Операция "Рагнарёк" - Андрей Юрьевич Журавлёв

не в качестве Престола Амерлин, а как личный представитель временно исполняющего обязанности главы Черной Башни Лорда Эфраима Вэйнврайта. Он передает вам свои самые теплые пожелания и сожалеет, что не смог лично участвовать в собрании. Лорд Вэйнврайт слишком загружен своей основной деятельностью для того чтобы и дальше продолжать заниматься делами Башни. Но ему далеко не безразлично, что станется с организацией, в которую он вложил столько труда.

Лорд Вэйнврайт поручил мне огласить список претендентов. Все они получили предварительное уведомление о выдвижении их кандидатуры на предстоящих выборах, дали согласие на участие в них и подготовили обращение к избирателям с изложением своей программы. Каждый из них знал только о том, что кандидатом является он сам. Даже число соперников, не говоря уже об их именах, до этого момента держалось в секрете, чтобы не допустить преждевременного начала предвыборной гонки за спинами избирателей.

Кроме того, Лорд Вэйнврайт оказал мне высокую честь, поручив от его имени высказаться в пользу одного из претендентов. Разумеется, с чисто рекомендательными целями. Права решающего голоса я в вашем собрании не имею. Но, понимая всю ответственность, которую на меня налагает такое доверие, я считаю своим долгом встретиться с кандидатами перед голосованием, чтобы задать им некоторые вопросы и, по возможности, ответить на те, которые могут возникнуть у них. Избирателей я попрошу пока ознакомиться с личными делами, которые вам раздаст секретарь собрания. Напомню только, что кандидаты отбирались не только за их несомненные способности к магии и успехи в обучении, но и за активную деятельность по организации сообщества и другие труды на благо Черной Башни.

Итак! Настал момент огласить наш короткий список. В нем всего две строчки. Даниил Владимирович Серов, город Москва, и Александр Григорьевич Кузнецов, город Ростов-на-Дону.

Из первого ряда поднялись двое молодых мужчин.

Москвич произвел на Машу самое приятное впечатление. Обаятельную улыбку подчеркивала миниатюрная бородка под нижней губой, дорогие очки в роговой оправе не скрывали уверенного взгляда темных глаз, зачесанные назад волосы, собранные на затылке в короткий хвост, обрамляли высокий умный лоб. Довершал образ спортивный пиджак на два тона темнее красновато-коричневых слаксов и тонкий свитер цвета кофе с молоком.

Ростовчанин явно чувствовал себя тут не в своей тарелке. Синий костюм неловко топорщился на широченных плечах, рукава пиджака были чуть коротковаты, что, впрочем, не удивляло, учитывая его высокий рост — классические шесть футов, шесть дюймов. Дешевый полосатый галстук стягивал могучую шею под едва сходившимся воротничком голубой рубашки. В широко распахнутых васильковых глазах читалась легкая тревога, а буйный русый чуб совершенно не вязался с официальностью костюма. Кузнецов показался Маше деревенским кузеном, впервые в жизни принарядившимся на свадьбу городских родичей.

Маша произнесла несколько вежливых, но никак не выдающих ее истинного настроения слов, пригласила кандидатов присоединиться к ней в комнате отдыха музейного персонала за чашечкой кофе и уже сделала шаг по направлению со сцены, когда за ее спиной раздался голос Бобби.

— У меня тоже есть личное поручение от Лорда Вэйнврайта, — холодным голосом сообщил он, — возможно, здесь будут затронуты вопросы, не подлежащие разглашению за пределами этого собрания. С большой вероятностью подобные вопросы могут возникнуть у кандидатов, и Леди Амерлин постарается на них ответить. Поэтому Лорд Вэйнврайт просил передать, что единственная обязанность, которую он оставляет за собой до полного организационного упорядочения Башни, — это найти и наказать любого, кто по злому умыслу или по неосторожности разгласит подобную информацию. О том, что она является секретной, вас предупредят. Удачи.

Маша слегка кашлянула, кандидаты встревоженно переглянулись, а Бобби, не глядя на них, сошел со сцены, подавая руку Престолу Амерлин.

В небольшой комнате отдыха для сотрудников музея, оклеенной палевыми обоями в крупных букетах чайных роз, взгляд сразу цеплялся за громоздкий кожаный диван с блестящими медными солнышками гвоздей по высокой спинке. За без малого век диван изрядно потерся, не теряя при этом ни солидности, ни удобства.

Зоина подруга, Елена Ивановна, внесла на подносе вместительный кофейник тончайшего китайского фарфора с предлагавшимися к нему крохотными чашками, с росписью такой красоты, что невольно возникало желание проверить на них инвентарный номер музея. В плетеной корзиночке желтели маленькие ванильные бисквиты домашней выпечки. Сливки, молоко, масло на блюдце, покрытом кружевной бумажной салфеткой. Маша горячо поблагодарила даму за проявленную заботу, но на подкуп не поддалась и «хоть краешком уха» послушать таинственную лекцию для посвященных не позволила.

Елена Ивановна поставила поднос на низкий столик перед диваном и удалилась, демонстрируя выпрямленной в линеечку спиной всю глубину оскорбленного достоинства. Маша громко вздохнула, и из-за китайской бумажной ширмы с тиграми и драконами, отгораживающей дальний угол комнаты, показалась Зоя.

— Бабушка, мне так неловко, — призналась Маша, — может, попробуешь ее успокоить?

— Сама успокоится, — отрезала Зоя, — тебе я нужнее. Но только подумать! Ведь разумная была женщина. «Сумму технологии» наизусть цитировала. А теперь – святые Махатмы! – Блаватская и прочие Шангри-Ла...

— Бабушка, — неуверенно начала Маша, — но ведь и я тоже...

— А что ты? – рассмеялась Зоя. — Ты не рассуждала о карме и просветлении, а убрала со стола грязную посуду. Против подобной магии, имеющей практическое применение, у меня возражений нет.

В дверь постучали, и Зоя Сергеевна немедленно ретировалась за ширму. Бобби уселся в дальнее кресло, не скрывая своего присутствия, но давая понять, что участвовать в разговоре не будет.

Маша ожидала, что кандидаты придут вместе. Но в дверях показался только Даниил Серов.

— Мы посовещались и решили, что если кого-то из нас заинтересует секретная информация, не нужная второму, то не стоит ему подвергать себя опасности навлечь на себя гнев Лорда Вэйнврайта, — сообщил он, усаживаясь в кресло напротив сидящей на диване Маши, — хотя бы только по неосторожности.

— Разумно, — кивнула Маша и потянулась к кофейнику, — кофе хотите, Даниил Сергеевич?

— Спасибо, с удовольствием, — ответил тот, — но вам, наверное, не слишком привычно пользоваться отчествами? Особенно, если собеседник не намного старше. Так что просто «Дэн» будет достаточно.

Маша нетерпеливо кивнула. Время, отведенное на собеседование, сократилось вдвое для каждого претендента, и тратить его на обмен светскими любезностями было жаль. Дэн уловил ее настроение по легкому подрагиванию ноздрей и немедленно перешел к делу.

— У леди Амерлин есть ко мне вопросы?

— Я видела ваши данные в сети, Дэн. Могу я задать вам вопрос, как вы узнали