Тропинка чудовищ - Пол Фейн

будет измельчён в фарш. Наверное, так и было, ведь никто не мог помочь ему в данный момент. Он был одинок и беспомощен, и не было никого, кто мог бы вместе с ним противостоять этому чёртовому голосу. Пайк начал извиваться во все стороны, пытаясь предотвратить надвигающуюся опасность. В его голове застрял странный образ, где ленивая лопасть также медленно ударяла его в череп и из глаз начинали вылетать искры, возможно прямо вместе с глазами из глазниц.

Если бы только в один из моментов голос внезапно не изменился на более благосклонный и не произнёс:

- Объект найден.

В следующую секунду притяжение, которое тащило к себе Пайка словно бы отключилось и направление движения изменилось. Падение продолжилось, но уже определённо в другую сторону. Прежде чем удалось что-либо сообразить, Пайк врезался спиной в кафель, по которому и покатился. Ещё через мгновение он столкнулся со стеной и издал недовольный рёв.

Но то, что он находился не в состоянии падения быстро повысило его настроение. Превозмогая боль от ушиба, Пайк поднял голову, чтобы понять, где находился. Это был коридор без окон, достаточно пустынный, чтобы заметить одного единственного робота, который висел в воздухе прямо над ним. Для Пайка это означало, что он каким-то образом покинул пространство тоннеля, и что, если робот успеет ослепить его, то начнётся невероятное и непредсказуемое веселье. Пайк уставился на поворачивающиеся к нему линзы робота, осознавая, что при нём нет очков, чтобы защититься.

Глаз быстро сфокусировался и застыл на долю секунды, чтобы в следующий миг выстрелить пучком света. Пайк зажмурился, чтобы хоть как-то спастись от сигнала, но он знал, что веки не спасут его, и что свет проникнет повсюду, хочет он того, или нет.

Однако вместо этого он вздрогнул, услышав такой грохот, словно кто-то выронил ведро, оно покатилось и остановилось где-то неподалёку. Открыв глаза, Пайк с удивлением для себя увидел лежащего на полу робота, который не подавал признаков жизни, конечно же, свойственных роботам.

- Зафиксирована поломка, - пронеслось по помещениям.

Видимо это была первая реакция на то, что робот был выведен из строя. Он был отключён, а значит этим непременно нужно было воспользоваться, пока сюда не стеклись другие роботы или, того хуже, люди. Нужно было бежать. Но куда?

Коридор вёл в трёх направлениях, и, так как Пайк был не в тоннеле, на этот раз следовало выбрать из них только одно.

Но внезапно по полу побежала линия света. Незаметный ранее пунктир на кафеле начал излучать свет и гаснуть, словно предлагая проследовать по заданному направлению.

- Ошибка систем навигации, - вместе с этим событием произнёс холодный голос.

Пайк быстро решил для себя, что всё плохое для системы – хорошо для него, и непременно воспользовался новой подсказкой, проследовав по коридору, по которому вёл пунктир. Позабыв об осторожности, он повернул за угол коридора и конечно же встретил ещё одного робота. Пайк не забыл упрекнуть себя в неосторожности и глупости, однако встретившийся робот лишь успел дрогнуть в воздухе и так же, как и предыдущий, тяжело рухнул на пол, словно сорвавшаяся ёлочная игрушка с тем лишь отличием, что не разлетелся вдребезги, а остался лежать в проделанной вмятине.

По какой-то причине система давала сбой. По какой? Какая разница! Разве это было важным сейчас? Роботы оказывались на полу, а это означало, что появлялась возможность продержаться ещё чуточку, ещё немного не соскользнуть с острия ножа. Именно так он и жил! Трудноразличимые, но определённо отрицательные эмоции, которые он испытывал, мало походили на те, что он надеялся получить в экстремальной ситуации, например, прыгнув с каким-нибудь парашютом. С одной стороны, хотелось, чтобы всё поскорее закончилось, а с другой – чтобы это не закончилось так же, как и с другими… Где все? Что с ними стало? Что оставалось делать? В голове Пайка была полная каша.

Его остановил резкий обрыв пола. Здесь коридор прерывался и начиналась просторная шахта, размашистые размеры которой говорили о том, что вглубь земли она только расширялась. В лицо ударил ветер и сухой запах холодного металла. Задувало снизу. Однако коридор не мог вести никуда, и на другую сторону шахты попасть было всё же возможно: нужно было лишь как-то задействовать мост, который сейчас располагался несколькими уровнями выше.

Пайк бросил взгляд на другую сторону, куда должен был бы привести его мост. Ветер поднял клубы пыли и в воздухе прояснились тонкие красные лучики, из которых образовывалась идеальная мелкая решётка. Не было ни единой мысли, что могло произойти при соприкосновении с этими лучами, однако и тестировать этого в голову Пайку, к счастью, не пришло. Пока что.

И мало того, что пройти на ту сторону можно было только через мост, который находился чёрте где, на пути ожидала охранная система, а ветер был такой сильный, что мог стать серьёзной проблемой для координации движений, так ещё и вход на другой стороне был закрыт. Большой круглой дверью, такой, какую обычно ставят в банках на центральный сейф. Груда металла плотно сидела в стене.

Оценив уровень безопасности, Пайк сделал вывод, что эта дверь явно защищала нечто невероятно ценное. Что-то такое, что было важно всей системе. К чему ни у кого не было доступа. В сердце невидимой ни для кого чёрной башни за тремя печатями, в глубине, под землёй.

Значит где-то рядом должна была поджидать мама. Она как дракон, охраняющий своё сокровище, таилась где-то поблизости. Пайка посетила неприятная мысль, что она всё это время наблюдала за ним, и если это так, то он был похож на мышку, бегущую в лабиринте, которую направляли именно туда, где находилась мышеловка.

Когда в голову пришла эта мысль, произошло несколько событий. Сначала решётка из красных лучей заморгала и вдруг погасла, а затем подвесной мост, самопроизвольно начал опускаться, хоть Пайк и не успел ни до чего дотронуться.