Адмирал - Шон Дэнкер

Значит, он был связан с гладиаторскими штучками. Совершенно не эвагардское пристрастие. Императрица совершенно не одобряла смерть ради развлечения, и в пространстве, которое контролировал Эвагард, гладиаторские бои были запрещены.

Возможно, он попал туда по работе. Я не знал.

Во всей Империи имелось лишь одно место, где ее подданные могли законным образом убивать друг друга на виду у публики, и это не имело ничего общего с кровавым спортом ради денег, практиковавшимся на Байкаре. Происходило это на Валадилене, в рамках отборочной программы «Лидеры и последователи», где лучшие представители молодежи Империи, находившиеся на воинской службе, в самом буквальном смысле сражались не на жизнь, а на смерть, рискуя жизнью, чтобы заполучить места в самых элитных частях вооруженных сил Эвагарда.

Честно говоря, если выбирать из этих двух явлений, варварский бизнес убийства на потеху толпе, процветавший на Байкаре, меньше задевал мои чувства.

Я подошел к столу Треммы и включил его консоль.

– Как вы собираетесь туда войти? Офицерский код не может быть… Как вам удалось это сделать? – спросила Дейлани, прищурившись.

– Он не включил пароль для планшета.

Мои слова не удовлетворили ее.

– Так вот зачем мы разделились? Чтобы они не видели, как вы это делаете? – Она смотрела на меня так, будто я сотворил что-то нехорошее.

– Что не видели? Вы выдумываете себе невесть что. Лучше взгляните сюда.

– Что это такое? – Дейлани все же смирилась и подошла ко мне.

– Это декларация нашего груза… смотрите, и мы тут упомянуты. Видите? И здесь я тоже адмирал. Просто у меня хорошие коды доступа, только и всего.

– И тут не названо имя. Но ничего, в тюрьме вам объяснят, что к чему, – скривив губы, пробормотала Дейлани. – Тем более что там имя вам не понадобится вообще. Только номер.

Я громко фыркнул.

– Что вы делаете?

– Я думал, нет ли на корабле чего-нибудь такого, что могло бы в какой-то степени объяснить последние события.

– Что же мы перевозим?

– Всякую всячину… но посмотрите сами, тут все расписано. Четверо пассажиров в «спальниках», два человека команды – тоже спят, но в режиме готовности; значит, они, по всей вероятности, находились в «спальниках», пока их что-то не разбудило.

– И что же?

– Пока не могу сказать. Подождите минутку, здесь имеется ссылка на журнал действий. Они открывали один из грузовых контейнеров. Давайте-ка посмотрим, что там.

– Маррагардский мрамор, – прочла Дейлани, глядя мне через плечо. – Какого черта он им понадо…? О, Основатель! Как же я этого раньше не заметила?

Бронированный корабль. Имперские контейнеры. Везде и всюду теневой бизнес. Судя по всему, в трюме находилось нечто, отнюдь не столь безобидное, как высококачественный мрамор. Дейлани просто не задумывалась об этом, потому что все ее мысли были заняты мною.

– Хороший вопрос. – Я даже не попытался скрыть самодовольства. Она замахнулась на меня. – Черт возьми, я все-таки ваш командир.

– Вы пират, или незаконный пассажир, или вор, или шпион, кто угодно, но только не эвагардский офицер.

– А вы совершенно не в моем вкусе.

– Между прочим, настоящий офицер никогда не позволит себе даже пальцем дотронуться до женщины-военнослужащей, – добавила она.

– Правила устанавливаются для того, чтобы их нарушать, – заметил я. – А правило насчет братских отношений и вовсе не правило. Это, скорее, благое пожелание.

– Так может сказать только человек, ничего не знающий о вооруженных силах.

– Это все наркотики. Я никогда не мог представить себе аристократа с родословной рядовым солдатом. А теперь могу. Что ни говори о благородных, но у них есть особое очарование.

– Какая дичь! – бросила, прищурившись, Дейлани.

– Что именно?

– Кто. Вы. Таким образом вы никогда ничего не добьетесь.

– Каким именно?

Она оценивающе взглянула на меня.

– Если будете вести себя таким образом.

Я понял ее намек.

– Как грубо! И все потому, что я не соответствую вашим узколобым представлениям о традиционной мужественности. Тем не менее я остаюсь эвагардским адмиралом с обычной красной кровью.

Она фыркнула.

– Даже если бы вы и впрямь были адмиралом – она-то переговорщик.

– Наверняка по собственному желанию. А что, если я скажу, что это лишь прибавляет ей очарования?

– В вас, определенно, говорят наркотики. Мне ужасно хочется пристрелить вас на месте.

– Если я шпион, то, убив меня, вы действительно получите шанс на небольшое продвижение по службе. Если же нет, то вас казнят.

– Думаете, у вас на руках хорошие карты?

Я тяжело вздохнул.

– Лейтенант, – сказал я, – вы когда-нибудь станете очень хорошим офицером, настоящим командиром. Но пока что вы им еще не стали. Так вот, получается, что тот контейнер с мрамором, в который лазил Тремма, не разлетелся после взрыва шаттла – он находится в противоположной стороне трюма. Не хотите взглянуть, что в нем лежит на самом деле?

Дверь контейнера оказалась распахнута настежь.

– Клянусь Основателем… – выдохнула Дейлани, когда мы подошли поближе. Даже снаружи мы хорошо видели, что находилось внутри.

Я не находил слов. Я подозревал что-то подобное, и все равно у меня перехватило дух.

Мы стояли в громадном трюме; со всех сторон нас окружали высоченные штабеля белых контейнеров. Голова у меня кружилась, и увиденное отнюдь не улучшало моего состояния.

– С таким запасом можно пробить дыру величиной…

– Адмирал, это не мрамор!

– Я вижу, лейтенант!

Было интересно смотреть, как Дейлани волнуется из-за чего-то, кроме моей персоны.

В контейнерах содержались армейские боеприпасы, вернее, одно из самых мощных взрывчатых веществ – «14–14». Взрывчатка была расфасована в огромные, в человеческий рост, шашки, предназначенные, вероятно, для разрушения зданий или проделывания дыр в стенах космических станций. Присмотревшись внимательнее, я увидел, что это не просто шашки, а заряды для ракет межкорабельного боя. Того количества «14–14», которое находилось в этом трюме, хватило бы, чтоб вывести из строя дредноут.

Как правило, такие боеприпасы окружены немыслимыми предосторожностями. Охрана, системы, тяжелые двери. Здесь же доступ в контейнер преграждал всего лишь замок с тактильным датчиком.

Я облизал губы.

– Энсин, как ваши дела?

– Думаю, сэр, что мне удастся запустить регенератор, – донес до меня комм голос Нилса.