Я разорву эту помолвку! - Хэйли Джейкобс

— ей замены днем с огнем не сыскать — но участи ей оказаться на Элиане не желала и молилась, чтобы она долго по мне не горевала и жила, продолжая радоваться каждому дню…

Мы частенько выбирались с леди Сильвестри в город, захаживали в кафе и кондитерские, иногда она приглашала меня к себе домой.

На летний сезон многие леди нашего круга отправились отдыхать на юг, поэтому светское общество не собиралось. Никаких приемов и балов, чаепитий и прочего.

Но даже если что-то подобное бы и проводилось, мне туда вход наверняка заказан.

О том, что Винтеры находятся в плачевном состоянии и могут лишиться титула потихоньку разлетались сплетни.

Пусть болтают сколько угодно, я подобного не позволю.

Так будет даже лучше, не нужно будет тратить время на бесполезные мероприятия. Я лучше вон, в гильдию схожу.

Обитатели поместья барона Винтера тоже диву давались моей прыти.

Но помалкивали. Все смекнули, что баронство на грани разорения, и я делаю все, что могу для того, чтобы род не обанкротился. Если так случится, то на улице окажемся не только мы с папенькой, но и слуги, кухарки и прочие немногочисленные, но преданные баронству люди.

Даже ехидная Мари стала обходительней. Чуть-чуть. Капельку.

Я с тоской взглянула на заросший сад.

Лето подошло к концу.

Листья пожелтели, и выгоревшая трава устилала землю. С поросшего камышом озерца, больше напоминавшего болото, доносилось звучное кваканье лягушек.

Я в этом мире уже три месяца.

Производство шло полным ходом, ткань для экошубок была почти заготовлена. Скоро начнем пошив.

Берг нанял двух помощников и бережно состриг с овечек шерсть. Затем она прошла через пару кругов очистки и стала еще мягче и пушистее. Красителей было на Элиане в доступе немного, но и самых доступных цветов — серого, черного, коричневого, белого и синего — было достаточно.

Я сомневалась, что простые люди, не аристократы, будут гнаться за модой и яркими цветами. Нужно было что-то более практичное.

После очистки шерсти, большую часть мы вычесали, что-то оставили для более мягких и нежных изделии — варежек, шапок и шарфов, а другую часть оставили в первозданном виде.

Сам по себе эко-мех представляет собой закрепленный на трикотажной основе-грунте ворс, закрепленный с помощью кулирного переплетения, особенностью которого является то, что гладь получается не переплетением нитей, как другие ткани, а вязанием петлями, когда из одной петли образуется следующая, и так вяжется целый ряд.

Моих девяти тысяч левисов хватило на то, чтобы оплатить труд Берга и нанятых им помощников, заплатить за шерсть, внести часть залога за аренду помещения и сделать там ремонт, образовать зарплатный фонд для нанятых Алом сотрудников — швей, закройщиц, рабочих — на полгода вперед и оплатить ткань — даже если мой деловой партнер и является главой гильдии, бесплатного сыра не бывает.

Днем температура становилось прохладней, летняя жара давно уже ушла и вернется теперь только в будущем году.

Я сидела на скамейке в саду, укутавшись в плед и попивая горячее молоко с медом.

Стоило немного расчихаться и Аллан мигом отправил меня на «больничный».

Сказал, перетрудилась и совсем силы все растеряла, велел меньше, чем через пару недель не возвращаться. Представляю, какой в гильдии по этому поводу устроили праздник.

О Джеймсе новостей было с последней нашей встречи немного.

Через месяц с его отъезда в газете появился магснимок кронпринца империи во главе войска с подписью: «Наследный принц Гидеон отправляется на фронт», в углу изображения можно было разглядеть фигуру моего жениха. Выглядел он вполне довольным жизнью, на его лице не было следов безмерных страданий или печали.

Бравый воин, отправившийся на войну вместе с принцем, друг со времен обучения в академии, ровесник кронпринца, наследник графства, талантливый маг-боевик и прочее, и прочее — так в статье называли Джеймса.

Ну что ж, флаг ему в руки.

Без него не пропадем.

Потянулась за альбомом. Я решила, что лучше ковать железо пока горячо и набрасывала на бумаге различные дизайны платьев.

Простых и более изысканных.

Блузки, юбки, теплые жилеты и пиджаки… на Элиане еще не знали, что такое кардиган и свитер, худи, рубашка-поло… можно будет попробовать…

Идей была масса.

Где бы взять время, чтобы воплотить все?

Сейчас армия Элевиса уже, наверное, дошла до границы. Войско кронпринца было послано в качестве подкрепления пограничным отрядам, сдерживающим натиск алгаменцев.

Кронпринц Гидеон… хотелось мысленно вздохнуть…

Связался с одной из принцесс Алгамении — одной из, потому что она была дочерью двоюродного дяди короля — а жениться отказался. Вот соседи и решили воспользоваться таким удачно подвернувшимся поводом.

Дальняя родственница короля, а отношение как к истинной принцессе. Притянуто за уши.

Ну еще бы.

Я с историей и географией Элиана успела ознакомиться и как для человека, знакомого с современной политикой Земли, различного рода интриги были очевидны.

Алгамения, чья территория простиралась по восточной границе империи славилась своими малопродородными землями. Якобы все из-за проклятия древней богини или ведьмы почва обнищала, начался голод и эпидемии… Сейчас страна приспособилась, но прокормить всех своих поданных без урожая было невозможно.

Входить в состав империи Элевис и терять свою независимость ради того, чтобы обеспечить каждого хлебом насущным они не желали. Этому тоже была причина.

В Алгамении были рудники, на которых велась добыча редкого и очень дорогого металла юфрания для изготовления усиливающих магию артефактов. Вырученные с продажи такого сырья деньги шли на импорт продовольственных товаров и в казну королевства.

Несмотря на скудность земель, Алгамению нельзя было считать бедной, не способной защитить себя от нападок страной.

Эта война нужна была им одинаково так же, как и империи Элевис. Алгаменцы решили воспользоваться шансом, тем более что подставился не абы кто, а сам кронпринц, и «откусить» от империи часть плодородных земель.

Элевис же желала захватить непокорного соседа и завладеть рудниками, дабы еще больше увеличить свою мощь.

Не было плохих и хороших, страждущих и надзирателей — обеими сторонами двигали корыстные мотивы и холодный расчет.

Если подумать, то можно использовать военное положение в свою пользу.

Цена на руду наверняка подскочит до небес не только в империи, но и по всему континенту…

Эх, если бы у меня были месторождения… пара карьеров или шахт…

!!!

Я выпрямилась так резко, что плед свалился с плеч. Прохладный осенний ветер был последним, что меня сейчас волновало.

А ведь в баронстве Винтер были шахты…

Шахты-то были, но добыча велась там совсем скудная. Помнится, мне хотелось посетить рудники, но это дело откладывалось, пока не забылось вовсе из-за моей