Охотники парящих островов - Айя Субботина

Кто это может быть? Быстрый взгляд, брошенный через плечо, не позволил рассмотреть преследователей. Мальчишка даже не был уверен, что действительно видел очертания высоких фигур. Проклятые? Нет, слишком рано для них, да и не в привычках безмозглой нежити так сдержанно выслеживать добычу. К тому же солнце еще не село, пусть здесь это и казалось странным. Парк под сухими переплетениями крон был наполнен тенями и сумраком.

«А если Охотники?»

От этой мысли у Дарта свело живот. В голове сразу нарисовалось несколько возможных развязок подобной встречи. Если братьям из Ордена снова удалось выследить беглеца, во второй раз они вряд ли упустят добычу.

«Если выиграть хотя бы несколько минут, можно занять выгодную позицию и не дать загнать себя в угол».

А что потом? Сможет ли он обратить оружие против собратьев?

Дарт снова подтолкнул девчонку, а потом и вовсе обогнал ее, схватил за руку и буквально волоком потянул в сторону каменного коридора с обвалившейся крышей. Тяжелые подошвы его сапог смягчили острые углы каменного крошева под ногами, но девчонка вскрикнула. Дарт чувствовал себя бездушным животным, но если они замешкаются, может статься, их обоих ожидает печальный конец.

Стоп!

Трущобы, гнилой сквер, развалины дома… Дарт знал об этом месте. Никогда тут не бывал, но знал. С полгода назад здесь работало две или три команды Охотников – ликвидировали гнездо. Где именно оно находилось? Уж не в доме ли? Теперь и не вспомнишь. А жаль. Останки гнезда можно использовать, если дело дойдет до схватки.

Коридор был узким – тут едва могли разминуться двое. И достаточно длинным, чтобы зайти с другой стороны было непросто. По крайней мере на это потребуется некоторое время. Дарт не был до конца уверен, но звук шагов выдал двоих, максимум – троих преследователей. Если их больше, его блестящий план обернется не менее блестящей западней, в которую он сам же и забрался.

Парень остановился, оттеснил болезненно постанывающую Амелию себе за спину и обнажил кинжал. Через секунду он с некоторым облегчением обнаружил, что ошибся в своих догадках. Не мертвяки и не Охотники. Просто три здоровенных бугая с полными руками ножей и лицами отъявленных головорезов.

Ба, да это же те ребята, которым возница поклоны отвешивал. С какого перепугу они увязались следом? Впрочем, ответ пришел сам собой. Двое, ухмыляясь в предвкушении драки, пошли на него. Третий маячил за их спинами, в коридоре ему места не хватило. Но и двоих было достаточно, чтобы Дарт невольно почувствовал за шиворотом холодок. Здоровенные, каждый на голову выше его и втрое шире – бочки, а не мужики.

Они даже ничего не сказали. Первый атаковал сразу. Выбросил руку с ножом – и лезвие описало длинную дугу вблизи груди Дарта. Удар вышел неточным и смазанным, но на удивление быстрым для столь громоздкой туши. Второй нанес аналогичный удар, но целясь в плечо.

«Не хотят убивать или просто мажут?»

Дарт провел несколько обманных выпадов. Простой удар сверху вниз, одновременно с ним – кулаком в кадык стоящему справа. Не попал – мужик дернул головой книзу, подставляя квадратную челюсть. От удара хрустнули костяшки, боль отдалась в локоть, но годы тренировок научили не только причинять боль, но и терпеть ее. Куда «больнее» оказалось понимание, что здоровяка удар нисколько не побеспокоил, он даже в лице не изменился, только сплюнул.

– Малец, слышь, отдай, что в кармане припрятал, – и разойдемся миром.

Эти слова второй бандит произнес между попытками вспороть Дарту живот и выколоть глаз. Надо же, какое человеколюбие. Мальчишка отскочил назад не очень удачно – стопа приземлилась на каменное крошево, соскользнула, и он ушел вправо, тщетно силясь сохранить равновесие. Нападающие увидели в этом хорошую возможность для атаки и налетели разом. Позади пискнула Амелия, не очень громко. Нужно признать, Дарт полагал, что она сразу же начнет голосить как резаная.

Пока что удача оставалась на стороне обороняющегося благодаря его скорости и ловкости – атак грабителей удавалось избегать. Но радости в этом было мало. Обороняясь, выиграть сражение нельзя. Нужно атаковать. А вот с этим проблема. Парень никак не мог подобраться к противникам на расстояние удара. Скверная позиция в схватке с головорезами, вознамерившимися пустить кровь ради наживы и не обремененными какими-либо представлениями о честной схватке.

Дарт парировал несколько выпадов, один из которых все же достал его – и предплечье вспыхнуло резкой болью. Брызнула кровь.

– Малец, давай по-хорошему разбежимся, – не прекращая попыток убить, предложил головорез, а его товарищ ухмыльнулся редкими гнилыми зубами.

Дарт отмалчивался, сосредоточившись на движениях противников. Мгновение назад он увидел темнеющий дверной проем в одной из стен. Низкий, с обвалившимися стенками, но открытый. Что если попытаться?..

Глупость и не к месту взыгравшее упрямство, но отдавать мужикам нечаянное богатство мальчишка не желал. Кто они такие, чтобы покушаться на Охотника? Два куска мяса, которое с удовольствием разделят между собой Проклятые… Два… два. Кстати, а третий куда подевался?

Вспыхнувшую догадку подтвердил крик Амелии. Третий обошел сзади и подобрался к девчонке.

Черт! Черт! Проклятье!

Плевать на защиту! Плевать на тактику!

Плевать на осторожность!

Дарт отскочил к стене, буквально влип в нее. Перед самым лицом блеснуло лезвие длинного ножа. Ударить в ответ, отпугнуть. Теперь прыжок. Без подготовки, с места. Сбить девчонку с ног и вместе с ней влететь в ожидающую темноту.

Приземление вышло довольно мягким – Дарт упал на Амелию. Та охнула и застонала.

– Прости… – только и успел бросить парень.

Вскочив на ноги, он без промедления подтащил к себе девчонку. Та всхлипывала и морщилась, придерживая за локоть левую руку. Но не плакала. Молодец!

– Уходи, если сможешь, – Дарт кивнул на узкое окно, забранное толстыми прутьями. Такие не выломать, но расстояние между ними довольно приличное, а девчонка миниатюрная – может, и пролезет.

В дверном проеме появился гнилозубый громила. Задевая широкими плечами кирпич, он протиснулся в комнатку. Места здесь, пожалуй, было куда меньше, чем в коридоре. Не комната – каморка. И света мало. Углы тонут в зыбком мраке, не рассмотреть, что там. Подходящее место для Охотника, привыкшего работать в темноте. Ну, почти Охотника.

Пол под ногами пружинил и похрустывал, точно переступаешь по сотням мелких иссохших костяков. И запах… еле уловимый, немного дурманящий, с вкраплениями металла и крови. Его не заметишь, если специально не принюхиваться, не искать его. Но если уж почувствовал, то не упустишь, пойдешь, точно хорошая собака по следу.

– Сука, я сдеру с тебя кожу! – просипел гнилозубый. – А девку твою мы пустим по кругу. И не раз.

– Упрямцев нужно учить, – поддакнули ему из-за спины.

Идиот! О возможной судьбе Амелии Дарт и не подумал.