но я этот шанс упустила еще до того, как он появился, — рассмеялась Линн. — Роберт Калагэн в скором времени женится на моей подруге Памеле Коннорс.

— Не может быть! Памела Коннорс! Это ведь ее фото было на обложке прошлого номера «Women's Life»? Фантастическая женщина! Надеюсь, ты познакомишь меня с ней?

— Обязательно. А сейчас, извини, мне и в самом деле пора.

Было уже без двух минут шесть, когда Линн вошла в ресторан. Она была наслышана о характере Аманды Кертис и потому, нигде не задерживаясь, сразу же прошла в зал. Супругов Кертис она заметила сразу же, как вошла, но еще раньше заметила Джастина, сидевшего за одним из расположенных у стены столиков. Не замечая никого вокруг, он мило беседовал с хорошенькой блондинкой, подносил к губам ее руку, опускал свою на ее обнаженное, молочно-белое плечо. На мгновение все поплыло у Линн перед глазами, сдавило грудь, стало трудно дышать. Налившиеся свинцом ноги словно приросли к полу, а ведь нужно было еще сделать этими ногами несколько шагов. Больше всего она боялась сейчас привлечь к себе его внимание.

Помоги мне, Господи! — мысленно простонала она. Я не могу встретиться с ним сейчас! Он не должен видеть, как я растеряна и как мне больно оттого, что рядом с ним другая женщина!

В одно мгновение мир утратил все краски и превратился в сплошную серую массу, в которую она погружалась все глубже и глубже.

Ну возьми же себя в руки! — приказала себе Линн и, сделав несколько последних шагов, остановилась у столика, за которым уже сидели супруги Кертис.