Дорога из роз - Дайан Левинг

Рич помахал рукой, но Пола его не заметила. Тогда он встал и громко позвал ее:

— Пола! Я здесь!

Поскольку своим появлением она произвела настоящий фурор, заставив онеметь почти всех присутствующих, голос Рича прозвучал очень громко. Пола обернулась и, робко улыбнувшись, поспешила к столику в углу бара.

— Привет. — Она уселась на стул и положила на колени свою сумочку. — Никогда не слышала об этом месте.

— Здесь приятно напиваться, — сказал Рич. — Никто не осудит и не станет читать нотации.

— Потому что все остальные приходят за тем же? — усмехнулась она.

— Ну да… Это же бар…

Он кашлянул, не зная, что еще сказать. Пола с неодобрением взглянула на компанию, сидящую за соседним столиком на расстоянии вытянутой руки. Сара, появившаяся с кружкой пива на подносе, немного разрядила обстановку.

— Дама что-нибудь выпьет?

Рич прыснул, но сделал вид, что закашлялся. Пола взглянула сначала на него, потом на Сару и кивнула.

— Мне то же, что и ему.

— Пиво? — уточнила Сара.

— Ну да. — Пола растерянно взглянула на нее и добавила: — Спасибо…

Сара недоуменно пожала плечами и ушла. Ричу стало стыдно: Поле явно было не по себе, а ведь она приехала сюда специально ради него.

— Если хотите, уйдем отсюда, — предложил он.

— Нет-нет, — запротестовала Пола. — Мне здесь… нравится. Все в порядке, правда. Просто я никогда не бывала в заведениях… подобного рода.

— Никогда не пили пиво в большой компании друзей? — рассмеялся Рич. — Вы много потеряли.

— Не люблю алкоголь, — скривила красивые губы Пола. — Мой муж недавно напился почти до беспамятства. Я его не узнавала. Алкоголь меняет людей — на свет вылезают самые гнусные черты характера.

— Я бы не отказался взглянуть на эти ваши черты, — улыбнулся Рич.

Пола усмехнулась.

— Для этого вам придется меня напоить.

— Ну нет! Сегодня пью я. Это у меня горе! Кстати, если я вас задерживаю…

Она грустно улыбнулась и прервала его:

— Да бросьте вы. Если бы у меня не было возможности приехать, вы меня здесь и не увидели бы. Рассказывайте, что же такое могло произойти, если прекрасная дама отвергла своего рыцаря. Что вы натворили, а?

— Ничего, — вздохнул он. — Совсем ничего. Ох, Пола, я совсем не понимаю женщин.

— Но ведь не просто так она решила с вами расстаться!

— Клянусь, я делал для нее если не все, то очень-очень многое. Ухаживал, дарил цветы, подарки, старался угодить… Но она предпочла мне другого. — Рич поморщился, словно неприятные воспоминания терзали его душу. — Кажется, дело в том, что мой соперник гораздо богаче меня. А я не могу дать Люси всего, что она хочет.

— Мне показалось, что вы достаточно обеспеченный человек. — Пола подняла на него глаза.

— Я не нищий, но и не богатый.

— Я бы никогда не бросила мужчину, который дорожит нашими отношениями, если бы у него было мало денег.

— Неизвестно, как бы вы поступили, — возразил Рич. — Вы ведь никогда не оказывались в подобной ситуации.

— Поверьте, я бы никогда не сделала выбор в пользу материальных благ. Я знаю, что деньги счастья не приносят, — с горечью произнесла Пола.

Рич задумчиво взглянул на нее.

— Вы несчастливы в браке?

Она подняла руку, убрала волосы, упавшие ей на лицо, окинула взглядом тесный зал бара и тихо произнесла:

— Моя семейная жизнь дала трещину. Уже давно. И я ничего не могу изменить.

— А вы пытались?

— О да! Но я словно бьюсь в стеклянную стену, которую невозможно разбить. Хэнк меня не слышит. Совсем не слышит… А что сделали вы, чтобы вернуть свою Люси?

— Я… — Он запнулся. — Я уважаю ее решение.

— Значит, она вам не очень-то и нужна.

— С чего вы взяли?! — возмутился он. — Да я люблю ее больше жизни!

— Что-то не вижу я, чтобы вы были убиты горем, — скептически произнесла Пола.

— Я уже взял себя в руки, — сухо произнес Рич и вспомнил наконец про пиво. Он залпом выпил почти половину кружки и чуть не поперхнулся.

Пола забарабанила пальцами по столешнице.

— А где мое пиво?

Рич огляделся в поисках Сары, но та сама подошла к ним и поставила перед Полой кружку.

— Еще две, — попросил Рич. — И принеси что-нибудь поесть. Ты голодна, Пола?

Пола даже не заметила, что он перешел на «ты». Либо посчитала это само собой разумеющимся.

— Я не ужинала, — сказала она, глядя на Сару. — Что вы можете предложить?

Официантка вытащила из кармашка блокнот и ручку, предчувствуя, что заказ будет большим, и принялась перечислять:

— Жареная картошка, куриные крылышки, приготовленные на гриле, копченые колбаски, телячьи отбивные…

— Пола, скажи, ты ешь мясо? — спросил Рич. — Или придерживаешься диеты? Может быть, у тебя аллергия на какой-нибудь продукт?

Пола отрицательно покачала головой.

Рич весело подмигнул Саре.

— Тащи стандартный набор.

Официантка повеселела.

— Уверен? Вы осилите его вдвоем? С хрупкой-то дамой. Это тебе не на пару с Клейтоном…

Она осеклась, заметив его предупреждающий взгляд. Рич, чтобы Пола ничего не успела заподозрить, весело рассмеялся и громко произнес:

— Сара, ты меня недооцениваешь! Неужели не помнишь, какой у меня хороший аппетит?

— Ну ладно, сам виноват, — усмехнулась Сара и отошла от их столика.

— Так ты завсегдатай этого заведения? — удивилась Пола.

— У меня есть лучший друг, — начал объяснять Рич. — Когда он еще не был женат, мы частенько захаживали сюда.

— А что такое «стандартный набор»?

— О, ты увидишь очень скоро! — загадочно улыбнулся он. — Надеюсь, ты любишь вкусно поесть.

— Вообще-то да, люблю, — призналась Пола, расслабленно вздохнув — несколько глотков пива сняли сковывающее ее напряжение. — Диеты — это не для меня.

— Обожаю женщин с хорошим аппетитом. — Рич перегнулся через столик и заговорщически прошептал: — Хочу тебе кое в чем признаться. У меня отвратительное настроение, Пола. А в таком состоянии я бываю непозволительно веселым. Так что не обращай на меня внимания, если я буду вести себя несколько неадекватно.

— Как-нибудь переживу.

— Спасибо, что согласилась составить мне компанию. — На этот раз Рич был совершенно искренен. — Я устал быть все время один.

— Но ведь Люси бросила тебя только сегодня.