Обратная сторона Истока - Екатерина Шашкова

Тайный проход из кабинета в хранилище скрывался за стенной панелью. Долан наугад дёрнул её в сторону — и та без проблем сдвинулась, открывая доступ к двери. Засов здесь оказался самый обычный — широкая щеколда. И чуть ниже плоская панелька магического замка.

Внутри снова зашуршало, затем стукнуло.

Похоже, таинственный гость не сильно скрывался. Может, вообще кто-то свой?

Но свой, если что, поймёт и простит. А вот чужого прошляпить не хотелось бы!

Долан тихонько потянул за щеколду, стараясь, чтоб та не звякнула в самый неподходящий момент. Хотя сейчас любой был бы неподходящим. Опыт уверял, что дверь надо открыть максимально резко и неожиданно, но как это сделать, если она ещё и на магию заперта?

Выбить — не вариант. Видел он эти двери: три дюйма металла, спрятанные под деревом. Такую пнёшь — без ноги останешься!

На удачу Долан коснулся замка ключом-арфактумом от кабинета (вдруг подойдёт) — и снова ничего не почувствовал. Совершенно ничего!

Арфактумы в активном состоянии обладали одним неискоренимым свойством: они ощущались. Чаще всего очень слабо, едва заметно, но если приноровиться, то лёгкое покалывание в кончиках пальцев ни с чем не спутать. А сейчас — пустота.

Неужели тоже не заперто?

Долго гадать и выжидать Долан не стал. Получится застать лазутчика врасплох — хорошо. А если нет, то куда ему деваться-то? Из хранилища всего два выхода: в коридор и в подвалы управления. Далеко не уйдёт!

С этими мыслями Долан рванул дверь на себя, и та легко поддалась.

— Стоять! Не с места!

Внутри взвизгнули, шарахнулись в сторону и, судя по грохоту, что-то на себя свалили, но разглядеть никак не получалось — в помещении царила кромешная темнота. Местный светлячок, похоже, умер одновременно с кабинетным. Если только их не отключили каким-то хитрым способом.

Или они отключились сами. Светильники, замки-арфактумы, магическая сигнализация, которая тоже безмолвствовала… Интересно!

Лазутчик (а судя по визгу — лазутчица) забилась в угол и старательно пыталась стать незаметной, но её выдавало дыхание: частное, нервное. Испуганное.

— Выходи, — потребовал Долан. — Не заставляй меня применять силу.

В ответ не донеслось ни слова, только дыхание стало ещё более сбивчивым и шумным. Главное, чтоб у неё пистолета не оказалось. А то есть любители палить со страху. Или ножами швыряться.

— Давай так, — как можно спокойнее произнёс бывший милит. — Я сейчас отойду назад, выйду в кабинет. Ты выйдешь следом. Там светлее и просторнее. Спокойно поговорим. Объяснишь, кто ты и что здесь делаешь. Потом решим, что…

Незнакомка не дослушала, отчётливо шмыгнула носом, всхлипнула.

Долан поморщился. Женские слёзы всегда заставали его врасплох, особенно когда не было уверенности, что они искренние. Вот и что с ней делать?

— На что ты надеешься? Что я побегу за подмогой и выпущу тебя из виду? Или что мне надоест ждать, я закрою дверь обратно и забуду о тебе?

— Нет! — Лазутчица снова всхлипнула. — Не надо, пожалуйста, не закрывайте. Я темноты боюсь.

Голос оказался знакомый. Долан точно слышал его, но никак не мог вспомнить, где. Ну же, девочка, выходи на свет. Может, так понятнее станет.

Но незваная гостья упорно держалась в тени, как сказочное чудище, спрятавшееся от солнца.

Только какое солнце, ночь на дворе! Да и чудовище не слишком чудовищное. Скорее, котёнок, который натворил что-то запрещённое, но совсем не смертельное. Вазу свалил, или штору с карниза сорвал, запутался в ней и сам же больше всех испугался, залез под шкаф и теперь вылезать боится.

Совсем не похоже на шпионку, пойманную с поличным на секретном складе.

— Знаешь, я спать хочу, — сообщил Долан незнакомке. — И мне надоела эта игра в прятки. Ну-ка иди сюда.

Он решительно шагнул вперёд.

Лазутчица вжалась в стену, тонко пискнула:

— Не смотрите.

Как будто в такой темноте получилось бы что-то рассмотреть. Долан протянул руку, схватил девчонку за что получилось… Вроде бы удачно, за запястье. Тонкая ткань манжета, металлический браслет, лёгкое покалывание в кончиках пальцев, как будто до арфактума дотронулся. Или даже сильнее, как до камня.

Очень знакомое ощущение.

Только вот исходило оно не от браслета, а непосредственно от тонкого прохладного запястья.

Чувства и воспоминания наслоились друг на друга, слились в одно: хранилище, необходимость ориентироваться в полной темноте, магическая вибрация, неработающие арфактумы, голос. Знакомый голос, слышанный однажды. Пусть тогда он был искажён намотанной на голову курткой, но интонации остались те самые.

Долан не раз думал, кого можно с такой секретностью прятать в Огороде, зачем скрывать портал от общественности и с кем Леда кокетничала на той стороне. И даже придумал, но идея, пришедшая в голову, тогда показалась откровенно бредовой. Однако её подтверждение стояло сейчас рядом и тихо хныкало от испуга.

Ничего себе котёночек под шкафом!

Рука разжалась сама собой. И глаза закрылись. Потому что так правильно, так положено.

— Ваше высочество, я… Прошу прощения за своё поведение. Я вас не обижу. И я не смотрю, не бойтесь.

— Вы догадались? — Даже с закрытыми глазами легко представлялось, как принцесса удивлённо хлопает глазами.

Долан невольно улыбнулся, но стоило оценить серьёзность ситуации, как улыбка исчезла.

Принцесса. Ночью. В хранилище. Без охраны. Без маски. В слезах.

Попал ты, Виктор. Крупно попал!

— Одну секунду, ваше высочество. — Долан выбрался из хранилища, отвернулся и только тогда открыл глаза. Залез в платяной шкаф, вытащил оттуда первый попавшийся кусок ткани, оказавшийся лёгким цветастым шарфиком. Ничего, сгодится. — Вот, закройте лицо, пока я не смотрю. Так нам обоим удобнее будет.

— Спасибо. — За спиной раздались тихие шаги, шарф выдернули из руки, по коже снова разлилось ощущение лёгкого покалывания.

Никто не забывал запереть дверь, никто не отключал арфактумы. Они сами вырубились при приближении наследницы престола. И заработают снова, как только она отойдёт подальше. Только вот…

— Простите за чрезмерное любопытство, но как вы сюда попали?

— По тоннелям. Я уже несколько раз там ходила.

— В темноте? Наощупь?

— Нет, конечно. У меня керосинка есть! — Теперь голос принцессы звучал слегка искажённо. Видимо, ткань мешала. — Кстати, можете смотреть. Думаю, я достаточно закрылась.

Долан обернулся. Задрапировалась девушка старательно, но не слишком ловко. Просто кое-как намотала шарф на голову, оставив открытыми лоб и подбородок. Да и щека через просвет виднелась. А полупрозрачная ткань легко позволяла угадать черты лица даже при скудном ночном освещении.