Уксусная девушка - Энн Тайлер

— Разуй глаза, сестрица! Он намерен совершить человеческое жертвоприношение, неужели непонятно?

— Да ладно тебе, не настолько все плохо, — отмахнулась Кейт. — Брак-то фиктивный.

Тем не менее Белочка так расстроилась, что песня Тейлор Свифт, стоявшая у нее на рингтоне, проиграла почти до конца, прежде чем она спохватилась и ответила на звонок.

* * *

Пятница, 16:16.

"Привет, Кейт! Завтра пойдем за продуктами вместе".

"Предпочитаю ходить одна".

"Пойдем вместе, потому что мы с твоим отцом собрались готовить ужин".

"Что?!"

"Заеду за тобой на машине в восемь утра. Пока".

Машина оказалась оригинальной версией "фольксваген-жук"; Кейт не видела таких уже много лет. Она была ярко-синего цвета и настолько обшарпанной, что краска больше походила на побелку. Впрочем, машина вроде бы функционировала — просто чудо, учитывая небрежность Петра. Существует ли некий закон природы, по которому ученые неспособны водить автомобиль? Или же они слишком поглощены заумными размышлениями, чтобы утруждать себя наблюдением за дорогой? Петр смотрел лишь на Кейт, а "жук" тем временем несся по Сорок первой улице. Остальные водители на дороге резко тормозили и гудели, по заднему сиденью елозила груда книг, лабораторных халатов, пустых бутылок из-под минералки и оберток от еды на вынос.

— Купим свиную вырезку, — приговаривал Петр, — купим кукурузной крупы.

— Бога ради, следи за дорогой!

— В магазине продают кленовый сироп?

— Кленовый сироп! Что ты собрался готовить?

— Тушеную свинину с кленовым сиропом и с полентой.

— Боже правый!

— Мы с твоим отцом все обсудили.

— Генетические алгоритмы в кулинарии, — вспомнила Кейт.

— Ага! Ты следила за беседой. Внимала моим словам!

— Ничего подобного! — воскликнула Кейт. — Ты сидел рядом, и я не могла не слышать твой треп!

— Внимала! Я тебе нравлюсь. Да что там, ты от меня без ума!

— Петр, давай кое-что проясним, — сказала Кейт.

— У-ух! Слишком большой грузовик для такой узкой дороги!..

— Я согласилась лишь потому, что хочу помочь отцу. Для него важно, чтобы ты остался в стране. Никто ни от кого тут не без ума, запомни раз и навсегда! Получишь грин-карту, и сразу разбежимся.

— Или не разбежимся, — проговорил Петр.

— Что?! Ты вообще о чем? Разве ты меня не слушаешь?

— Да-да, — поспешно кивнул он. — Я тебя слушаю. Никто не будет ни от кого без ума. Теперь пошли за свининой.

Он подъехал к супермаркету и выключил зажигание.

— Почему именно свинина? — спросила Кейт, идя за ним по парковке. — Ты же знаешь, что Белочка не станет есть мясо.

— О ней я беспокоюсь в последнюю очередь, — ответил Петр.

— Как так?

— У нас в стране говорят: остерегайся сладкоежек, потому что сахар — не еда.

Любопытно. Кейт заметила:

— А в моей стране говорят, что на мед можно поймать куда больше мух, чем на уксус.

— Еще бы, — загадочно ответил Петр. Он шел на пару шагов впереди Кейт, потом внезапно подался назад, без предупреждения взял ее под руку и притянул к себе. — Только зачем тебе ловить мух? Ответь-ка, девица-уксус!

— Пусти! — возмутилась Кейт. Вблизи он пах свежим сеном, за руку держал твердо и настойчиво. Кейт вырвалась. — О господи!

У входа в магазин она схватила тележку, однако Петр ее перехватил и повез сам. Кейт начала подозревать, что у него комплекс мачо.

— Ну и вези сам! — воскликнула Кейт.

Петр лишь улыбнулся и покатил тележку следом.

Для любителя витаминов он проявил удивительно мало интереса к овощному отделу. Швырнув в тележку кочан капусты, Петр огляделся по сторонам и спросил:

— Где бы нам найти кукурузную крупу?

— Ты у нас большой любитель гламурных блюд, — заметила Кейт, указывая дорогу. — Вроде той фигни с пюре из сельдерея, что ты заказал в ресторане.

— Я просто повторил название последнего блюда.

— В каком смысле?

— К нам подошел официант и озвучил кучу странных блюд. Он начал так: "Позвольте мне ознакомить вас с нашими блюдами дня…" — Петр на удивление удачно передал балтиморский прононс. — Там были слова "свободного выгула", "жернового помола", "домашней обработки" и прочие длинные и непонятные термины. У меня голова пошла кругом. И тогда я повторил последнее название. "Телячьи щечки с пюре из сельдерея, политые гранатовой патокой", — сказал я, потому что оно было у меня на слуху.

— Может, вернемся к старому доброму мясному пюре? — предложила Кейт.

Но Петр сказал:

— Не стоит.

На том и порешили.

На сей раз компьютерный список продуктов не пригодился. Прежде всего дома еще оставалось изрядное количество пюре, недоеденного в воскресенье, которое Кейт надеялась подать сегодня. В плане еды нынешняя неделя разительно отличалась от других. Сначала отец устроил ужин с фотосессией в ресторане, на следующий день в ресторан их повел Петр (всех, кроме Белочки, которая сказала, что одного раза ей вполне достаточно). Во вторник он заявился без предупреждения с ведерком крылышек из "KFC", чтобы отпраздновать неожиданно приключившийся посреди весны снегопад.

На следующей неделе Кейт придется готовить ужин для тетушки Тельмы. Доктор Баттиста носился с идеей позвать ее с мужем и дядюшку Терона (если, конечно, ему не помешают прийти церковные обязанности), чтобы познакомить их с Петром. Надо стиснуть зубы и потерпеть, сказал доктор. Он не очень-то ладил с тетушкой Тельмой (она винила его в депрессии сестры), зато это выставит их в удачном свете перед иммиграционной службой. "Уведомить о ваших брачных планах как можно больше родственников будет довольно умно. А поскольку ты не планируешь приглашать тетку на свадьбу, то со стратегической точки зрения этот ужин — отличная альтернатива".

Кейт не планировала приглашать тетку на свадьбу, потому что слишком хорошо ее знала. Заявится с шестью подружками невесты и хором.

Чем же ее накормить? Ясное дело, мясное пюре не годится, хотя тогда удалось бы избавиться от целой кучи чертовых объедков. Пожалуй, курица подойдет, да и в приготовлении она проста. Кейт взяла пару цыплят, пока Петр выбирал свинину, потом направилась в овощной отдел за спаржей и картофелем сорта "Руссет Бурбанк".

Возвращаясь в мясной отдел, она издалека увидела Петра, увлеченно беседующего с чернокожим мужчиной в фартуке. Его растянутая серая толстовка и торчавшая из нее голая шея внезапно показались ей удивительно трогательными. Вряд ли он виноват, что очутился в такой неприятной ситуации. Кейт попыталась представить, как на его месте чувствовала бы себя она — виза истекает, куда деваться и как жить дальше, непонятно. Плюс языковые проблемы. А Петр стоит как ни в чем не бывало посреди супермаркета, беззаботно обсуждает с продавцом достоинства свиной вырезки и с лукавой улыбкой демонстрирует свое неизменно хорошее настроение. Кейт тоже невольно улыбнулась.