Второе первое впечатление - Салли Торн

успеваю это произнести, как на дорожке, ведущей к офису, появляется Тедди. – Я хочу сказать, пока Сильвия в отъезде, здесь практически не происходит ничего интересного.

Мои родители уже тысячу лет знакомы с Сильвией через церковную общину.

– Она, должно быть, наслаждается жизнью. Я каждый день проверяю почтовый ящик. Ты, случайно, не помнишь, когда она была на Таити?

У мамы, должно быть, до сих пор на холодильнике стоит полученная много лет назад открытка с Таити.

Я нажимаю на «обновить» в своей почте:

– Ничего от нее не получала, и она не отвечает на мои рабочие отчеты. А ведь клялась, что каждый день будет выходить онлайн. Может, на судне проблемы с Интернетом?

– Ты же знаешь Сильвию. Она отвечает, когда может.

Я вздрагиваю. Уж кто-кто, а я хорошо знаю Сильвию.

– В любом случае у нас здесь парочка временных работников. Моего возраста. Мне с ними намного веселее. – Я пишу на стикере: «Проверить досуговый центр». И приклеиваю стикер к тыльной стороне ладони.

– Ух ты! – Мама реально взволнована. – Похоже, у тебя появились новые друзья. Рути Мари, очень скоро ты себя просто не узнаешь.

– Один из них живет по соседству со мной. Он моих лет, очень милый.

– Парень… – Маму явно мучат сомнения; даже сейчас, когда мне исполнилось двадцать пять, она по-прежнему считает меня пятнадцатилетней школьницей. – Ох, Рути, не знаю, что и сказать!

– Все нормально. Он сын владельца.

– Если этот парень не вздумает заявиться к тебе домой, – медленно говорит мама, прокручивая эту мысль в голове, – тогда все точно будет нормально.

Я мысленно рисую себе Тедди, с улыбкой на губах прислонившегося к дверному косяку моей спальни. Дай ему волю, он наверняка свернулся бы в ногах постели. Если я разочарую маму, а заодно во второй раз и папу, то с кем я останусь?

– Мама, нет. Конечно нет. Он всего-навсего здесь работает. Он мне даже не друг или типа того.

Подняв глаза, я вижу в дверном проеме Тедди, который театрально прижимает руку к груди, изображая отчаяние.

– Солнышко, а ты соблюдаешь осторожность? Ты запираешь на ночь входную дверь?

– Это было давным-давно. – Даже не знаю, что хуже: мамин деликатный вопрос или сарказм в папином голосе. Иногда в страшных снах я снова и снова дергаю за дверную ручку, проверяя, заперта ли дверь. – Прости, но мне нужно заканчивать разговор… так как в офис только что зашел ремонтник. Можно, я перезвоню тебе вечером?

– Сегодня вечером у меня самовывоз, глупышка. – (Сколько я себя помню, по вечерам мама на своем фургончике объезжала рестораны и продуктовые магазины, забирая бесплатную еду.) – Но мы поговорим с тобой завтра утром. Я хочу знать обо всем, что ты затеваешь.

Я кладу трубку, оставляя маму в счастливом неведении. Она и не подозревает, что я неудачница и уже дала ей полный отчет.

Тедди берет стул и садится напротив меня. Содрав с моей руки стикер, он прилепляет его себе на грудь и закрывает глаза:

– Эй! Я твой друг, нравится тебе это или нет.

Если это правда, может, нужно поскорее покинуть офис. Тогда кто-нибудь увидит лишь мою спину. Я начинаю отодвигать стул, но Тедди с нажимом говорит:

– Останься, пожалуйста.

Тедди выглядит взъерошенным и усталым. Впрочем, должна признаться: на него все равно приятно смотреть. Что я и делаю, пока он сидит с закрытыми глазами. Его темно-синяя футболка плотно обтягивает тело, демонстрируя новые татуировки. Например, в области бицепсов. Золотая рыбка. Лебедь. Банка с одним (1) человеческим сердцем. Тедди поворачивает руку, и я получаю несколько бонусов. Туфля на шпильке, кинжал, черное перо. Наконец Тедди вытягивает руку запястьем ко мне. Я понимаю, что глаза у него открыты и он устраивает для меня персональный показ.

– Прости, прости. – Я чувствую, что краснею. – Итак, что они заставили тебя делать?

Тедди снова складывает руки на животе.

– Моим первым заданием было признаться, что я сова, а не жаворонок.

– Ой, Тедди! Как глупо!

– И теперь до конца недели мой рабочий день будет начинаться в шесть утра. – Тедди смотрит на меня с неприкрытой обидой. – Могла бы и предупредить, чтобы я знал, как играть в подобные игры. Но ты специально бросила меня, как щенка, в воду. Что я такого тебе сделал?

Я тотчас же вспоминаю свою истерику на автозаправке. И для полного комплекта внесение «Провиденса» в бульдозерный список его папаши. Но Тедди не подозревает о своих прегрешениях. А больше всего действует на нервы то, что я не могу сорвать на нем свое раздражение. Ведь он мой друг, хочу я того или нет.

– Я знала, что ты справишься.

Тяжелый недовольный вздох.

– Когда я похоронил белую рубашку под лимонным деревом, Рената заявила, что я выбрал неправильное дерево. Откопав рубашку, я перезахоронил ее и вздохнул с облегчением. Однако Рената решила, что, возможно, рубашка не так уж и плоха, поэтому я ее снова выкопал и постирал вручную в прачечной.

– Ну да. Конечно.

– Ты, похоже, ни капельки не удивлена. Какую еще безумную хрень тебе приходилось видеть? – Его взгляд становится диким.

– Я видела все. И не забывай, каждый раз, когда кто-то из вас увольнялся, мне приходилось откапывать и снова закапывать. В любом случае тебе пора к ним возвращаться. – Меня мучает непреодолимое желание срочно прогуляться к досуговому центру.

Тедди останавливает меня взмахом руки:

– Погоди. Я еще не отвел душу. Вся эта дребедень продолжалась до девяти пятнадцати. Рути, вещи, которые я делал сегодня утром, просто нелогичны. Скажи, она… в своем уме? – Тедди качает головой. – Я прошел Проверку Тортом Из Буфета.

– А… Я это тоже делала.

Нужно было приготовить торт из всего, что есть под рукой.

– У них не было муки. В результате пришлось делать арахисовую муку с помощью кухонного процессора.

– Вся фишка в том, что ты попытался.

– Рената заставила меня накрыть стол для чайной вечеринки, с дорогим фарфором и скатертью, и прислуживать им, точно лакей. Мне пришлось придумывать трагическую историю жизни своего персонажа, а торт был… – Тедди пытается подобрать нужное слово. – Мерзопакостным. Она заставила меня похоронить его под лимонным деревом в уже вырытой яме. – Его глаза, глаза загнанного зверя, встречаются с моими. – Неужели мне придется делать это снова и снова, каждый день, с шести утра? Пройти все круги ада.

– Агги говорила с тобой насчет зарплаты?

– Очень странное соглашение, – начинает Тедди, но, спохватившись, качает головой. – Ну да, очень странное. Она говорит, что разработала схему стимулирующих выплат. С каждой проработанной на них неделей зарплата удваивается вплоть до максимальной суммы, соответствующей вознаграждению хренова топ-менеджера. Таким