Пуаро ведет следствие - Агата Кристи

— Но кто это был?

— Человек, который имел запасной ключ, человек, которыйзаказал замок, человек, который не был тяжело болен бронхитом в своемзагородном доме, «занудный» старик мистер Шоу! Иногда, мой друг, преступникивстречаются и в самых высоких сферах. А, вот мы и прибыли, Здравствуйте, мадемуазельФаркуар! Вы позволите? — И сияющий Пуаро расцеловал потрясенную девушку вобе щеки.

Среди всех приключений, которые мне довелось испытать вместес Пуаро, одним из наиболее захватывающих было расследование странной сериисмертей, последовавших сразу за находкой и раскопками могилы фараонаМен-Хен-Ра.

Сэр Джон Уильярд и мистер Блайнбер из Нью-Йорка, которыепроизводили раскопки недалеко от Каира, в окрестности пирамид Гизы, неожиданнонаткнулись на ряд захоронений.

Открытие вызвало живейший интерес. Оказалось, что гробницапринадлежала фараону Мен-Хен-Ра, одному из мрачных царей Восьмой Династии, прикоторой начался закат Древнего царства. Об этом периоде было мало известно, ипоэтому находки широко освещались в прессе.

Вскоре произошло событие, полностью захватившее вниманиепублики: сэр Джон Уильярд неожиданно скончался от инфаркта.

Вечно гоняющиеся за сенсациями газеты немедленновоспользовались этим и вытащили на свет старые мистические истории онесчастиях, связанных с египетскими сокровищами.

Даже старая мумия из Британского музея, этот старыйсморщенный каштан, благодаря журналистам, стала модным экспонатом сезона.

Две недели спустя от заражения крови умер мистер Блайнбер, аеще через несколько дней в Нью-Йорке застрелился его племянник. «ПроклятьеМен-Хен-Ра» было у всех на устах.

Колдовская власть мистического Древнего Египтавозвеличивались до предела.

Именно в эти дни Пуаро получил записку от леди Уильярд.

Вдова скончавшегося археолога просила Пуаро навестить ее в домена Кенигстон-сквер. Я отправился туда вместе с ним.

Леди Уильярд оказалась высокой, худощавой женщиной, вглубоком трауре. Ее изможденное лицо красноречиво свидетельствовало о недавнейпотере.

«Как это мило с вашей стороны, месье Пуаро, что вы сразу жепришли».

«Я к вашим услугам, леди Уильярд. Вы хотели со мнойпосоветоваться?»

«Я знаю, что вы — известнейший детектив. Но я хотелапоговорить с вами не только как с детективом. Вы человек оригинальных взглядов,у вас есть опыт и воображение. Скажите, месье Пуаро, что вы думаете осверхъестественном?»

Пуаро задумался на минуту, а затем ответил: «Давайте небудем вводить друг друга в заблуждение, леди Уильярд. Вы задали мне совсем неабстрактный вопрос. Он имеет для вас вполне конкретный смысл. Речь ведь идет осмерти вашего мужа?»

«Да, это так,» — согласилась она.

«Вы хотите, чтобы я расследовал обстоятельства его смерти?»

«Я хочу, чтобы вы мне точно объяснили, много ли правды вовсей этой газетной болтовне, что именно из информации в прессе действительно основанона фактах. Три смерти, месье Пуаро. Каждая сама по себе вполне объяснима, новсе три вместе — поверьте, это совершенно невероятное совпадение. И все три — втечение месяца после вскрытия гробницы. Может быть, здесь действуютсверхъестественные силы. Возможно, это месть мертвых, которая проявляетсянеизвестным современной науке образом. Но факт остается фактом: три смерти. И ябоюсь, очень боюсь, что и это, может быть, не конец.»

«За кого вы боитесь?»

«За моего сына. Когда пришло известие о смерти мужа, я былабольна. И в Египет отправился мой сын, который только что вернулся из Оксфорда.Он доставил тело домой, а теперь уехал снова, несмотря на мои настоятельныепросьбы. Ему очень хочется, чтобы дело отца не погибло, и раскопкипродолжались. Вы можете считать меня глупой, темной женщиной, но, месье Пуаро,я боюсь. А что, если дух мертвого фараона до сих пор не удовлетворен? Возможно,вы думаете, что я говорю чепуху…»

«Ну, конечно же, нет, леди Уильярд, — быстро произнесПуаро. — Я тоже верю во власть сверхъестественного, одну из самыхмогущественных сил, известных в мире».

Я посмотрел на него с удивлением — мне никогда не моглоприйти в голову, что Пуаро верит в существование потустороннего. Однакомаленький бельгиец выглядел вполне искренним.

«Вы действительно хотите, чтобы я защитил вашего сына? Ясделаю все возможное, чтобы оградить его от беды.»

«Да, конечно, если бы это был обычный случай. Но что можносделать против оккультных сил?»

«В средневековых фолиантах, леди Уильярд, описано многоспособов борьбы с черной магией. Вероятно, они знали больше, чем мы — мы, такгордящиеся своей наукой. А теперь давайте перейдем к фактам, которые я долженрасследовать. Ваш муж всегда был увлеченным египтологом, не так ли?»

«О да, с самой юности. Он был одним из крупнейшихавторитетов в этой области.»

«А мистер Блайнбер, насколько я понимаю, был скореелюбителем?»

«Вы совершенно правы. Он был очень богатым человеком и легкоувлекался любой идеей, которая в данный момент владела его воображением. Моймуж умудрился заинтересовать его египтологией. И это на его средства былаорганизована экспедиция.

«А племянник мистера Блайнбера? Что вы знаете о егоувлечениях? Он тоже был в экспедиции, как и все остальные?»

«Не думаю. Я и не подозревала о существовании этого человека,пока не прочла о его смерти в газетах. Вряд ли они с мистером Блайнбером былиочень близки. Он никогда не упоминал ни о каких родственниках.»

«А кто были остальные участники экспедиции?»

«Доктор Тоссвил, официальный представитель и экспертБританского музея; мистер Шнайдер, его коллега из музея Метрополитен; молодойамериканский секретарь мистера Блайнбера; доктор Эймс, врач; и Хасан, любимый ипреданный слуга моего мужа.»

«Не помните ли вы имя секретаря мистера Блайнбера?»

«Мне кажется, Харпер. Но я не уверена. Он недолго был смистером Блайнбером. Очень приятный молодой человек.»

«Благодарю вас, леди Уильярд.»

«Могу ли я еще чем-нибудь быть полезна?»

«В настоящий момент ничем. Предоставьте расследование этогодела мне. Уверяю вас, я сделаю все, что в человеческих силах, чтобы защититьвашего сына.»

Слова были не слишком-то успокаивающими, и я заметил, каквздрогнула леди Уильярд, когда Пуаро их произнес. Хотя, с другой стороны, то,что он не высмеял ее страхи и отнесся к этому делу серьезно, должно быть утешительнымдля леди Уильярд. Что касается меня, то я никогда раньше не замечал, чтобыПуаро увлекался сверхъестественным. Я заговорил с ним об этом по дороге домой.Он был мрачен и полон желания действовать.