Путешествие белой медведицы - Сьюзен Флетчер

И тут совсем рядом я услышал какую-то возню в кустах, а потом голос девочки — она говорила на незнакомом мне языке. Я замер, не зная, что делать — бежать или остаться на месте, — а в следующее мгновение из зарослей ягодника вышла темноволосая девочка в платье травяного цвета; за ней неуклюже топал малыш. Она удивлённо вскрикнула и уставилась на меня, а мальчик показал на меня пальчиком и начал что-то лепетать; мне показалось, он задаёт вопрос. Наконец, оправившись от испуга, девочка заговорила, но я ничего не понял. Она протянула руку в мою сторону, и я увидел длинный изогнутый нож, какие обычно используют при сборе урожая.

Улыбнувшись, я поднял руки в знак того, что не желаю им зла, и, указав в сторону моря, попытался жестом изобразить нечто, напоминающее корабль. Девочка внимательно наблюдала за мной. Возможно, она знала латынь, но я сам был в ней не силён, потому всё, что я мог сказать, — это «море» и «корабль».

И тут её лицо озарило понимание. Она кивнула, указав ножом в сторону моря, только чуть восточнее того места, где я очнулся, и радостно повторила слово «корабль».

Может, она видела шлюпку?

Девочка снова и снова повторяла это слово, но тут она увидела что-то за моей спиной, и глаза её расширились от удивления; нож выпал из руки. Круто развернувшись, она сгребла в охапку малыша и скрылась в зарослях ягодника.

Оглянувшись, я увидел, что её так напугало: через поле прямо на нас мчался большой белый зверь.

Медведица.

Она бежала мне навстречу с лёгкой горделивой грацией. С одной стороны, мне хотелось спрятаться вместе с детьми в ягоднике, с другой — подойти к медведице и обнять её, ведь она была для меня самым близким существом в этих местах. Она не тронула меня, когда я уснул в её клетке. Она перенесла меня через бушующее море. Она спала рядом со мной и согревала меня. И всё равно рой голосов внутри меня гудел: «Это медведь! Беги! Беги!»

Отчим всегда говорил, что нельзя убегать от медведя, потому что для него ты сразу же превратишься в добычу и он окажется быстрее тебя. Усилием воли я заставил себя стоять на месте и не двигаться.

Приближаясь ко мне, медведица замедлилась и тихонечко фыркнула, словно в знак приветствия. Она наклонила ко мне голову и замотала ею, как будто даже игриво, затем снова фыркнула и прошла мимо. Я опять ощутил сильный запах шерсти. Медведица принюхивалась к ягодным кустам.

Моё сердце замерло: я был почти уверен, что она не тронет меня, но всё же…

В зарослях ежевики, там, где спрятались мальчик с девочкой, что-то блеснуло — кривой нож девочки. Подняв его, я провёл пальцем по лезвию; хороший клинок — острый и чистый. А мой нож, очевидно, лежал где-то на дне морском.

Медведица зарылась в заросли кустарника, придерживая ветки лапами, и начала поглощать спелые ягоды. Неожиданно она вскинула голову и принюхалась к воздуху, словно в недоумении.

Голоса. На этот раз более низкие. Немного поодаль, за кустами ежевики, я увидел, кажется, четверых или пятерых человек — мужчин и мальчиков. Некоторые начали кричать и размахивать руками, как наседки, призывающие цыплят.

Медведица обернулась ко мне, словно спрашивая, как я понимаю это странное поведение.

Вдруг коренастый мужчина с густой рыжей бородой достал что-то из-за спины и натянул тетиву лука. Резко развернувшись, медведица выбежала из зарослей ежевики — навстречу мне. Но стрела, просвистевшая высоко в воздухе, с глухим звуком пронзила её бок. Медведица взревела от боли, а мужчина выпустил ещё три стрелы — одну за другой. Одна из них прозвенела прямо рядом со мной и задела моё ухо.

По-прежнему сжимая нож девочки в руке, я последовал за медведицей, которая пробежала мимо меня.

Некоторое время медведица ещё мелькала передо мной. Она бежала, лениво переваливаясь, но тем не менее я остался далеко позади. Вскоре я уже мог видеть только её следы — дорожку примятой травы, ведущую на восток, через болотистую равнину.

Сначала я слышал, как кто-то сзади звал меня, но вскоре не осталось никаких звуков, кроме шороха и хруста травы под ногами, крика чаек и моего собственного дыхания.

Я оглянулся и, не увидев погони, всё же не стал останавливаться. Мне нравилось бежать — далеко и без оглядки. Убегать от стрел, незнакомых мужчин и мальчишек. Убегать от Хаука. От капитана. Убегать от моих сводных братьев, от отчима. Просто бежать через луг, вдыхая запах грязи и болот, наблюдая за тем, как плывут облака над головой в безмятежном синем небе.

Постепенно земля под ногами становилась всё более болотистой. Я замедлился и стал внимательнее следить за дорогой, перебираясь с кочек на камни и пытаясь не увязнуть в трясине.

Босые ноги устали и сильно болели. Над головой кружилась туча надоедливых насекомых. В горле пересохло, но здешняя вода оказалась очень грязной, и пить её было невозможно.

Я остановился. Лихорадочное желание бежать пропало. Медведица давно исчезла из виду, как и её следы, и теперь меня окружали лишь камыши и осока. Ноги дрожали от усталости, в желудке снова было пусто. Где-то рядом чирикнула птица, ветер зашелестел в камышах.

Я был совсем один.

Что же мне теперь делать?

Та темноволосая девочка вроде была настроена дружелюбно. Интересно, если бы нам не помешала медведица, приняли бы меня эти люди? Накормили бы? Дали бы мне кров? Может, если я вернусь…

Я коснулся раненого уха, и рука стала влажной от крови. Там была всего лишь ссадина, но если бы стрела пролетела чуть левее, я точно бы погиб.

Возможно, эти люди не хотели причинить мне вреда, но, попытайся я им помешать, они убили бы меня.

Если бы только туман не был таким густым! А что, если корабль сел на мель во время шторма? Может быть, он не затонул. Может быть, команда на корабле и пытается спастись? Они наверняка ищут меня. Или, по крайней мере, медведицу.

Доктор…

Если только он выжил…

Я прихлопнул рукой надоедливую мошку. Небо на востоке становилось хмурым, хотя на западе, откуда я пришёл, солнце освещало всё мягким золотистым светом. Вокруг не было признаков поселений — даже дыма от костров, — а мои собственные следы исчезли в болоте.

Меня охватил страх. Что же делать?

Восточнее, сквозь шелест болотных трав, я услышал журчание воды. Чуть севернее раздавался приглушённый рокот и шёпот волн.

Первым делом мне нужно было найти пресную воду, а затем — решить, что делать дальше: отправиться на поиски поселения или вернуться на берег в надежде найти корабль и моряков.

* * *

Ветер всколыхнул травы, и я увидел широкий ручей. Я утолил жажду и отправился дальше. Я был голоден: c тех пор как я перекусил ягодами, прошло несколько часов, да и их тогда было недостаточно.