Невеста по объявлению - Лесана Мун

закрыта от ветра со всех сторон, кроме верха. Холодно, но терпимо. Мы подходим к чему-то вроде алтаря – каменный стол высотой мне до пояса, возле которого уже ждет балахон жрицы.

- Мы готовы, - сообщает ей герцог.

- Восславим же волю богов за то, что они соединили этого мужчину и эту женщину!

Резко начинает говорить жрица, густым, громким голосом, отчего я даже вздрагиваю и кошусь на нее. Я ведь почему-то думала, что под балахоном пожилая дама. Но голос сильный, молодой.

- По своей ли воле вы соединяете тела, жизни, магии, силы и души? – вопрошает она.

Оу, магии? Так у меня, вроде нет магии…

- Да, - отвечает герцог, я повторяю за ним.

- Тогда возьмитесь за руки!

Мужчина рядом со мной протягивает ладонь, как обычно облаченную в перчатку, кладу в нее свои пальцы.

- И пусть соединятся ваши потоки жизни и смерти! Пусть магия разольется в ваших телах, как воды реки Каам! Благословенны будьте!

Жрица берет какую-то веревку, мы становимся лицом друг к другу, и она принимается нас обвязывать. Не плотно, но так, что мы с герцогом теперь гораздо ближе, чем обычно. Моя одежда касается его плаща. А между моей и его грудью расстояние всего несколько сантиметров. Приходится теперь либо сильно задирать голову, чтобы видеть лицо жениха, либо смотреть на красивые пуговицы его плаща, что я и делаю.

- Этим обрядом и священной веревкой связываю вас, - возвещает жрица. – Да проявится воля богов, да не сможет никто разделить то, что было соединено высшими силами! Разделите между собой земную пищу!

В руках герцога появляется кубок. Он делает глоток и аккуратно передает посудину мне. Тяжелая! Охнув, хватаю кубок двумя руками и тоже делаю глоток. Вкус у напитка неприятный. Резкий, горький, вяжущий. Отдаю кубок жрице. Та принимает его, ставит на алтарь и произносит:

- А теперь разделите между собой магию!

Герцог, сверкнув взглядом, как-то странно склоняется ко мне.

- А что надо делать? – спрашиваю шепотом.

- Поцеловать меня, - отвечает так же тихо.

Что?!

Глава 11-2

- Это обязательно? – уточняю на всякий случай.

- Я бы сказал, что это просто необходимо, - отвечает герцог.

- Кому необходимо?

- Нам с вами, чтобы закончить церемонию. Или вам нравится мерзнуть на крыше? – вопросительно приподнимает бровь.

Похоже, придется-таки целоваться!

- Ладно, только давайте по-быстрому, - и закрываю глаза, сделав губы уточкой.

Жду. Жду. Жду… А где поцелуй?

Приоткрываю один глаз. Герцог на меня смотрит с какой-то смесью любопытства и недоумения.

- Почему вы не целуете? – спрашиваю у него.

- Ну вообще-то это вы должны меня поцеловать, - говорит.

- А почему я?

- Потому что отношения начинает женщина, а завершает – мужчина. Такова природа.

- Ладно. Хорошо. А вы можете немножко наклониться? Не подпрыгивать же мне, чтобы до вас достать. Или, может, табуретку какую под ноги…

- Я наклонюсь, - перебивает меня герцог, и тут же делает то, что обещал, чуть склоняет ко мне голову.

Становлюсь на цыпочки и быстро целую мужчину в губы. Быстро, почти ничего не почувствовав. И отодвигаюсь, довольная, что все так легко прошло.

- Это не годится, - сообщает жених. – Вы не поцеловали, а клюнули меня, едва не разбив нам обоим губы.

- Надо же какой вы привередливый, - отвечаю.

- Церемония требует нормального поцелуя, а не этого вашего… бойцовского приема. Давайте еще раз. И настоятельно рекомендую в этот раз постараться, потому что жрица уже теряет терпение. Впрочем, как и я.

- Угрозами вы от меня поцелуев не добьетесь, - говорю.

- Угроз не было. Это всего лишь предупреждение. Я понимаю ваше затруднение, но уж постарайтесь как-то справиться. Обещаю посодействовать. По мере сил, разумеется, - ехидничает герцог.

- Разумеется, - отвечаю в тон.

А потом снова привстаю на носочки, тянусь и касаюсь своими губами мужского рта. Легонько. Задерживаюсь, прижимаясь. Наши с герцогом взгляды встречаются. И я могу поклясться, что снова видела, как его глаза заливает черным! Инстинктивно ахаю от удивления и тут же чувствую, что мой жених решил наконец-то «посодействовать».

Поцелуй углубляется, становится не просто касанием губ. Против воли мои глаза закрываются, а руки ложатся на мужскую грудь. Герцог знает, как нужно целовать девушку. Он нетороплив, обстоятелен и горяч до невозможности. Я даже не сразу понимаю, что этот жар перешел в меня. Спустился по горлу, зажег солнечное сплетение и пополз к низу живота, чтобы остаться там просто теплом.

А потом как-то внезапно мне становится холодно. Руки и ноги леденеют, но хуже всего внутри, там, где секунду назад был жар. Теперь ощущение, что я проглотила огромный кусок льда. Начинаю непроизвольно дрожать и упираться руками в мужчину, чтобы отпустил.

К счастью, герцог не удерживает. Размыкает кольцо рук. И когда только успел меня обнять? Краем уха слышу, как что-то говорит жрица. Но что именно – мешает понять странный гул в ушах.

- Властью, данной мне богами, объявляю ритуал свершенным и благословляю вас на дальнейшую жизнь в любви и почитании друг друга.

Эти слова я уже слышу, продолжая стоять напротив герцога и дрожа всем телом.

Жрица нас развязывает, выдает документы, которые берет герцог, а потом, пока он отворачивается и что-то говорит слуге, шепчет мне:

- Не сопротивляйся его магии, прими ее и сразу станет легче. Он ведь думает, что ты пустая, да? Вот удивится, когда узнает, - жрица издает какой-то хрипловатый смешок. – Я рада, что боги прислали тебя. Возможно, у вас теперь есть шанс.

И не дав мне спросить, о чем она вообще говорит, жрица уходит. Я же остаюсь стоять, озадаченно глядя ей в спину, когда рядом появляется герцог.

- Пойдемте в дом, вы замерзли. Я приказал накрыть ужин в большой столовой. Думаю, вы можете пригласить всю свою семью, чтобы мы отпраздновали помолвку.

- Вы уверены, что хотите ужинать вместе с нами? – ехидно уточняю.

- Уверен, - отрезает герцог. – Думаю, уже пора познакомится с семьей невесты. Тем более, мы завтра едем