Один лишь раз - Сьюзен Нэпьер

– Но… я могу все объяснить!.. Нам нужно поговорить!.. – кричала Кейт ему вслед.

– Нет, не нужно. Ты не скажешь ничего, что я хотел бы услышать. И, говорят, поступки бывают ярче любых слов.

Дрейк ушел прочь.

Кейт строила замки из песка на пляже, когда маленькая девочка, ради которой девушка и затеяла все это, указала крошечным Пальчиком куда-то в сторону.

– Человек!

Сидя на песке, Кейт прикрыла глаза рукой от яркого солнца и посмотрела в том направлении, куда тянула ручку малышка.

Дрейк вернулся!

Пальцы Кейт инстинктивно сжались. В башне, которую она строила, образовалась дыра. Песок засыпал дорогу для прекрасного принца, который должен был спасти из замка принцессу, чьи зеленые волосы напоминали Кейт Рапунцель.

– Ха-ха-ха! – весело рассмеялась малышка, приняв это за новую игру. Она принялась тоже рушить башенки.

– О нет, дорогая, мы будем строить, а не ломать! – Кейт украдкой смахнула слезы, спасая остатки замка от маленьких кулачков.

Мужчина уверенно приближался к ним. Подойдя, он обозрел разрушения и присел на корточки. Его закатанные до колен брюки облегали мускулистые ноги как вторая кожа. Босые ступни утопали в песке.

– Кажется, вам нужна помощь, – произнес Дрейк, засучив рукава.

– Нет, спасибо, мы справимся и без тебя, – отозвалась Кейт, как раз когда очередная башня рухнула.

– Эй, дорогая, как ты смотришь на то, что мы с тобой сейчас починим этот замок? – обратился он к девочке, взял ведерко и лопатку и начал копать песок.

К неудовольствию Кейт, малышка с радостью приняла участие в этом занятии. Дрейк каким-то странным образом действовал на детей. Он стал бы чудесным отцом, но…

– Ты испачкаешься, – заметила Кейт не без причины, смахивая песок с лица.

– Как ты? – улыбнулся Дрейк, оглядев девушку с головы до ног.

Кейт не улыбнулась в ответ, и тогда Дрейк посерьезнел.

– Все отстирается, – прокомментировал мужчина, вернувшись к своему занятию.

Через несколько минут замок снова украсился множеством башен, гораздо лучших, чем те, что удалось построить Кейт.

Девочка с восторгом хлопала в ладоши.

– Еще!

Дрейк повиновался. Он лепил башни из песка до тех пор, пока замок не стал больше напоминать город.

– Думаю, нам понадобится дизайнер, – обратился Дрейк к Кейт, заметив, что она украдкой смотрит на их мощное сооружение. – Поможешь? – Он протянул девушке веточку.

Кейт хотела было отказаться, но увидела невинные голубые глаза ребенка и потянулась к Дрейку, чтобы принять оливковую ветвь.

– Думаю, смогу, – выдавила девушка. Ей было трудно говорить.

Наблюдая, как она ползает вокруг замка на коленях и украшает стены ракушками, которые достала из карманов, Дрейк спросил:

– А тебе можно так напрягаться? Как твой мышечный спазм?

Кейт не поняла, почему он беспокоится. В конце концов, это ведь он отвернулся от нее в трудный момент. Может быть, сейчас Дрейк осознал, как трудно, больно и стыдно ей было из-за ошибки. Но тогда его это мало интересовало.

– Врач прописала мне мазь. Боль почти сразу утихла.

– У нее нет побочных эффектов?

– Уверена, это не опасно. Но если ты так волнуешься, почему не поинтересовался этим раньше, вместо того чтобы сбегать? Но ведь для тебя это вполне естественно, правда?

Кейт порадовало выражение его лица. Ее ничто не удерживало. Теперь не нужно было защищать ребенка. Теперь Кейт – сама за себя.

– О да, милая, красивая ракушка, правда? – улыбнулась она девочке.

– Вот, Кристин, возьми еще одну. – Дрейк протянул малышке раковину, поразив Кейт тем, что ему известно имя ребенка.

– Ты ее знаешь?

– Конечно. Она же из местных. Смотри-ка, Кристин, твоя мама идет за тобой.

Женщина, с которой Кейт говорила перед тем, как строить замок, шла им навстречу. Заметив, что все трое смотрят в ее сторону, она помахала рукой, поприветствовала Дрейка, поблагодарила Кейт и позвала дочь домой. Малышка даже не взглянула на замок. Она побежала к маме, как только раздались слова «спагетти» и «мороженое».

– Красивый получился замок, – заговорил Дрейк. – И неважно, что скоро его не станет. Ваше сооружение вызовет немало восторгов, прежде чем море разрушит его. Вот… – Он взял ветку и написал: «Кейт и Кристин построили это».

Кейт удивило, что Дрейк не добавил своего имени. Ведь он тоже принимал участие в создании этого шедевра.

– Для того, кто не любит детей, ты удивительно легко находишь с ними общий язык. Большинство людей, у которых нет детей, не знают, что с ними делать.

Включая и саму Кейт. Она не интересовалась малышами до тех пор, пока не решила, что беременна. И снова девушка ощутила боль потери, которой, собственно, и не было. Она быстро пошла в сторону дома.

– Я всегда жил там, где было много детей. – Дрейк легко нагнал ее.

Но Кейт не замедлила шага.

– Эй, я ведь вернулся. – Он резко развернул девушку за плечо. – Это что-нибудь да значит.

– Неужели? – с сарказмом спросила Кейт.

– Я уехал всего на пару дней.

Два дня, которые показались ей вечностью. Однако Дрейк все предусмотрел. Он даже попросил какого-то мужчину приглядеть за домом и за Принцем. Когда Кейт узнала об этом, ее любовь к Дрейку с легкостью превратилась в ненависть. Что ж, по крайней мере у нее осталась Кошка, которую можно обнимать и гладить. Которая поможет ей справиться с горем. Маленький котенок спал в ее постели, свернувшись калачиком, каждую ночь. Мурлыканье Кошки приносило Кейт облегчение. Все-таки она не совсем одинока в этом мире.

– Да, для тебя это достижение. Я думала, ты не появишься еще очень долго, – честно высказалась Кейт. – Но я забыла, что тебе нужно работать. Ты поэтому вернулся? Предстоит много написать. Ну конечно же, работа всегда стояла для тебя на первом месте! – Кейт вырвалась и едва не пустилась бежать, завидев свою лужайку.

– Кейт! Все не так. Я был в Кремере – резиденции Марлоу. Стив и доставил меня сюда…

– О, наверняка ты все ему рассказал обо мне, – бросила девушка, стоя одной ногой на ступеньке. – Выпил пива и расписал, как я чуть не заманила тебя в свои сети и заставила спуститься с небес на землю…

– Боже, Кейт, нет. – Дрейк потянул ее за рукав. – Просто семья Стива собралась в Кремере…

– То есть теперь всем вокруг известно о нашей ситуации?

– Я ничего никому не сказал, Кейт, – успокоил ее Дрейк. – Я поехал к Стиву не за тем, чтобы напиться и забыться; мне просто нужно было время подумать.