Кольцо - Келли Гардинер

– Очень может быть, – кивнула девочка. – Ну, теперь давай беги за мной как приклеенный, а то потеряешься. – И она вновь помчалась вперёд.

Кристофер теперь старался держаться как можно ближе к ней и больше не оглядывался по сторонам, глядя строго в спину Молли, мелькавшую перед ним, когда девочка продиралась сквозь толпы людей, а иногда несшуюся впереди по тёмным безлюдным улочкам.

Наконец они оказались перед входом во двор, окружённый высоким забором. Ржавые ворота криво свисали с петель.

– Если они куда-то и делись, так сюда, – прошептала Молли. – Нам лучше бы обойти сзади.

– А что это?

– Это Обитель Праведных, – ответила Молли, толкая Кристофера в переулок, идущий вдоль забора. – Храм Аллилуйи Духодуя.

Молли потянула Кристофера в переулок, где стояла жуткая вонь.

– При чём тут Духодуй?

– У тех людей в пакгаузе, – пояснила Молли, – были такие же мантии, какие носят Праведники. Того высокого типа со светлыми волосами я уже тут и раньше видела.

– Но Духодуй же не станет поджигать город? – с сомнением спросил Кристофер. – Проповедники такого не делают.

Молли пожала плечами:

– А я-то почём знаю. Это ты у нас всезнайка. Я просто привела тебя сюда, а тут уж ты сам думай.

– И всё-таки почему ты так решила?

– Последователи Духодуя одеваются как чумные доктора, а на мантиях у них вышита какая-то странная красная птица.

– Птица?! – почти выкрикнул Кристофер. – Какая ещё птица?

Молли покачала головой.

– Вечно тебя какие-то странные мелочи интересуют, – вздохнула она. – Я думала, ты хочешь уличить их в хулиганстве.

Кристофер протянул ей кольцо, чтобы она могла его рассмотреть:

– Такая птица?

Молли взглянула сначала на кольцо, потом – на Кристофера:

– Может быть. Вроде бы похожая.

Кристофер прислонился к стене.

– И что это всё означает? – спросила девочка.

– Я и сам не знаю. Честное слово, Молли.

– Ну, раз уж мы тут, – повела плечом девочка, – так давай уж глянем. Подсади-ка меня. – Молли дёрнула его за рукав.

Кристофер сложил руки, и она уверенно поставила на них грязную ногу. Опершись рукой ему на плечо, она подтянулась на стене и заглянула в высокое окно.

Кристофер внизу старался сосредоточиться на происходящем, но мысли его по-прежнему скакали между обрывками воспоминаний и кусочками ускользающего смысла.

«Может, это кольцо из Обители Праведных? Может быть, оно оказалось в реке после Великого пожара и так и пролежало там сотни лет, пока я его не нашёл?

Но зачем этим людям поджигать город?

Может быть, Духодуй использовал какое-то заклинание, из-за которого я сюда и попал? Может, даже не конкретно я, а просто какой-то мальчик, нашедший в реке какую-то дрянь?

Но моё присутствие здесь, видимо, как-то связано с фениксом. Эта птица связана с кольцом, и с огнём, и с Обителью Праведных.

Но как именно?

Может, мэтр Мерриман знает? Или мисс Чиппинг? Надо попросить её посмотреть в одной из этих удивительных исторических книжек. Но сначала нужно убедиться, что Молли и её семья спаслись от пожара».

– Молли, – прошептал Кристофер, и она спрыгнула к нему, громко стукнув подошвами о землю. – Ну что, увидела что-нибудь?

– Похоже, это они. Но я что-то не приметила там старину Духодуя, – ответила Молли. – Теперь твоя очередь.

– Ты меня не удержишь.

– Глупости! – фыркнула она. – Я с семи лет помогаю папе с бочками. Если могу поднять их – так тебя и подавно удержу.

И это оказалось правдой. Она подняла Кристофера так высоко, что он ухватился рукой за оконную ручку.

– Удобно? – прошептала она.

Кристофер кивнул.

В храме было темно, а стекло было мутным и запылённым. Кристофер скорее угадывал, чем видел стоящие в два ряда колонны в главном нефе и знаки на выложенном плиткой полу. Это был круг с двумя вписанными в него треугольниками. Три человека в мантиях стояли лицом друг к другу в углах одного из треугольников. На амвоне перед ними стоял человек с жидкими светлыми волосами, словно приклеенными к голове. В левой руке он держал высоко поднятую свечу.

Ещё один мужчина, с длинными седыми волосами, стоял в тени, и Кристоферу было его почти не видно. Зато мальчик отчётливо слышал каждое слово, будто стоял внутри, совсем рядом.

– «И взглянул я на небо, и се – узрел я огромное облако тьмы и нечистот, какое лишь в преисподней могло бы явиться». – Кристофер вздрогнул от резкого и пронзительного голоса проповедника. – Таково пророчество. И се – оно ныне сбывается. Покайтесь – или будете ввергнуты в геенну огненную: вы и град ваш, Лондоном нарицаемый.

– Покайтесь – или будете ввергнуты в геенну огненную, – эхом откликнулись люди в мантиях.

– Восстаньте и явите силу Господню! – взвизгнул проповедник. – Восстаньте и очистите город от грехов! Восстаньте, братья мои, и избавьте мир от погибели, от короля-узурпатора и от отступничества церкви! Мы взывали к ним, но они не раскаялись. Пришло время Огненного Возмездия!

Затем все они хором запели, и к последней строфе их голоса гремели как рык диких зверей:

Из огня на пепелище, из вод Потопа – в жилище; От Вавилона варварской силы – к доблести славного Рима; Пожарные стражи, как Богу угодно, Идут творить волю Господню.

– Что за чертовщина! – пробормотал Кристофер.

– Что там такое? – фыркнула Молли. Она вдруг резко отпустила его, и Кристофер рухнул на землю как мешок с углём.

– Ты что творишь?!

– Мне стало скучно – столько времени тебя держать.

– Отлично. Вот спасибо-то, – пробурчал Кристофер, отряхиваясь.

– Ну что? Видел брата Духодуя?

– Это длинноволосый такой, с визгливым голосом?

Молли кивнула:

– Он самый. Хотя ему бы больше подошло называться Духовизг.

– Ну да, визжит он знатно, – кивнул Кристофер. – Впрочем, я ничего не понял, что он вещал. Что-то про геенну огненную, грехи и тому подобную ерунду.

– Это те самые люди?

– Вроде да. Трудно сказать. Лучше бы нам найти твоего папу.

– А зачем же мы тогда сюда так неслись? Я думала, ты их арестовать собираешься или ещё чего-нибудь в этом роде.

– Я?!

– Да! – Она выжидающе скрестила руки на груди.

– Я понятия не имею, что делать, – признался Кристофер. – Мы расскажем обо всём, что увидели, мэтру Мерриману. А он уж сообразит, кому сообщить. Но нам надо вернуться к реке, а то твоя мама перепугается.