Туманная долина - Кэтрин Арден

– Мы тебя не звали, – холодно ответила Коко и тут же снова споткнулась.

Брайан фыркнул.

– Потому что вы идиотки. Ладно, городскую ещё можно понять, но ты-то, Олли…

– А я чокнутая, забыл? – сказала Олли. – Так все говорят.

Она прибавила шагу. Волосы на руках стояли дыбом. Слепой инстинкт заставлял её идти вперёд. Коко, видимо, чувствовала то же самое, поэтому побежала за ней.

– Боже, поверить не могу, что ввязался в это, – буркнул Брайан и пошёл следом.

Тропинка была узкая и извилистая, искорёженная корнями деревьев. Коко, которая не привыкла к таким прогулкам, постоянно спотыкалась. В очередной раз она едва не сбила с ног Олли, и та не выдержала:

– Перестань, а?

– Прости. – Коко тут же сникла.

– Ну, по крайней мере, мы не успеем уйти далеко от автобуса, прежде чем одна из вас сломает ногу, – хмыкнул Брайан.

Олли промолчала.

– Почему ты такой грубый? – возмутилась Коко.

– Грубый? Ты сейчас о том, что я потащился спасать вас, потому что вам взбрело в голову убежать в незнакомый лес в темноте? – парировал Брайан.

Коко стиснула зубы.

– Какой же ты… самовлюблённый!

Брайан открыл было рот, но Олли не дала ему возможности возразить.

– А ну-ка заткнитесь оба! Либо я совсем свихнулась, либо происходит что-то странное. Честно говоря, я надеюсь, что просто сошла с ума. Но что, если нет? Может, не будем пока кричать на весь лес, что мы здесь?

Брайан закатил глаза, но замолчал. Коко тоже притихла и пошла за Олли на цыпочках. Наверное, они действительно старались не шуметь, но Коко всё равно постоянно наступала на ветки, с треском ломавшиеся у неё под ногами. Даже Брайану не удавалось передвигаться так же бесшумно, как умела Олли, которая много лет ходила с мамой в походы по разным типам местности и в любую погоду. С такими спутниками спрятаться будет непросто. Жаль, рядом нет мамы. Олли бросила взгляд на треснувший экран, где мерцали цифры 15:56. Откуда часы знают, сколько осталось времени?

Скрип деревьев немного заглушал шаги. Опавшие листья были мокрыми и склизкими. Коко снова поскользнулась и, чтобы не упасть, вцепилась в рюкзак Олли. Та взмахнула руками, с трудом удержавшись на ногах, и бросила на Коко сердитый взгляд.

– Извини, – одними губами произнесла Коко.

Брайан с недовольным видом шагал позади них.

– Вы даже не знаете, куда идёте, – проворчал он, на этот раз тише.

– Олли знает, – отмахнулась Коко.

– Оставаться в автобусе было нельзя, – объяснила Олли. – Помните, что сказал водитель? «Наступит ночь, и всех, кто останется, заберут…»

– Беру свои слова назад, – заявил Брайан. – Тебе не влетит. Ты слишком чокнутая. Если подсудимый ссылается на невменяемость, с него могут снять обвинение.

– Да уж лучше бы влетело, – мрачно отозвалась Олли. – Очень надеюсь, что так и будет. Что я ошибаюсь.

Брайан не ответил. Вокруг толпились голые деревья. Тропинка извивалась и постоянно поворачивала, спускаясь с холма. Заката как такового не было: на лес медленно и неумолимо опускалась темнота. В конце концов пришлось достать телефоны, чтобы подсветить дорогу. Встроенные фонарики выхватывали из сумрака лишь небольшие участки леса, придавая ему ещё более нереальный, потусторонний вид. И вообще, включить свет в тёмной чаще – всё равно что закричать во весь голос: «Мы здесь!»

Тропа исчезла. Олли остановилась, не зная, как быть дальше.

– Где мы? – прошептала Коко. В тишине даже этот шёпот казался оглушительно громким. – Такое ощущение, что сейчас совсем не октябрь.

Она была права. В Эвансбурге деревья ещё не растеряли золотых нарядов, здесь же они стояли голые. Резкие порывы ветра трепали их верхушки, а землю покрывал ковёр из бурой листвы.

– Вчерашний дождь просто сбил листья с ветвей, – предположил Брайан.

– Что, все разом? – возразила Коко.

Олли ничего не сказала. Она пыталась отыскать тропу, но даже фонарик не помогал.

– Мне кажется, нам сюда, – наконец произнесла Олли и снова зашагала вперёд. Коко не отставала, шумно дыша и по-прежнему наступая на веточки под ногами.

– Куда мы вообще идём? – продолжил допытываться Брайан.

Олли сама хотела бы знать ответ. И чтобы мама была рядом. Тени всё сгущались, будто с неба на лес опускалась тёмная сеть. «Что же мы ищем?»

– Что мы тут ищем? – Брайан словно подслушал её мысли. – Олли, тебе не надоело играть в сумасшедшую?

Часы снова тихонько запищали. Олли машинально посмотрела не них и чуть не споткнулась о корень. Надпись на дисплее поменялась.

«ПРЯЧЬСЯ».

Голубое мерцание экрана на мгновение стало ярче. Олли оцепенела.

Таймер показывал 08:00.

– Мне страшно, – прошептала Коко.

Все трое молча продолжили путь по тропе. Под ногами хрустели листья, над головой скрипели деревья.

– Где же ферма? – спросила Коко. – Мы должны бы уже выйти к ней, да? Неужели заблудились?

«ПРЯЧЬСЯ».

– Совсем стемнело, – продолжила ныть Коко.

– Логично, ночь на дворе, – пробормотал Брайан, а потом вдруг указал пальцем на что-то в чаще и воскликнул: – Кто там? По-моему…

Силуэт был похож на человека, стоящего к ним спиной.

– Эй! – позвал Брайан и побежал к нему. – Эй, мистер…

– Брайан, стой… – начала было Олли.

Поздно. Брайан дотронулся до плеча незнакомца, вскрикнул и отскочил. Рука, которой он коснулся, отвалилась, а следом и голова. Странная фигура оказалась не человеком, а пугалом. Пустоглазое лицо, едва различимое в сумерках, скалилось ненастоящей улыбкой.

– Мне показалось, это человек, – прошептал Брайан.

– Что ж, – произнесла Олли, пытаясь найти в происходящем логику и отогнать страх, – если здесь пугало, значит, ферма близко.

Вдруг Коко закричала. Брайан и Олли обернулись. Коко зажимала рот рукой и показывала куда-то наверх. На стволе одного из деревьев растекающимися белыми буквами было написано: МЫ ВАС ВИДИМ.

Под деревом стояло ещё одно пугало. Его комбинезон был заляпан краской, а улыбка растянулась от уха до уха. Руки ему заменяли две малярные кисти.

Ребята уставились на буквы на дереве, не веря своим глазам.

– Что это такое? – сказал Брайан. – Какая-то дурацкая шутка? В честь Хэллоуина, что ли?

– Смотрите! – выдохнула Коко, показывая в другую сторону. Олли перевела взгляд.

Первое пугало исчезло.

– Мне страшно, – пролепетала Коко. – Вот теперь совсем страшно.