Любит, не любит… - Трэйси Петерсон

— Что-то случилось? — спросила она.

— Я не ожидал, что придется так скоро уехать, но дела требуют моего присутствия. Произошел сбой с доставкой огромного заказа, и я должен все уладить. Ты хотела, чтобы мы прошлись по списку наиболее вероятных кандидатов в преподаватели для колледжа. Давай сделаем это сейчас.

Моментально переорганизовав день в голове, Аманда на секунду задумалась.

— Хорошо. Когда ты уезжаешь?

— Завтра, первым же рейсом. Извини.

— Если хочешь, я забронирую тебе билет.

— Спасибо. — Эдвин выглядел удивленным.

— Тогда садись, — сказала она, открывая ящик стола и доставая оттуда папку. — Вот список кандидатов.

Эдвин принялся просматривать его, а она пошла к телефонному аппарату. Но вскоре вернулась.

— Заберешь свой билет в аэропорту, — сказала она.

— Спасибо. Ты очень заботлива.

— А почему, ты думаешь, Николас женился на мне?

Странный взгляд его глаз заставил ее покраснеть.

— Шутка, — ретировалась Аманда.

— Николас был без ума от тебя. — Его голос звучал странно, надрывно. — Наверное.

Потому, что женился на ней? Аманда поняла, что не может смотреть Эдвину в глаза, поскольку боится обнаружить в них упрек. Он всегда считал, что она недостойна быть женой Николаса. И вчерашний день, похоже, не изменил его мнения.

Не важно, что думал Эдвин, но именно ее заботливость и привлекла в свое время мистера Максфилда.

Он был очень благодарен ей за организацию музыкального семинара. И потом, когда Николас пригласил ее пообедать с ним, он сделал это ради того, чтобы убедить свою новую знакомую приехать в Шотландию и организовать фестиваль, в котором он принимал участие.

Ничто не удерживало осиротевшую девушку на родине, и она ухватилась за это предложение обеими руками.

А после фестиваля мистер Максфилд пригласил ее посетить большую оперную премьеру, и она восприняла это как награду за свои услуги.

Желая соответствовать ситуации, Аманда надела свое лучшее платье и особым образом уложила волосы.

Николас был приятно удивлен, когда сотни взглядов приклеились к его спутнице и к нему. К концу вечера его рука уже отдыхала на ее талии, а сам он источал гордость и удовольствие.

Аманде польстило то, что такой представительный мужчина, как Николас, счел ее присутствие необходимым. Позже он спросил разрешения, прежде чем поцеловать ее на ночь, и она тоже подарила ему нежный поцелуй. Она провела чудесный вечер и хотела, чтобы он это знал. Когда Николас опять предложил ей выйти в свет, Аманда согласилась, не раздумывая.

За шесть месяцев их знакомства он научил ее большему, чем ей удалось узнать за двадцать лет жизни. Николас ввел ее в круг воротил от музыкальной индустрии и искусства, она постепенно чувствовала себя все более раскованно в подобной среде.

Он никогда не требовал ничего, кроме поцелуя, поэтому его предложение стало для нее сюрпризом. Не то чтобы она жалела впоследствии. Их брак стал прекрасным партнерством, даже несмотря на разницу в возрасте и талантах. Ее стремление к порядку во всем, практичности и организованности сочеталось с его артистическим видением мира. Он уважал ее способности, а она не давала ему повода разочароваться в себе. Аманда была почти счастлива.

— Да, список впечатляющий, — подытожил Эдвин.

— У колледжа достойная репутация. Нами интересуются все больше людей, желающих сотрудничать с Домом Максфилда. Мы находим кандидатов и сами.

— Они что, действительно все выразили искреннюю заинтересованность? — недоверчиво переспросил Эдвин.

— Нет. В список включены более-менее заметные фигуры. Некоторые, например, только начинают карьеру, но подают надежды, поэтому мы решили иметь в виду и их тоже. С более опытными мастерами придется повозиться, чтобы убедить.

— Здесь нет женских имен, — заметил Эдвин.

— Ты знаешь, как к этому относился Николас. Он считал, что мальчикам нужны руководители-мужчины и твердое управление. Даже в своем завещании он не изменил себе.

— Но он же оставил тебя, и как насчет Софи?

— Это жены. Женщины-преподаватели изменили бы облик этого места, хотя я иногда думаю…

— Может, стоит все же рискнуть? Он же не запретил нам вносить изменения. Несколько женщин не перевернут колледж вверх дном, Аманда.

Звук ее имени, произносимого его губами, заставил ее содрогнуться от наслаждения. Он нечасто доставлял ей такое удовольствие. Аманда сомкнула губы.

Эдвин задумчиво смотрел на нее.

— Подумай об этом.

— Ладно, — пообещала она. Что делать, придется разрываться между преданностью заветам Николаса и ощущением, что Эдвин прав.

Если бы кто-нибудь сказал ей, что она будет скучать по Эдвину, Аманда бы рассмеялась этому человеку в лицо. Но он за это время стал частью ее жизни, значимой частью, без него ей частенько становилось не по себе.

Во время отсутствия Эдвина Феннесси она посылала ему в Канаду письменные отчеты о состоянии дел в колледже и отправила список окончательных кандидатов на преподавательские места. Через десять дней он позвонил, и его голос звучал так, словно он разговаривал из соседней комнаты. Она представила себе, что он лежит на кровати, ворот рубашки расстегнут, черные волосы разбросаны по белоснежной наволочке.

— Что у нас с планами на следующий год? — спросил он.

Аманда придала голосу деловитость и сообщила, что получила только несколько писем.

— Та-ак.

Ей показалось, что он рассредоточен.

— Пока дело идет медленно, — произнесла она обеспокоенно. — Я подумала, может, тебе надо самому поговорить с несколькими из претендентов.

Он усмехнулся.

— Почему я? Не лучше ли будет, если они увидят перед собой привлекательную женщину? Нам ведь нужно их привлечь.

Аманда вздохнула.

— Ты забываешь, что некоторые из них дамы. Может, тебе стоит поморгать перед ними своими длинными ресницами и проткнуть взглядом жгучих глаз? Поиграй перед ними мускулами и увидишь, что они тут же согласятся и падут к твоим ногам. Тебе не привыкать.

— О-о! — В его голосе послышалась усмешка. — Я обидел тебя. Прошу прощения. — Выдержав небольшую паузу, он добавил: — Мускулами?

Эдвин был довольно мускулистый. Хоть он и не занимался бодибилдингом, но за атлета его вполне можно было принять. И это она заметила, когда он разгонял мальчишек после драки и, оказавшись мокрым с головы до ног, снял с себя рубашку.

— В любом случае, — торопливо сказала она, — у нас есть одна твердая заявка — от виолончелиста. И еще несколько на подходе…

— Ага. — Где-то невдалеке Аманда отчетливо различила женский голос, и тон Эдвина стал приглушенным, словно он говорил, зажав трубку рукой. — Да, так, хорошо. Вот здесь, правильно. — Затем, уже более четко, он сказал, обращаясь к Аманде: — Хорошо, договорились.