Сердце умирает медленно - Елена Сокол

— Я… — Он словно издевался надо мной, продолжая кружить возле работы с фотоаппаратом. А эта его улыбка, она действовала на меня, как волшебные чары. А быть может, мне просто очень давно не хватало общения с другими людьми.

— Да, вы. — Кивнула я. — Не говорите мне, что вы просто проходили мимо.

— Нет. — В меня полетела еще одна порция обаяния. — Я с этой выставкой непосредственно связан, Эмили. Не могла бы ты встать поближе к своему рисунку?

— Ох… Кто? Я? — Только и смогла пролепетать, увидев надежду в его взоре.

— Да. Ты ведь автор картины?

— А… ну, да… — Неохотно подошла ближе.

Вытянула руки по швам, выпрямилась и уставилась в объектив.

— Отлично. — Его лицо закрывал фотоаппарат. Дэниел немного наклонился вперед, пытаясь поймать наилучший ракурс. — Ты улыбнешься мне, Эмили- автор чудесного водопада?

И мужчина сам расплылся в своей, как я уже поняла фирменной, улыбке. Не было сил сопротивляться, и я смущенно скопировала его выражение лица.

— О, вот — то, что надо!

Щелк. Щелк.

— Всё?

— Ага. — Кивнул Дэниел, заглядывая на дисплей камеры, чтобы посмотреть, что вышло.

— Вы так и не сказали… — Пожала плечами, отходя от стенда.

— Моя фирма — один из организаторов этого мероприятия. — Похоже, к его непосредственности и чудным бровкам так просто не привыкнешь. Он виновато прикусил губу, и я машинально сделала то же самое.

— Правда? — Неосознанно приложила ладонь к сердцу.

— Абсолютная.

— Тогда почему вы не с ними? — Махнула в сторону удаляющейся по дороге делегации.

— Вы про мэра и членов парламента? — Мужчина скривился. — Эти ребята приехали попиариться. У меня другой интерес.

— Какой же? — Спросила я и тут же спохватилась. — Я не в том смысле, что вы тоже хотите лишь продвинуть свой бизнес, я…

Дэниел приподнял брови, одаривая меня внимательным и довольно скептическим взглядом:

— Такие акции проводил еще мой отец. Их цель привлечь внимание к проблемам больных детей, собрать деньги и направить их на лечение. Личных, то есть моих, собственных, целей — никаких. Просто если есть возможность задействовать свои связи и ресурсы, чтобы помочь кому-то, то почему этого не сделать?

Я несколько раз хлопнула ресницами.

— Тогда я рада, что встретила вас. И познакомилась лично. Как сказала бы моя мать, вы делаете нужное дело, мистер…

— Бойд. — Он еще раз протянул руку. — Дэниел Бойд.

— Звучит как… — Улыбнулась я, пожимая ее.

Она была горячей и твердой.

— Знаю, знаю. — Ему не удалось удержаться от смешка. — Не хотите составить мне компанию, Эмили? Я еще не все работы успел просмотреть.

— Не удивительно, ведь выставка только открылась. — Ляпнула я, мысленно обругав себя за то, что посмела умничать. Но Дэниел, кажется, не обратил внимания на мою реплику. Он продолжал смотреть выжидающе, и только его большие зеленые глаза светились одобрением. — Пойдемте.

И мы двинулись дальше плечом к плечу.

— Может, мой вопрос покажется вам неуместным или грубым, но я должен спросить. — Мой новый знакомый прочистил горло.

А до меня легким ветерком донесся его аромат: запах кожи с тонкой ноткой терпкого парфюма. В отличие от Райана, пахнувшего свежестью и юностью, Дэниел пах мужчиной, опытом и силой, если так можно было сказать. Это пугало и манило одновременно.

— Хотите спросить, как здесь оказался мой рисунок?

— Я… Ну, в общем, да. — Он щелкнул затвором камеры возле одной из работ и виновато посмотрел на меня.

— Понимаю. — Я кивнула. — Большинство из детей, кто рисовал для проекта, обречены. Некоторые уже умерли. Мне восемнадцать, и я должна была оказаться в их компании. Я тоже умирала. Буквально пару месяцев назад. Тогда я выглядела едва ли на четырнадцать. Высохшая, бледная — ходячий труп. Да и сейчас не намного лучше. — Мы обменялись мимолетными взглядами. — Просто мне повезло получить надежду. Теперь я здорова. Ну, или, по крайней мере, выгляжу таковой.

Дэниел остановился, чтобы еще раз внимательно, с ног до головы, оглядеть меня.

— Я… Я никогда бы не подумал…

От воспоминаний и тяжких дум в области шрама, разрезающего грудь пополам, слегка зажгло.

— Поэтому я и рисовала угольным карандашом. Удобно делать это лежа. Не было сил стоять у мольберта, возясь с красками.

— Не буду спрашивать, что с тобой было, это будет уже совсем не этично. — Он прочистил горло с таким выражением лица, будто ему было больно глотать. — Знаешь, почему меня привлек этот водопад Эмили?

— Почему?

— Я видел такой однажды.

— И даже не то чтобы однажды… — Дэниел в задумчивости почесал пространство над бровью. — Я вырос в Сетле, оттуда полчаса езды до озера Малэм. Все детство мы с родителями ездили отдыхать в деревушку с одноименным названием на берегу озера. Это такое красивое местечко, окруженное стенами из известняковой породы и потоком воды, идущим прямо через всю деревню. Бывала там?

— Вроде нет.

— Мне нравилось гулять по окрестностям, я доходил до живописного ущелья с маленькими водопадами, вырубленного прямо в горном склоне и образованного водой из тающих ледников. Там еще есть такие извилистые гравийные дорожки…

— Водопады в ущелье? — Перебила я.

Это заставило Дэниела остановиться.

— Да.

— Вы думаете, что на моем рисунке один из этих водопадов?

Его брови поползли вверх.

— Я почему-то подумал, что ты рисовала его по памяти… Просто он очень похож на водопад Джэнет’с Фосс.

— Нет. — Я пожала плечами и нахмурилась. — То есть… Я никогда не видела его, но, когда рисовала, он стоял перед глазами так отчетливо… Простите, это звучит довольно странно…

Я мотнула головой, и мы двинулись дальше.

— Да ничего. — Дэниел остановился и щелкнул одну из картин. — Просто мне показалось, что я его узнал.

— Разве все водопады не похожи друг на друга? — Усмехнулась я, отгоняя от себя волнение.

— Этот напомнил мне о детстве. — Его голос дрогнул. — И о родителях, которых больше нет.

— О, сожалею…

— Ничего. — Он бросил на меня полный грусти взгляд. — Что с тобой, Эмили? Ты хромаешь.

Мужчина взял меня под локоть, и только почувствовав поддержку в виде его руки, я осознала, что жгучая боль не дает мне опереться на ногу при ходьбе.

— Должно быть, натерла.

— Бывает, — он без стеснения присел и осмотрел кожу выше моей пятки. — Да, нехорошо. Уже немного кровит. — Осторожно ослабил и спустил вниз опоясывающий щиколотку ремешок. — Так. — Встал, оглянулся по сторонам. — Сиди здесь, Эмили. Сейчас я вернусь. — Подвел меня к скамье, усадил и торопливо направился к троим молодым леди, скучающим у одной из картин с мороженым в руках.