Я не играю в любовь! - Лора Брантуэйт

– Ну, может, ты и прав, – неожиданно легко согласилась Марианна.

Настолько легко, что Джеральд насторожился. Как-то все слишком просто. Нет, он не даст женщинам околпачить себя во второй раз за день!

– Скажи-ка мне, дорогая, какие мысли и в какой последовательности сейчас бродят у тебя в голове?

– Ты о чем? – удивленно вскинулась Марианна.

– Что ты задумала? – Голос Джерри сделался твердым, натянуто спокойным. – Я же вижу, не мудри. Ты хитра, но и я не промах.

– Знаешь что, – Марианна с невероятной для своей комплекции легкостью соскочила с колен брата, – ты сегодня явно слишком устал для подобных разговоров. Тебе всюду мерещатся заговоры и измены. Я пошла спать, а утром поговорим на свежую голову.

И она действительно направилась в свою комнату, но на ходу обернулась и как бы невзначай спросила:

– А ты куда ездил-то за ними?

– К ней домой, на Канберран-роуд.

– Ладно, спокойной ночи. – Марианна выплыла из комнаты, послав брату на прощание воздушный поцелуй.

А Джеральд остался сидеть, снова чувствуя себя одураченным везде и всюду. Зачем она спросила название улицы? Зачем он ответил? Хорош полицейский, выдал важную информацию прежде, чем успел оценить ее важность! Вероятно, сестра задумала нанести визит Молли. Но на этот раз замысел раскрыт, сегодня она уже пошла спать, а завтра… Кто ж ее пустит?

Было зябко, и ночная темнота словно забиралась под кожу. Марианна никогда не считала себя трусливой, но сегодня ей почему-то очень хотелось вернуться домой, от греха подальше. Едва освещенные окраины внушали странное чувство растерянной беспомощности: случись что – кругом ни души, ни одного работающего магазина, свет во всех домах выключен. Точно и не живет никто. Кричи не кричи – никто не услышит. Почему-то сразу вспомнились американские фильмы ужасов, где действие обязательно происходит в маленьком городке (так удобнее, потому что полицейских в них почти нет). Некий маньяк по ночам отлавливает неосторожных подростков и потом убивает их в каком-нибудь неказистом домишке извращенными способами. Или в лесах объявляется оборотень, утаскивающий людей в глухую чащу. Нашествие вампиров, вурдалаков, призраков, скелетов… Хорошо смеяться над ужастиками сидя дома на диване, забравшись под крыло к старшему брату, а вот оказавшись на улочке провинциального городка около полуночи очень легко поверить в существование кого угодно. А уж маньяки – вполне обыденное явление – вообще мерещатся за каждым углом.

Марианна даже начала сожалеть, что затеяла этот нелегальный поход. Во-первых, не дай бог Джерри все же захочет зайти перед сном ее проведать, во-вторых, голова еще не высохла, а шапку в темноте она не нашла, хорошо хоть шарф попался под руку, в-третьих, что, собственно, она собирается искать и где. Улица большая, не пойдешь же заглядывать во все окна подряд! К тому же и парень мог уже уйти, и света нигде нет. Ну вот куда ее несет? Джерри будет абсолютно прав, если, поймав сестру с поличным, накрутит ей уши или, того хуже, отлупит. Марианна уже представляла себе этот скандал во всех красках. Одна, с мокрыми волосами, пошла искать дом, которого никогда не видела, едва знакомых людей, с которыми и не общалась даже толком. Глупость. Но у Марианны было правило – следовать своей интуиции во что бы то ни стало, в любое время дня и ночи. Обычно такое доверие внутреннему голосу вполне себя оправдывало, но сегодня… Эта темнота, эта ночь заставляли сомневаться. Однако Марианна настойчиво двигалась дальше, хотя ощущение, что она попала в классический фильм ужасов, с каждым шагом усиливалось. Надо же, она даже оделась соответствующим образом: джинсы, ботинки, куртка и наивно-розовый шарфик с помпонами, очень экстравагантный, немного детский и совершенно неуместный. Именно такие шарфики обычно запихивают в глотку жертвам, душат ими и совершают разного рода другие неприятные действия.

Где-то хрустнула веточка, или, может, показалось, но Марианна похолодела. Что она тут делает? Все, хватит! Среди этих домов невозможно найти нужный, так и нечего шататься.

Внезапно издалека донесся гул, дорогу озарили фары. Марианна встала как вкопанная, не в силах пошевелиться. Через мгновение из-за поворота вывернула компания байкеров. Черные банданы, светящиеся черепами, цепи в три ряда, кожаные куртки с эмблемами рок-групп… Один из них поднял мотоцикл на козла и резко рванул вперед, другие, напротив, затормозили, пропуская его. Вслед уезжающему послышался свист и улюлюканье.

– Посмотрим, как у него это получится, – прохрипел один из байкеров голосом классического бандита.

Всего двадцать шагов отделяло Марианну от этой компании. Влипла! Она стояла за прозрачным кустиком, все ветки которого можно было сосчитать в течение минуты. Вот сейчас кто-нибудь из этих страшных людей повернется и, увидев лицо женского пола, пускай не слишком привлекательное, предложит соратникам поразвлечься с «загулявшей цыпочкой». Марианна боялась шелохнуться, вздохнуть, и каждая минута казалась ей последней. Бедный Джерри, с утра ему позвонят и скажут, что обнаружен обезображенный труп девушки, которую перед смертью, вероятно, изнасиловали… Марианна очень живо представила себя с обнаженной грудью и раскинутыми в стороны руками, в разорванной одежде. А где-нибудь в стороне будет трогательно лежать розовый шарфик с отпечатком ботинка огромного размера. Джерри поднимет его и непременно заплачет…

Марианна столь живо представила себе эту картину, что где-то внутри вспыхнул ярый протест, выведший ее из оцепенения. Мгновение – и девушка бросилась прочь от дороги. Что происходило дальше, она впоследствии, увы, так и не вспомнила. Но в следующую минуту между ней и землей каким-то образом образовалось пространство метра этак в три. Сук яблони, на которую Марианна с перепугу взгромоздилась (при ее комплекции сделать это, очевидно, было нелегко, но в экстремальной ситуации люди порой совершают абсолютно несвойственные им поступки), выглядел довольно прочным. Девушка посмотрела на дорогу: байкеры не заметили ее маневра, более того, перекинувшись парой реплик, преспокойно поехали дальше.

Марианна перевела дух. Ну и дура же она! С чего простым парням ловить и насиловать девицу? Сесть в тюрьму никому не улыбается. И чего только испугалась? Глупо.

Но сердце в груди билось еще отчаянно. Руки и ноги дрожали. Надо посидеть, осмотреться. Марианна взглянула через плечо назад и чуть не свалилась: буквально в метре от нее был дом. Кроме того, прямо напротив злосчастного сука, служившего на данный момент насестом, оказалось окно, единственное освещенное на всей улице.

Каково же было удивление Марианны, когда она увидела за стеклом Молли и Тома, сидящих на кровати друг против друга.

Вот это удача! – обрадовалась она. Нарочно не придумаешь! Все-таки интуиция не подвела и на этот раз! Вас-то мне и нужно, голубки!

Марианна попробовала перекинуть ноги через сук, но побоялась свалиться, все-таки яблоня хоть и выглядела прочной, но при малейшем движении ветка начинала качаться. Пришлось остаться спиной к окну и повернуться, насколько это было возможно. Однако обзор и без того был великолепный, позволяя увидеть все до малейших подробностей.