Хозяева - Андрей Сергеевич Кузечкин

принял звонок и включил громкую связь.

– Чёртушка, привет. Ты куда пропал?

– Личные обстоятельства…

– Это какие у тебя личные обстоятельства? – голос Милли стал строгим.

Митя и Альбина зажали себе рты, чтобы не расхохотаться. Рей показал им кулак и поправился:

– Ну, в смысле, семейные. Я приду, может, на последний урок. Кстати, а ты вообще можешь говорить, сейчас же урок, не?

– Бестолковый ты, я специально с урока ушла, чтобы с тобой спокойно поговорить. Мне можно. Я всё равно уже все задания сделала.

– Круглая отличница! – прошептал Рей, отвернувшись к Мите и Альбине и прикрыв телефон рукой.

– В буфет схожу, пока там никого нет… Ненавижу в очередях стоять.

Из телефона раздался стук каблучков, усиленный эхом. Милли шагала по пустому коридору.

– Слушай, а кто это такой, в капюшоне?

– Маньяк, я же говорил.

– Маньяк? Да он от силы на год старше или на два. Хочешь сказать, это лилипут?

– Просто держись от него подальше, я с ним разберусь.

– Откуда ты вообще про него знаешь? Кроме тебя, про него никто не знает!

– А ты уже у всех спросила?

– По-моему, ты что-то скрываешь. Почему ты не хочешь мне сказать, как есть?

– Скажу. Сегодня же. Не по телефону. Скоро приду.

– Да ладно, не торопись. Можешь меня после уроков дождаться. Я уже сказала Наталье Степановне, что ты заболел. Она бы твоим родителям позвонила, но у неё их телефона почему-то нет…

Раздался скрип открываемой двери.

– Кстати, а почему ты мне про свою семью не рассказываешь?

– А у меня её нет.

– Как – нет?

– Я один, сам по себе.

– Шутишь, да? Не смешно. Такими вещами не шутят…

– Нет, я серьёзно.

– Но ты же где-то с кем-то живёшь… Анна Сергеевна! – позвала Милли.

– Я живу один.

– Но так не бывает, чтобы человек в твоём возрасте один жил. Даже дядя Фёдор жил с Матроскиным и Шариком… Анна Сергеевна! Кто-нибудь! – она уже кричала почти в полный голос. – Так странно, буфетчица куда-то пропала… обычно она всегда на месте. Вообще никого нет.

– Скорее! Беги оттуда! – закричал Рей, переменившись в лице.

– Да что за глупости ещё… Ой!

– Что?!

– Что-то в шею укололо…

– Он там!

– Опять этот шип…

– Милли, ты сейчас увидишь чудовище! Беги! Продержись как можно дольше, мы сейчас!

Раздался стук упавшего телефона. И звук тела, шлёпнувшегося на пол.

А затем – шорох, сперва громкий, потом – всё тише.

– Утаскивает её, чтобы раньше времени не нашли… Ребята! Быстро! Школа № 87!

– Где это? – воскликнула Альбина. – Что там рядом?

– Памятник!

– Кому?!

– Этому… – Рей яростно защёлкал пальцами. – Карамзину!

– Знаю, где это! – сказал Митя.

– Да, я тоже. Всё, Мить, давай на раз-два-три.

– Э, а меня возьмёте?!

– Рей, мы попробуем… Но ничего не обещаем, – сказала Альбина. – Нету у тебя этого таланта.

– Хотя бы попробуйте!

Они уселись на пол, в кружок, уложив на колени оружие, и взялись за руки…

…Митя и Альбина открыли глаза.

Над ними нависал с высокого постамента объёмистый, высоколобый мужчина в сюртуке. На правой стороне груди – орден, похожий на звезду со множеством лучей.

– Карамзин… – сказала девочка. – А где школа?

– Да тут, рядом, на соседней улице.

Они бросились через проезжую часть, мысленно радуясь тому, что в Отражении нет дорожного движения.

– Рей, значит, там остался…

– Конечно! – бросила Альбина. – Значит, никаких боёв. Найдём девочку и вытащим её…

– Если что, я вот взял, – Митя показал большой кухонный нож.

– Мамин любимый ножик… Лучше арбалет понеси.

Вбежали на крыльцо школы.

Сразу за дверью – пост охраны, дальше – раздевалка. На стене фойе – рисованная стенгазета «Классные новости», рядом – устав школы, потом – памятка при пожаре, потом окно «Ими гордится школа» с фотографиями учеников. Вот и Милана Рыжкова из 8 «Б». Красавица, ничего не скажешь. Перечислены все её достижения: победы на самых разных олимпиадах и даже на спортивных фестивалях.

Пришлось пройти дальше по коридору, чтобы найти на стене план этажа.

– Вот он, буфет! – воскликнула Альбина, ткнув пальцем в план, висящий на стене. – Это туда, до конца.

Прошагали по коридору, стараясь ступать мягко – акустика здесь была мощная. Свернули за угол.

Коридор упирался в дверь с надписью «Буфет».

Митя и Альбина подкрались к двери.

– Только не ори, – шепнула девочка. – Подкрадёмся незаметно и отоварим стрелой.

– Если они там вообще. И если Милли жива.

– Хозяин всегда играет с жертвой, Рей говорил!

Осторожно открыв дверь, Митя заглянул внутрь.

– Всё чисто, – сообщил он.

Внутри – три ряда квадратных столов, стойка, прилавок. Четыре квадратных колонны. Теперь понятно, где прятался Стражник. Встал за колонну, высунулся, выстрелил в Милли шипом, опять скрылся. А стреляют они очень метко.

– Если бы Милли отсюда ушла, мы бы её уже встретили по дороге, правильно? – шёпотом спросила Альбина. – Или хотя бы услышали. Здесь вон какое эхо.

– Значит, она ещё здесь. Или есть другой выход.

За стойкой обнаружилась кухня.

– Не могу удержаться… – Митя, схватив половник, зачерпнул из кастрюли манной каши. Попробовал.

– Ну как?

– Каша как каша.

– Ой, а мне дай… – Альбина спустила шарф. – Без масла – не то совсем…

– Тебе лишь бы масла. Поправиться не боишься?

Альбина презрительно фыркнула.

Следующая дверь вела на небольшой склад, заставленный картонными коробками. Кто-то проложил себе путь через эти коробки к противоположному краю помещения – бежал прямо по этим коробкам, распарывая их, сминая, опрокидывая.

Альбина подняла с пола, из кучки просыпанной крупы, заколку:

– Она тут бежала. Совсем ополоумела от страха, бедная девочка.

– Она одна столько беспорядка бы не наделала. Её преследовал Хозяин.

Митя осторожно выглянул наружу, через приоткрытую дверь. Прошипел:

– Он там!

– Хозяин?

– Ага. Сидит на доте, озирается.

Наконец-то он мог спокойно рассмотреть Хозяина. При дневном свете он не такой уж и страшный. Да, чуть крупнее обычного человека. Да, большие круглые зенки и зубастая пасть, из которой высовывается длинный мерзкий язык. Да, длинные когтищи. Да, тёмная кожа. Да, видно, что сильный, безжалостный и очень хитрый. Но когда Митя увидел его впервые – это была неизвестная, непонятная, неразличимая в темноте нелюдь, а теперь – это просто существо, со своими слабостями, которое можно убить.

– На каком ещё доте?

– Ты что, не слышала про эту школу? Я в новостях смотрел. Им область денег дала, и они во дворе устроили площадку для страйкбола. Чтобы дети в войну играли. У них же свой военно-патриотический кружок.

Альбина тоже выглянула. Увидев настоящие брустверы из мешков с песком, деревянные домики с узкими окошками и странные сооружения из покрышек, прошептала:

– Ничего себе! Там целый полигон!

– Готов поспорить, Хозяин нарочно её туда загнал, чтобы поиграть в «кошки-мышки».

– Сейчас мы ему устроим «кошки-мышки». Пока он там