Жертва для палача - Мария Борисовна Быстрова

двинулась к лестнице, пропустив вперед музыкантов — двух молодых мужчин в светлых ливреях со струнными инструментами в руках. Один из них улыбнулся мне и трусцой сбежал вниз по лестнице, подгоняя на ходу своего коллегу. Вероятно, у них был перерыв. Замерев на середине пролета, я внимательно глянула вниз, пытаясь отыскать подругу и нового учителя по полетам. Пилот-ас улыбался и поглаживал ладонь Хельги… А подруга, залившись румянцем, не сводила взора с его губ, слушая, вероятно, какую-то весьма занимательную исто…

Мощный толчок в спину не дал мне додумать. В следующий миг я пролетела пять ступенек вниз и рухнула на колени, в последний момент успев сгруппироваться. Через секунду я скатилась по остальным ступенькам до огороженного золотой решеткой пролета. Ноги улетели куда-то вверх, я кувыркнулась вперед, со всей силы ударившись о металлические жерди. Только бы шею не сломать! Голова по инерции едва не пробила оградку. Мой мир зазвенел, померк на мгновение и взорвался яркими искрами. Затылок онемел и налился болью, схватывающей виски. Уф!!! Громко топая, ко мне приблизились черные сапоги и остановились рядом. Поморщившись, я с трудом подняла глаза, чтобы увидеть, как в тусклом свете мелькнули темные растрепанные волосы, щека в мелких оспинах и сжатые губы. Сверкнули заклепки, мужчина легко вскочил на узкий бордюр, натянул капюшон и мягко спрыгнул прямо в середину золотого зала. Не останавливаясь, зацепил ближайшего официанта плечом и ринулся на выход. В тишине звонко бились бокалы и фарфоровые тарелки. Посетители замирали, обернувшись к источнику шума. Схватившись рукой за решетку, я медленно поднялась. Боги, моя голова… Ох! И тут наверху раздался истошный женский визг.

Ингрид!

Развернувшись, я бросилась обратно на балкон, едва не растянувшись на пороге. В тусклом свете фонарей передо мной предстало жуткое зрелище. Прямо посреди балкона, на ковре, в луже крови лежал тот самый седовласый военный с широким кинжалом в груди. Рядом находился труп его товарища. Слева на своем диване сидела баронесса, поджав ноги, и кричала, безумно уставившись на убитых. Ее руки тряслись, на лбу блестел пот. Бездна! Паническая атака!

Сглотнув, я перешагнула через мертвое тело, загораживая его собой. Девушку била крупная дрожь, и она продолжала прерывисто кричать.

Голубые глаза наполнились слезами, но ступор, или в чем она там сейчас пребывала, настолько сковал ее, что не давал даже расплакаться.

Все так же загораживая трупы, я осторожно подошла к подруге, взяла в ладони ее бледное, перекошенное от ужаса лицо и рявкнула, пытаясь достучаться:

— Ингрид! Сейчас пройдет! Дыши глубже! Давай дыши!

Она по-прежнему дрожала, но неотрывно смотрела на меня. Вроде помогает! Визг уступал место резким и громким всхлипам:

— А-ах!.. А-ах… а-ах…

— Вот! Вот! Давай, девочка! — подбадривала ее я, а у самой внутри растекался ужас.

Демоны лоранийские, что это сейчас произошло?

И в эту секунду за спиной раздался истошный крик официантки:

— А-а-а-а! Убийство!!!

И наша малышка заревела с новой силой, вцепившись трясущимися руками в мои плечи. Мир взорвался. Сумасшествие! За спиной забегали люди, Ингрид снова визжала и трясла меня! У меня же это плечо болит! Кто-то топал и орал, летела посуда, внизу на улице что-то бабахнуло.

— Он убил!!! — визжала девушка, перекрывая все остальные шумы и оглушая меня. — Обоих!.. И… и меня!.. Но… но я увернулась! За… зарезал!!!

Пространство завибрировало. Совсем рядом что-то громко зашипело. И тут в небе над балконом вспыхнул огромный шар. Стало светло как днем. Глаза резануло болью, и я едва не рухнула на подругу, устояв в последний момент. Ингрид все еще пребывала в истерике и, не обращая ни на что внимания, надрывалась:

— Он… так… раз!!! И… и… я упала!!! Упала!!!

Боги! Да хватит же трясти меня! Успокойся уже!

Где-то поодаль, за любимым Хельгиным театром, в небо ушли столбы света, послышались хлопки, почти неслышимые в вибрации окружающего воздуха. Во дворе метались люди, ржали непонятно откуда взявшиеся кони, вопили посетители ресторана, плясали тени, творились какие-то разборки… Раздался оглушительный вой сирены, и следом загрохотал голос:

— Внимание!!! Всем оставаться на своих местах!

Казалось, неизвестный говорил у меня в желудке, виски пульсировали болью.

— Нет!.. Нет!.. — в ужасе задергалась Ингрид.

Да отцепись же от меня!

— Повторяю! Всем оставаться на своих местах! Проводится специальная операция! Сохраняйте спокойствие!

Я пыталась разжать трясущиеся пальцы баронессы, но не тут-то было. Ну и хватка. Тишину! Тишину бы нам, и она успокоится! Но нет же… Гады, сирену выключите! Бедное мое плечо! Ох!

— Представляешь… если бы… если бы… я не увернулась?! — изводила подруга мое ухо.

Еще немного, и я сама потеряюсь в этом хаосе! Где-то разбилась новая посуда.

— Тихо! Тихо! — призвала я нас обеих к спокойствию, делая глубокий вдох.

Сирену выключили. Наконец-то. Заткнуть бы еще этих орущих людей в сияющем зале. И погасить это маленькое солнце. Почему оно так вибрирует и искрит? Волосы сейчас зашевелятся!

Обернувшись, увидела, как по балкону ходят гвардейцы и какие-то маги. И трупы все еще тут! Ну а я чего ожидала? Прошло всего несколько минут. Ингрид их показывать нельзя, иначе опять завоет.

— Леди, — донесся низкий мужской голос, но во всей этой суматохе, каких-то хлопках и криках подруги, продолжающей меня трясти, я не сразу поняла, что обращались именно к нам.

Снова обернулась и в голубом свете огромного светляка увидела этого седовласого господина в синей гвардейской форме. На руке блестел браслет с гербом, как у лорда Гарса. Но Ингрид не дала мне все это осмыслить, она вновь разглядела труп и зашлась очередным воем.

Так. Стоп. Хватит. Сжав зубы, я резко сдавила тонкое запястье и толкнула подругу обратно на диван.

— Леди, — сухо повторил представитель Ведомства, теперь стоявший почти рядом. — Инспектор Норин, департамент правопорядка, прошу вас пройти с нами.

Обернувшись, я прочла в его глазах высшую степень подозрительности. Инспектор неотрывно наблюдал за баронессой, неспособной справиться с эмоциями. Оно и неудивительно.

— Яна! Я в школу хочу! Чего ему от нас надо?!

— Спокойно! — рыкнула я.

Этот господин был излишне напряжен, как и два мага за его спиной. Боги, может, они решили, что этих двоих убили мы?

— Нет, я не пойду!.. — Моя подруга забилась в угол дивана и вновь задрожала.

— Одну минуту, сэр, — собрав остатки хладнокровия, бросила я. — Ингрид, инспектор прав. Дыши глубже. Уверена, много времени это не займет. Ты ведь видела все лично, расскажешь и вернемся.

Но это не особо помогло. Ей бы сейчас остаться одной…

— Мисс, вам ничто не угрожает, — подтвердил маг.

— Нет! Нет! Нет!

— Ингрид…

— Леди, убит комендант Фертрана. Вы должны немедленно пройти с